一个夏天，贾生奉母亲之命去外省探望舅舅，正在赶路时，却看见一条小道上，人来车往，川流不息，便好奇地向路边的一个茶摊打探。他走上前去施了一礼道：“老人家，那条道上为何那样热闹？”
那位白须老者笑呵呵地道：“后生，你不是本地人吧，今天是初一，都是去娘娘庙上香的。”
贾生又问道：“娘娘庙供的是何方神圣？”
那老者捻着胡须，得意地道：“是保我们一方的地方神啊！可是我们的福神啊！”
贾生闻言，更觉得好奇，便决定去观看一番。他谢过老人家，便融入了人流中。走了约莫半个时辰，便望见了一座红墙绿瓦的房屋。它坐落在一个小山坡上，门前甚是开阔，一棵棵粗壮的树木遮住了炽热的阳光，迈入庙门，只见后墙上是一个高大的五彩泥金神像，观那位女神，姿色艳丽、容颜娇俊，宛然如生、楚楚动人，只看得贾生神魂飘荡，顿生一股爱慕之情，就这一眼，便让贾生再也不愿离去。于是，贾生便在这庙里住了下来，白天打扫庭院晚上伴着神像读书吟诗，就这样贾生在这清灯古庙中度过了大半年。贾生的痴情深深感动了秦娘，秦娘是娘娘像脚边的一块有灵性的玉石，由于常年享受香火，便能幻化成为人形。一天中午，贾生像往常一样，在屋里忙着擦灰拂尘，忽然间听到屋后传来一阵歌声，那歌声婉转悠扬清脆悦耳，贾生听得入了神，不由得顺着歌声寻了过去。只见在绿油油的桑林深处，有一位身穿白纱的姑娘，一边哼着歌一边轻盈地采着桑叶，她那张娇艳的桃花脸庞竟和娘娘神像一模一样。贾生以为自己在做梦，便狠狠地在自己头上击了一下，贾生的痴呆举动逗得姑娘娇笑了起来，那笑声就像黄鹂的歌声一样动听，两人一见钟情互生爱慕，贾生得知，姑娘名唤秦娘，父母双亡，留下她一个人靠养蚕度日，于是，贾生便在秦娘的房屋里住了下来，过起了恩爱的夫妻生活。不知不觉中，秋天已经来临了。霜雾笼罩着小屋，贾生瞅着单薄的秦娘心疼地道：“我要到城里寻份生意，不能再让你住在这里挨饥受冻。”
秦娘闻言，便毫不犹豫地拿出了全部积蓄，她把那五百两纹银交给了贾生，并叮嘱贾生，一定要尽早返回。第二天清晨，贾生与秦娘依依不舍地分别了。从此以后，日复一日，青青的翠竹旁，便依傍着秦娘远眺的身影，树叶黄了，小草枯了，雪花飘了，望穿双眼的秦娘也没能盼回心上人。后来，听到庙里进香的人说，曾在城里春香院见过贾生，贾生和春香院里的一个能文善舞的头牌混在了一起。于是秦娘便不惧路途遥远，来到了城里，当她推开贾生房间的门时，只见贾生正搂着一个女人饮酒作乐。贾生看见了秦娘不由得怔住了，那个女人见状，娇嗔地道：“她是谁呀。”
贾生忙道：“我不认识她，走错房间了。”
随后站起身来，把秦娘推到门外，又把门“呯”的一声关住了。站在门外的秦娘欲哭无泪，她望着那扇门，那扇把她俩隔开的门，那扇门不仅隔断了他们本来相连的两颗心，也挡住了那个人，使曾经那样熟悉的他变得越发模糊不清了，伤心欲绝的秦娘不由自主的叹道：“海犹深石犹坚，爱已消；语犹存声犹在，情已散。”
春天的一个早晨，秦娘像往日一样打开房门时，只见衣衫破烂的贾生昏倒在门前，并散发着一股恶臭味道，原来贾生染上梅毒，病入膏肓，带走的钱花光之后，便被春香院撵了出来，秦娘不计前嫌尽力医治贾生。贾生在秦娘的精心照顾下，起死回生。贾生跪在秦娘面前痛哭流涕，乞求秦娘的原谅，秦娘道：“我救你一命，是因为看在我们曾经夫妻一场的份上，我们的夫妻情份已尽，你自己好生保重吧。”
秦娘说完，便驾起一朵五彩祥云，腾空而去。