父亲问，读圣贤之书，通古今之事，寒窗十年，一朝中举，如何？ 他说，不好。 父亲问，以家产为本，往来江都京城，行商坐贾，富甲一方，如何？ 他说，不好。 父亲问，你想干什么？ 他说：我要学骑射，刀枪，上阵杀敌，报效祖国。 父亲没有说话，走了。 第二天，父亲带着一位老者回家，对他说：以后，这就是你的师父。 他跟着师父习武十年，练得一身好武艺，又苦读兵书，通晓养兵练兵之法。 师父去世前，握着他的手说，飞鸟尽，弹弓藏。若有一日功成画麟阁，当急流勇退，不沾朝政，以图尸首完全。 师父去世第二天，北方传来战报，胡人南下，势如破竹，河西沦陷大半，京城告急。 他如愿以偿，成为一名士卒，因作战勇猛升任百夫长，并很快拜将，领五千铁骑阻击胡人主力，一路北伐，将胡人赶出中原。 初战告捷，他上表朝廷，应乘胜追击，一举剿灭胡人主力。 朝廷的使者很快赶到军中，带来委任状和一副御赐的铁甲，封他为大将军，率军北上。 三年后，他站在可汗的面前，眺望中原。 三年后，胡人残余势力被彻底剿灭，再也没有新的可汗产生。 他挥师南下，又接到诏书——命羽林大将军即刻还朝，接受封赏。 殿堂之上，天子亲自为他斟酒，封他为琥国公，镇远大将军，自开国一来唯此一人。 但他习惯于在马鞍上睡觉，在温暖的布帛上总是彻夜难眠；那些玉盘珍馐也不合他的胃口，他更加怀念和兄弟们围着篝火烤肉吃的夜晚。 他闲不住，干脆在家练习骑射刀枪，梦想着有一日再被征召。 然而，朝中的阉党文人早看他不顺眼，听说他在家中习武，立刻联合上奏，称琥国公养兵屯甲，意图谋反。又将他在关外多次不从王命的事拿出来说了一通，皇帝春秋已高，日渐多疑，竟然听信了谗言。 他在家中拖着老迈的身体日夜操练，没有等来召令，只等来了一尊毒酒。 消息传到边关，十万边军齐声喊冤，声震京城。 将军只想当将军，而太平盛世容不下将军，也容不下功臣。 那盛毒酒的方尊多像当年封他为大将军的诏书，华丽，冰冷，致命。 方尊成为琥国公的陪葬品，在大墓中沉睡了数百年。 直到一个男人进入他的墓室，捡起了方尊。 “呵呵，鸟尽弓藏，兔死狗烹，你若听你师父的话，何至于此？你的怨气，也为我所用吧……” 那个男人从背后摸出一把铁算盘。 “嘶——” 周实按着太阳穴，从强烈的怨气中抽离出来。 “这是琥国公的记忆……不对，最后那一段明显是方尊的视角！那个男人是谁？ “盗墓贼？那是肯定的，但他说了一句‘为我所用’……而且他拿着铁算盘！他是这铁算盘的主人？”
周实摩挲着下巴，想到： 不对，莫老说过，阴魂客栈的掌柜都有铁算盘，那个男人的铁算盘不一定是我这一把。 但琥公尊只有一个！ 这铁算盘是丰德楼的老东家送给周大掌柜的，并没有说明来处。 用铁算盘算活人账会折寿，老东家之前肯定用过，但也活到了六十多岁……说明老东家用得不多，这铁算盘八成是他从别处得来的…… “我手上这一把，就是那个男人的？是他从琥公墓里盗出方尊，放进铁算盘的算珠里？他要这方尊做什么……” 周实的目光回到手中的方尊上。 琥公尊虽然在墓中埋了数百年，还是光可鉴人，一点锈迹都没有。 仔细看时，他发现方尊中居然有半满的酒！ “毒酒？不可能啊，埋了数百年，怎么会有残留？”
谨慎起见，周实从放在屋子一角的笤帚上撅下一根稻杆，伸进方尊中沾了一点酒，洒在地上。 “真的有东西，不过不一定是酒，一点香味都没有……” 突然，洒在地上的液体快速蒸发，蒸腾的气体中显出几个狰狞的人脸！ 周实吓得从椅子上跳了起来。 “什么鬼！”
那些半透明的人脸很快消散，但他明显感到屋子里的温度下降了许多，寒冷刺骨——和昨晚阴魂进门时的感受一样！ “是阴气！”
