没有同道的帮助，李春彻底成了孤家寡人。杂技院子进不去，全江都的路口都是有主的地儿，他只能在城墙根下撂地卖艺，那生意能好吗？据他所说，那地方卖艺的远比看戏的多，有时忙活一天也挣不到一个子儿。 没有收入，无处落脚，要继续南下又没有盘缠，李春最后沦为叫花子，在三天前死在了城角。 闯江湖就是如此凶险。任你一身的本事，一步踏错，满盘皆输。 今晚，李春和周实讲的是自己在京城跟随师父卖艺时的事。 “要说京城里热闹的去处，除了正月里的庙会外，就当属天桥了。据说天桥最早只有一个茶馆，养了些艺人招揽顾客。后来那周围又有许多江湖人做生意，游人也被吸引过来，就这么人地两兴，成了京城一景。 “师父头回带我去天桥时，就在路边撂地，他变戏法，我在旁边帮腔——也就是说些笑话，或者解释师父的动作。那一天我们赚的钱，可比我生平见过的都多……” 李春陷入了回忆中，又说起了师父的本领。 “天桥藏龙卧虎，看官也是见多识广，像一般的剑、丹、豆、环——你不知道？就是吞剑、月下传丹、仙人摘豆、九连环这四样把戏，都是真功夫，大家都会，在京城根本不叫戏法，看官们不肯为这个给钱。 “但是我师父却有一样拿手的本领，每次使出来都能吓人一跳。他看周围的看客聚得差不多了，就站在板凳上，让我去举。那时我才十岁，一点点大，怎么举得动？但是师父念一句口诀，说一声‘起’，他就突然变得很轻，我用一只手就能举起来。 “看客们这时候就要喊好，可精彩的还在后面哪！我举了几下，趁板凳还在空中的时候把手一抽，作揖讨钱。可是我师父却踩着板凳，浮在空中！然后他装作恼怒，骂我怎么把戏演穿帮了，又能博得一阵叫好。”
李春的讲述让周实知道了不少江湖上的事，为他日后在京城风生水起提供了帮助。这是后话。 卯时三刻，阴魂纷纷散去，没有留下的。 这两天江都这么太平，没有冤死的人？周实不知自己改庆幸还是改叹息。 “算了，现在有了功德算法这根救命稻草，不一定要靠铁算盘里的东西来救命。对了，还要多多积德行善，免得功德算法把我自己坑死……” 他毕竟是商场里的人，难免有些奸猾举动，折损功德，所以要趁平时多积攒一些。 至于怎么积攒功德，他心里已经有了打算。 第二天上午，周实把阿贵、薛安叫到前堂，把自己打算在丰德楼的菜谱上加上河鲜的事情和他们说了。 之所以叫阿贵来，一是因为这件事还没最后拍板，尚有问题没有解决，而阿贵的嘴够严；二是因为河鲜只能由薛安来做，陈大有怕是要有意见，而阿贵和薛安职位不同，没有嫌隙，而且他在越清楼也见识过薛安的本事。 果然，听完掌柜的计划后，阿贵并没反对，而是提出了两个难题： “能让我们的菜式多样些当然是好事，不过听说鱼市的水很深，不好弄啊。而且丰德楼以抓炒闻名，现在说要做河鲜，客人们能接受吗？”
“只要做得好，总有人买账的。至于河鲜来路的问题，我打算去请孟掌柜帮忙。”
“哦？”
阿贵听后想了一下，发现这真是个好主意。越清楼能买到上好的江团，就证明他们肯定有路子。他们又帮了越清楼那么大的忙，于情于理他们都该帮忙。但是…… “掌柜的，要是孟掌柜翻脸不认账怎么办？”
周实笑道：“不会。他们哪里可有一位想拜薛安为师的掌勺，只要请他出面，孟兴源肯定松口。”
“拜薛安为师？真的吗？”
阿贵看向薛安，眼里满是惊讶。 薛安也是十分震惊，那时候掌柜明明不在后厨啊，他怎么知道这事的？ 周实笑着说：“你不知道，昨天后厨刚忙完，那梁胖子就把薛安拉到一边，说什么都要请薛安教他本事，就差敬茶了……薛安，有这事没有？”
他昨晚和赵璇在后院“埋伏”的时候碰巧看到薛安和梁胖子从后厨出来，连忙躲到一边偷听他们谈话，知道了梁胖子拜师心切这回事。 之前由于梁胖子是越清楼的掌勺，面相凶恶，而且据说还爱在后厨摆架子，周实对他一直没什么好感。但这件事让他对这位有着“吾师道也”精神的师傅平添了三分尊敬。 “这样啊，要是梁师傅愿意帮咱们说话，那孟掌柜松口的可能就大多了！”
阿贵有些振奋，他见识过掌柜开辟码头市场带来的成效后，对这次改革也抱有相当的期待。 薛安的脸色则差一些。他本就内向，突然冒出来个能当他爹的人要拜他为师，一时不知如何是好。但是他想到掌柜既然要请梁胖子搭桥，一定会帮他把事情处理好，也没有提出异议。 “那，您什么时候去找孟掌柜？”
阿贵问道。 “不急，得过上两天再说。”
阿贵明白了，掌柜这是要一码归一码，不能让孟兴源觉得他们是借着帮助越清楼的情分来压他的，而是互帮互助，让彼此都得到好处。 这招真的不错……阿贵对掌柜的佩服又加深了一分。 “过两天，我把伙计们叫到一起宣布这件事，让大家都表个态，然后再去越清楼。”
周实说完，就让他们各自去忙。 此后几日，丰德楼无话。 这一天，丰德楼刚刚结束中午的营业，何守信就来了。 到了雅间后，他把身上的打扮一卸，开门见山地说：“江淮商会的人招了，是他们和吴兆锟串通，共同谋划舞弊的。”
终于……周实松了一口气，连忙给何守信上茶，请他把案情好好说说。 大梁建立初期，南方安定，迅速发展繁荣，而北方常年受战乱和胡人侵扰，尚未恢复，科举中总是南方学子摇摇领先，霸占招榜，而北方学子则难以考取功名。 当朝考虑到长此以往北方人心难定，推行南北榜制度，让南北举子分别录取，以彰显公平。 但是南方人口多于北方，每年应试的举子更是差距悬殊，但是最终登科取仕的人数却是南北各半。加上北方举子的水平确实比江浙举子差上一截，让南方举子十分不平。 朝廷放开商人出身参加科举的限制之后，各大商会纷纷为本地的举子提供支持。建立学堂、请名士讲课、为进京赶考的举子提供衣食住行等，只求让本地人走入仕途，扩大影响，也借此提高商人地位。 江淮本是地灵人杰之处，但奈何取仕不平衡，纵使江淮举子有定国安邦之能，也难以争得更多榜位。加上朝廷为了安抚巴蜀，在取仕时有所倾斜，严重威胁江淮商会的利益。 于是，江淮商会想出了歪招。他们买通了朝廷高官，将礼部尚书的女婿安排到江淮重地江都做官，又慢慢笼络他，通过他来联系礼部尚书，策划了一场科举舞弊案，让俞子材将试题泄露给江淮商会，让江淮的举子早做准备。 可惜，这一场谋划十年，官商勾连，牵扯四品以上高官达二十余人的惊世大案一朝破碎。先是吴兆锟收下的贿银被发现，然后栽赃巴蜀商会的密信也被揭发，巴蜀商会中的叛徒卫延兴也被披露，最终礼部尚书俞子材也被打入大狱，等候发落。 谁能想到，这桩大案的水落石出，竟是江都城中一个酒楼掌柜的功劳。