连年征战，田园荒芜，民不聊生。此时正是春季，青黄不接之时，路上的饿殍随地可见。吕氏在结婚的第二天，丈夫便被抓壮丁，一去多年，至今杳无音信，吕氏的婆婆因思念儿子，哭瞎了双眼。多年来，吕氏和瞎眼的婆婆相依为命，苦等丈夫的归来。村里的一些热心人，看吕氏家光景实在惨淡，吕氏又年轻漂亮，便暗地里为吕氏牵线搭桥，劝吕氏改嫁，都被吕氏义正词严地回绝了。一天夜里，吕氏见丈夫满面泪水地来到床前，对她言道：“我已战死沙场，白骨缠蒿草，只因牵挂你们娘俩，才不顾路途遥远跋涉艰难，回到了家乡。明天早上，你去村东头的河岸边，把我接回家，葬在祖坟里吧。”
说完，便转身离去。吕氏闻言大惊，忙伸手去拉丈夫，想问得详细点，却抓了个空。惊醒后，睁开眼来，原来是做梦。吕氏对梦境将信将疑，由于心酸难过，再也不能入睡，一直坐到天亮，等婆婆起床后，便急忙把梦见丈夫的事细说了一遍。婆婆听后，不禁泪水涟涟，哭道：“我苦命的儿啊！”
哭了一阵后，又道：“我这些天也总是心惊肉跳的，总感觉到兆头不好，看来此梦不虚，是我儿回来了，你快去把他接回来吧。”
吕氏听了婆婆的一番话，也不禁大放悲声，边哭边往河边走。清晨的河岸边，垂柳依依碧波漾漾，不见船只不闻人声，吕氏站在河岸上，望着空荡荡的河水，不知该朝哪里走，也不知道该去什么地方去接丈夫。绝望的吕氏瘫坐在岸边哭道：“夫啊，你好命苦，一去多年，饱受鞍马之劳披甲执锐之苦，没能荣归故里，反又客死异乡。夫啊！你好心狠，竟忍心抛下我们娘俩不顾，自己先去了，这让我俩还咋活啊！”
正当吕氏呼天喊地，悲痛欲绝时，突然间从河里跳起一条黑鱼，那条黑鱼不偏不斜正好落在吕氏的怀里，把正在哭喊的吕氏吓呆了，等吕氏回过神来，便仔细观看那条黑鱼，那鱼有一尺多长，头尖尾长，并且是条浑身僵硬的死鱼。吕氏心里感到很奇怪，死鱼咋会跳入怀中呢，后来又一想，丈夫不是让来接他回家吗，这应该就是丈夫的魂魄了。她急忙从地上爬起来，紧抱着那条鱼朝家里赶去。她老远便看见婆婆拄着拐杖站立在村口，吕氏走近前去，把那条黑鱼递到婆婆怀里，婆婆抱着鱼，便细问鱼的来历。吕氏便把自己坐在岸边哭喊时，黑鱼主动跳入怀中的事细述了一遍，婆婆听后，紧抱着鱼哭道：“是我儿，是我儿，我儿回来了。”
忙吩咐吕氏把丈夫的旧衣拿来一件包住鱼儿，再用半截草席裹住，然后送往祖坟埋葬。下葬没多久，坟边便长出一株绿藤，碧绿的叶子就像鱼的尾巴。吕氏的丈夫下葬后，她的婆婆也病例了，儿子的离去使她的精神支柱轰然倒塌。由于家里穷，没有钱请医抓药，吕氏也是干着急没办法，家里早已断粮，锅里煮的野菜树皮，婆婆已不能下咽。看着饿得奄奄一息的婆婆，吕氏实在不忍心向来疼爱自己的婆婆就这样离开人世，便口咬衣襟，忍着剧痛从左臂上割下一块肉来，包扎好伤口后，便用那块肉煮了一碗肉汤。此时已经神智不清的婆婆，喝着鲜美的肉汤，脸上不禁露出了幸福的笑容。婆婆死后，吕氏便把婆婆葬在了丈夫的坟旁，安葬好婆婆后，吕氏变卖了家里的所有东西，并把换得的钱都买来纸钱，摊在丈夫和婆婆的坟前烧掉，并嘱咐婆婆和丈夫把钱收藏好，希望在阴间一家人不再受穷。烧完纸钱后，吕氏便用剪刀自戳心窝而死。村里人帮忙把吕氏埋葬在她丈夫的坟边。第二天村里人惊奇地发现，那株长着鱼尾形叶子的绿藤，把吕家三座新坟围绕一圈，就像一道篱笆墙，并且上面开满了五彩斑斓的鲜花。