周实把方尊放下，搓了搓胳膊，心想：看来方尊中的液体——姑且称作阴酒吧——是琥国公怨气的聚合体，阴气极重，一旦洒出就会这样。 “只洒出几滴，就有被阴魂包围的感觉，真厉害啊。要是拿来对付活人……” 周实很满意，这琥公尊日后怕是有大用处。 他还发现，静置的琥公尊中，阴酒却泛起了涟漪。 “阴气和阳气不相容，就像昨晚我吃了莫老给的豆子才能看清阴魂一样，这阴酒一旦感受到活人在身边就会泛起波澜……” 不错，这个可以当生物雷达用！ 周实在铁算盘上找到取出琥公尊的算珠，轻轻转了两下，琥公尊就立刻被吸入算珠中。 “还挺方便的。”
这是他从铁算盘中获得的第一件奖励，可惜救不了他的命…… 说到奖励，周实决定重新审视这个铁算盘。不管怎么说，这玩意不是能随意使唤的奖励系统。 那个男人的事，以后也要多多留意——在算清死人账，从算珠中取得奖励的时候。 好累啊—— 整整一宿没睡，刚才又看了一个将军的走马灯，他觉得有些头重脚轻，赶快爬到炕上睡下。 在他的感受里只是一个翻身的工夫，就被莫老叫醒了。 “呜——哈——几点了？”
“还有两个时辰开张。”
那你喊我干嘛……周实只敢在心里抱怨，绝对不敢对着那副可怖的面孔表达不满。 “你可是我好不容易拐来的掌柜，不可能只管些算账的事。”
……你刚才说“拐来的”对吧？ 怪老头那一长一短两条腿出人意料的灵活，领着周实来到柜台后。 他在地板上跳了两下，说：“把这块板子掀开。”
周实照办，弯腰在木板的边缘摸索，用手指卡住边缘的凹槽，将整块地板掀开，一股寒气扑面而来。 “这是地窖。”
这么小的客栈，按说是不需要地窖的。莫老接着解释道： “酒是粮食精，阴魂喝不得阳气太盛的酒，只能将市面上买来的糟酒放入生米，封坛，在地窖里放置一个月以上才能给它们喝，这就是我们的酒窖。”
周实小心地和莫老保持着距离，对着地窖口发起了难——这么小的地窖，我怎么下去…… 莫老裂开只有一半的嘴，笑道：“这地窖口只有我能挤进去，你只要知道这里有货就行。地窖底部还有些生肉，也是专给死人吃的。”
周实回想起昨晚端上的几盘肉，都是糟兮兮的，但却没有什么异味。 “你身上阳气太重，暂时不用管灶上的事，只要上菜就好。”
周实把木板合上，又坐下来听莫老讲了许多走马客的规矩，在心里默默记下。 一抬头，又是三更天了。 和昨晚一样，二十来个阴魂涌入客栈，在八仙桌旁站定。 周实早已吃下掌柜的黑豆子，那些阴魂在他眼里不再阴森可怖。 他按照掌柜的吩咐，挨桌上酒上菜，小心地听着阴魂们的谈话。 “咦，老马呢？”
“没看着……八成是散了吧。”
“哦，他也散了……他是个实在人，希望他托生个好人家。”
人有三魂七魄，人死之后，天魂轮回，人魂消散，只有地魂因种种原因可能滞留阳间，再加上残留的几魄构成这些阴魂。这是莫老告诉他的。 “他们说‘散了’，应该是指进入轮回吧，看来阴魂自己也不知道自己何时能解除因果。”
大部分滞留阳间的阴魂都只是舍不得离开人间，只要在阴魂客栈喝上几晚酒，和老的小的死人说说话就能看开。像昨晚那个老兵只是个例。 周实还看到了昨晚的三个拉车老汉，他们看上去也豁达了许多，还拉着周实一起喝酒，被后者——这客栈里唯二的活人谢绝。 他穿梭桌间伺候着，有了昨晚的经验，加上对这副身体里记忆的活用，他和客人搭话、上菜都熟练了不少。 “幸亏周大掌柜是从跑堂干起的，积累了不少宝贵经验啊。”
就这么过了几个时辰，坐在柜台后的莫老突然大喝： “卯时三刻，结账送客！”
阴魂们立刻起身，道：“掌柜的，算账！”
客人陆陆续续结账离去，周实终于放松下来，趴在柜台上气喘吁吁。 这伺候人的活真是费力又费神…… 这时，他看见莫老伸出短了一截的食指，指着周实身后。 他转过身，看见一个青年依然站在桌边，怅然若失。 掌柜的夜晚远远没有结束。 周实管莫老要了一碗酒，送到那青年面前，语气柔和地问道： “这位小哥，你还有什么恩怨未了？”
那青年看着周实靠过来，先是一惊，然后一愣，摇了摇头。 “我没什么恩怨…… “只是想不明白，我到底是怎么死的？”