不得不说，陈大有的考题出得还真巧妙，在第一关炒米就淘汰了一半——一个把米撒了一灶台，被周实直接拉下；一个颠了几下勺就抬不起手来了；还有三个看上去似乎会一点厨，但炒出来的米有的焦黑，有的不熟，都被无情地淘汰。 只有八个人角逐下一轮。很快，八盘炒白菜就摆在了周实面前。 “掌柜的，您先请？”
陈大有态度不错，让周实先尝。 “我哪能尝出好坏，还是您来吧。”
周实也谦让了一下，给足了陈师傅面子。 陈大有拿筷子，蜻蜓点水般依次在每盘白菜上叨了一筷子，送进嘴里品尝。 “这个，盐少了，没口。这个，水尿巴汤的，你是炒啊还是煮啊？这个，没熟，这个，太老，都蔫了……这个——嗯？”
陈师傅在最后一盘白菜上顿了顿，嘴里细细嚼了两下，一时说不出话来。 周实见状，让阿贵去拿两副筷子，两人也在最后一盘白菜上挑了一筷子，送进嘴里。 “咦？”
嚼了两下，周实皱起了眉头，这白菜炒得真是…… 脆、嫩，还带着一股淡淡的鲜味，一股烟熏火燎的香味。 “厉害！”
一旁的阿贵忍不住赞叹道。 “这是谁做的？”
陈师傅拿筷子指着那盘炒白菜问道。 在灶台前站成一排的应聘者中，一个看上去最年轻的小伙子举起了手。 这小伙子看着二十岁左右，稚气未脱，刘海略长，几乎遮住了眼睛。他穿着整洁的外衣，和其他只穿着小褂的应聘者形成鲜明的对比。 “你只放了盐？”
陈大有走到小伙跟前，说道。 小伙从容地点点头。 “以前学过厨？”
小伙稍稍迟疑了一下，还是点头。 陈大有露出了难得的笑容，他扭过头，对周实说： “掌柜的，咱们捡着宝了嘿！”
周实走到小伙子跟前，发现对方比自己矮了将近一个头。他和蔼地问道： “小伙子，你叫什么？”
小伙低着头，小声回答： “薛安。”
“薛安，你可愿意在我们丰德楼干？不瞒你说，我请你们不是给前堂的客人做菜的，而是给码头跑船的做饭食的，这活可不轻松。你能扛得住吗？”
周实这么问不是没有道理的。他看薛安的身子骨实在单薄，而且外表比较讲究，不像是干苦力活的，所以才这么确认一番。 薛安点头。 “好。”
周实拍拍手，又留下了三位陈师傅评价比较高的。这次丰德楼总共招了四个厨子，专门供应码头。 他本想让薛安来当码头饭食的掌勺，但看他那羞涩的模样，不大放心让他管人，所以只好让陈师傅兼管。 厨子有了，还差几个新的小工，周实吩咐阿贵明天再去找。 看看时间，差不多是午饭的点了。他又吩咐几个新师傅在后厨旁观，一来是熟悉熟悉后厨，免得明天抓瞎。二来是让他们看看陈师傅的手艺，免得以后有人不服管。 陈师傅仗着自己的好手艺，有些刚愎自用，容不得别人质疑。所以周实为了保证后厨的和谐，将供应前堂的和供应码头的分成两个班子，名义上让陈大有主管，都是为了照顾他的面子。 周实回到柜台后坐下，看着店里陆陆续续上人，小四和阿贵传菜，忙得不亦乐乎。而他自己只要在老主顾上门时迎接一下就行。 这一边，他刚刚结完一桌的账，一转身，就看见一个驼背男子袖着手，在门口东张西望。 此人全身上下都是黑色，脸上还贴着膏药。加上神情猥琐，一看就不是什么正经人。 “这位客官，你找谁？”
周实嘴上客气，心里却料定这人不是来吃饭的。 “嘿嘿，这儿，是丰德楼吧？”
周实皱起眉头，心说这门口那么大一块招牌上写着呢，你不会自己看？ “这就是丰德楼，请问你有什么事？”
男子嘿嘿地笑了，从袖子里掏出一张纸，顶头写着两个大字：欠条。 “是你们东家让我上这儿来的。”
