许昌。糜氏商队已经一个月没有前来，达官贵人们的蜀锦都已经不够用。更捉襟见肘的则是平民百姓的吃盐问题。一经体验过蜀盐的味道，让他们再吃回朝廷那种晦涩苦涩的盐，简直是折磨。世家大族还能通过其他手段，采购到一些蜀盐，平民百姓可谓是相当遭重。偏偏朝廷的盐难吃，价格还不比蜀盐低！百姓们已经将擅自提高关税，导致糜氏商队不来的王八蛋骂了个遍。蒋济这几日可没少打喷嚏，奈何这真的关不了他。这是他能行到遏制刘备继续薅羊毛的方法。同时，他也在曹丕的率领下，正在捣鼓蜀锦和蜀盐的替代品。蒋济想利用慢慢涨关税的办法，来先行拖住糜氏商队。然后再进行渗透，一步一步套出蜀盐的制造方法。可惜，蒋济倒是没少耗费钱财，买通的全都是些边缘人物。钱得了，怕甚事？蜀盐的制造方法，唯有刘芒、诸葛亮等少数人知晓。蒋济虽然没有成功获取蜀盐的制造方法，却也在逐步减少曹操的损失。谁知刘芒直接完了一招撤凳子，老子不玩了！这可令中原百姓炸开了锅，蜀锦大家不穿也就算了，并非所有人都能买得起。可蜀盐是大家的心头好，顿顿饭离不开的东西！蒋济本想胡诌八扯，将锅甩给糜氏商队，谁知刘芒却率先出手。“大人！糜氏商队的声明来了！”
手下人一路小跑，将书信递给了蒋济。糜氏商队痛斥了曹操恶意涨关税的行为，并多次声明自己并未涨价，是真正的良心商家。不过碍于生活所迫，没有办法再向中原百姓提供蜀盐。言外之意，你们要怪就去怪曹操，跟我们糜氏商队没有半毛钱关系。蒋济此时急得像热锅上的蚂蚁，百姓持续不满的结果，就容易引起农民起义！虽说中原的农民起义没有断过，可若是因为他蒋济的政策，那他就是背锅人！“蒋大人，魏王有请！”
蒋济不得已，硬着头皮前去魏王府。“蒋济，事情做得怎么样了？”
曹操老态龙钟，却依旧令人惧怕不已。“回魏王……蜀盐的替代品，已经稍微研制出了一些。”
蒋济哪敢告诉曹操，他这没有半点动静，之前买通糜氏商队的钱，都特娘的打了水漂。“可有成果？”
“请魏王过目……”蒋济双手呈上，自己瞎吉巴改良的盐。曹操自然不会亲自品尝，而是看向了一旁的保镖许褚。许褚先是闻了闻，随后用手指沾了一些，放入了口中。众人随即便看到许褚表情，有正常人转化为痛苦面具的过程。“呸！呸！呸！苦涩不已，这玩意当真能吃？”
“蒋济，你是在故意戏弄我不成？”
许褚说罢，就要抽刀，吓得蒋济失魂落魄。他可不想跟许攸一样，被一刀斩杀，死的不明不白。“仲康！”
曹操开口，许褚这才老实下来。“蒋济，孤知你也有难处，刘芒小儿此举出乎我等意料。”
“他这是在逼迫孤做出选择！”
“若是妥协，恐怕中原百姓使用之盐，将会被此人垄断！”
曹操懊悔不已，本来盐铁经营全都归朝廷所有。奈何群雄割据后，这些东西是个诸侯都能够轻易染指。更别说刘备的蜀盐，走在了时代的前沿。曹操就是再想玩什么朝廷管盐的那一套，老百姓也未必会买账。“魏王……在下还有一招缓兵之计。”
蒋济小心翼翼地开口，生怕曹操一个不高兴，让许褚直接砍了他。“但说无妨！”
“是，魏王！”
蒋济清了清嗓子，直言道：“我等可以曲线买盐！从江东孙权处购买蜀盐！”
“只要跟孙权谈妥了价格，想必对方会欣然允诺！”
“只要给盐铁吏一些时间，想必他们能够破解蜀盐的秘密！”
蒋济的缓兵之计，不失为一种策略。只要能平息百姓们的怒火，就能为朝廷的盐铁吏争取时间。可惜，孙权当真会乖乖听话？那碧眼小儿，可是刚刚被张辽吓跑。“也罢，此事就交由仲达吧。”
“你之前，可是出使过江东。”
“仲达，你不会让孤失望吧？”
司马懿闻言，心中气得直骂娘，甚至问候了蒋济祖宗十八代！凭什么你出主意，老子要去以身犯险？“魏王放下，属下一定竭尽全力完成使命！”
司马懿只得苦笑着答应，他若是敢说一个不字，曹操便会跟他清算江陵之战的过错。人生，当真步履维艰！曹操吩咐过后，摆了摆手，示意众人离开。“仲康，叫吉平来。”
“是，魏王！”
不消片刻，吉平提着药箱来到了魏王府。“御医，孤有话便直说了。”
“孤，还有多久可活？”
曹操此言一出，吉平有些惊讶，不知眼前的奸雄，到底在打着什么主意。“莫要害怕，孤没有要你性命的意思。”
“孤只是想知道个大概。”
曹操自嘲一笑：“孤自诩为大汉忠臣，但身后之事，却不是孤能说了算。”
吉平已经明白，曹操看得出儿子曹丕的篡汉之心。他只要活着一日，就能阻挡曹丕篡汉。奈何人都有命数，待他故去后，曹丕如何行事，他也是有心无力。“魏王……最多只有三年可活！”
吉平长叹一口气，曹操的命数如今算是跟汉室剪不断理还乱了！“三年么？孤想要做的事情太多……”曹操脸上露出了一丝笑容，他多想再次集结重兵，去与刘备一决死战？可他明白，劳师动众的结果，却是帮助刘备缩小与中原的国力差距。“御医，此事你不得跟任何人说！”
曹操目光凛冽，瞪得吉平冷汗直流。“魏王放心……我一定守口如瓶！”
“回去告诉陛下，无论将来蒙受何等委屈，看在曹节的份上，也要活下去。”
吉平再拜，曹操才准许其离开。“魏王，您怎么突然关心起小皇帝？”
“仲康，你不懂，孤只是在帮助子桓罢了。”
曹操长叹一声：“汉家天子若死，孤之一族定会坐实反贼身份。”