周实心里一凉。 “你们东家在我们怡春苑欠了钱，让我拿着欠条到柜上支钱来。”
完犊子，这犊子果然在外头惹祸了。 周实拿过欠条，仔细阅读。 “今江都丰德楼东家朱本善欠怡春苑贰拾伍两整……” 朱本善，是丰德楼的二东家。 “怡春苑……看来这该死的玩意儿是跑去嫖了，结果钱没带够……不，也许是本来就没打算给钱，结果被人抓包了。我说这男子眼熟呢，原来是怡春苑的龟公。”
这个败家玩意儿，还要把丰德楼的名字写上，嫌不够丢人是吧？ 周实把欠条交还给龟公，道： “你后天来吧，现在店里忙着呢。”
龟公连忙笑道：“别啊，请问您是？”
“掌柜。”
“哦，失敬失敬。掌柜的，你们东家可在我们那儿等候着呢，咱不能让少爷等着急了是不是？”
原来是把人给扣了…… “你看，我们店里在营业，我一时半会儿走不开啊。”
“不劳您大驾，只要您把钱给我，我这就把欠条撕了，再回去请少爷好好吃一顿酒，天黑前他保准回来。”
不好说，你要让他喝高了，没准借着兴头继续嫖呢，那就不知道要欠下多少账了。 周实心中明白，他刚刚给新来的师傅一人一两的定金，现下柜上的钱本就不多，要是再拿出二十五两，那明天怎么采买？ 此时阿贵见掌柜被来路不明的人缠住，也凑了上来，问道：“这位客官，怎么回事？”
龟公以为阿贵是个跑堂的，本不屑于和他说话。但他又见这伙计长得端正，觉得这不是个寻常伙计，在店里应当也说得上话，于是拿出笑脸来说道： “没什么，你们少东家在我们那儿打了欠条，掌柜的正要给我支钱呢。”
“真的？欠条让我看看。”
阿贵原以为这是个来敲诈的泼皮无赖，但欠条上白纸黑字写着二东家的名，画着二东家的手印。 “掌柜的，这……” 周实示意他退下，对龟公说道：“我亲自去一趟。”
龟公不以为意，笑道：“掌柜的，不是说了不劳您大驾吗，您把钱给我便是。”
“钱，没有。”
龟公把脸一拉，道：“我说掌柜的，你这样可就不好看了。”
“我得先去见着人，才能给钱。”
龟公冷笑道：“呵，开窑子的土匪我没见过，开酒楼的无赖我倒是见着了！你们东家欠了账，你这掌柜的来抵赖，怎么？丰德楼连嫖都要赊账？”
阿贵见他声音越来越高，吸引了店内客人的注意，连忙阻拦。但龟公不依不饶，嘴里骂骂咧咧，说的话越来越难听。 周实这会儿心里冒火，手指攥得嘎吱响，让阿贵退下。 可阿贵看掌柜这副模样，好像要和龟公打起来，那可就不是丢人这么简单了！所以说什么都要拦在他和龟公之间。 周实没奈何，只好低声说道：“我认识你们东家！”
这一句话只有他们三人能听见，结果另外两人都是一愣。 “掌柜的，这……” “阿贵，你回去照顾店里。你这龟公听好，我与你东家是相识，先带我去见你们东家，我自有计较！若你敢有半个不字，我就请你吃一顿拳头，保证让你的脸上张灯结彩！”
这龟公本就是无赖出身，欺软怕硬的主儿。他以为周实一个掌柜，算个体面人，所以才可劲地逼他。没想到此人面露凶光，似乎真的要教训他！ 他软了下来，答应带路。 “阿贵，等我回来。”
阿贵似乎重新建立了对掌柜的认识，看着他跟着龟公远去。 “嘿、嘿！”
店里两个老主顾招呼他，道，“你们掌柜，真的认识怡春苑的东家？”
阿贵连忙拿好话和酒菜来堵他们的嘴。 周实跟着龟公离开丰德园时，一路人马也盯上了他们。 “大人，他们出来了！”
“小心跟上，别让他们发现。”