8焚书坑儒一年，天下似乎安静了许多，可是到了第二年，一些不祥的消息又传到朝廷。在后宫玩女人的秦始皇每当接到这样的禀报，就会不耐烦地对李斯说：“你能不能让朕开心起来呀？”
李斯战战兢兢地回答：“是臣无能。”
“你也应该组织朝廷一帮人研究研究下，为何天下总是不安宁呢，是嫌朕的刀不锋利么？”
“回皇上，不是刀不锋利，而是思想可怕。如今墨家儒家等歪理邪说依然横行，搞乱了人们的思想。”
“那就想办法让他们不再思想呀，不是烧了书坑杀了那么多读书人么？”
“是清理得不彻底。”
李斯的眼里露出阴险的目光来。“朕明白了，你马上拟个方案吧。”
秦始皇说。几天后，秦始皇诏告天下，定于冬月初一在都城咸阳举行全国性学术会议，设奖100个，根据议题，凡在会议上辩胜者，皆可赐官拜爵。消息传出，原来六国产生的读书人欣喜不已，以为学术的春天来到了，奖励面那么大，自己总能胜出吧。做个官儿，岂不快哉？离冬月初一尚有三个月时间，读书人开始秉烛夜读，都暗暗发誓要夺取胜利。到了冬月初一，近三百个读书人风尘仆仆从六国赶到咸阳，朝廷特地在骊山脚下修了一处近似于学术报告大厅的建筑，其中能容纳五百人。读书人进得大厅，东张西望，议论纷纷，深为朝廷如此重视学术而感动。一声“皇上驾到”，众读书人犹豫了一下，但还是齐刷刷跪下了，大家虽然依恋故国，但毕竟要识时务，如今是秦朝一统天下。主持人李斯宣布，先请皇上发表重要讲话。秦始皇用他鹰一样的目光扫视全场，发现这些读书人的穿着依然是故国的样式，心中有些不快，但他强忍着这种情绪，开始发表讲话：“诸位，天下初定，百废待兴，朝廷正是需要用人的时候。人才是中兴国家第一要务，因此决定公开选拔英才，本朝是否兴旺发达，就靠诸位了，希望大家今天比出水平，赛出风格！”
“皇上英明——”李斯带头呼喊，大厅内也稀稀拉拉地响应了一些。“今天的议题就一个，咸阳现在有黄瓜么？”
李斯出题。此题一出，大厅里的读书人一下惊呆了，没想到这次学术会议的议题竟是如此简单，接着大家交头接耳，接着便笑开了。秦始皇只用鹰一样的目光巡视着所有的人。李斯干咳几声：“大家不要把问题想得太简单。”
见李斯的表情很认真，这些读书人互相望望，然后陷入沉思。终于有来自韩国的潘机闻举手回答：“咸阳可能有黄瓜！”
大厅里一阵哄笑，这等于没有回答。李斯问：“为何说是可能有？”
潘机闻答道：“黄瓜本来是在夏季生长的，假如在夏季收藏一些，用冰窖藏之，咸阳现在就可能有。”
“有道理有道理。”
一些读书人连忙附和。“但是我要告诉大家，不用冰窖。”
李斯说。这不可能呀，不可能不可能，读书人一个个面露惊讶之色，互相交流，最后都摇摇头。秦始皇见时机已到，对李斯使了个眼色，李斯于是大声问道：“在场的各位还有准确的答案么？这可是关系到各位的前途命运啦！”
现场鸦雀无声。“那好，现在请各位排好队，我们去看看真正的黄瓜。”
李斯挥了挥手。这些读书人面露疑惑之色，排起了队，在士兵的带领下，前往参观。只走了几百米，大家渐渐感到有些热，前方热气蒸腾，原来到了骊山的温泉附近。突然，走在前面的读书人开始惊呼了：“黄瓜！黄瓜！”
一行人赶紧齐聚在一大坑周围，只见坑底绿意盎然，一条条黄瓜鲜嫩嫩地挂在藤蔓上。所有的读书人都傻眼了，“不可思议不可思议”，现场只有这样一句议论。这时，秦始皇站在一处高坡上，对着众读书人大声说：“咸阳有黄瓜吗？”
众读书人羞愧难当，低头不语。“朕再问一句，咸阳有黄瓜吗？”
秦始皇的声音越来越尖利，让人不寒而栗。人群中有几个人低声应答：“有。”
“那先前你们怎么坚持说没有呢？为什么没有一个人能做出肯定的回答？”
众读书人沉默。“今天的事实证明，你们平时读的书根本就无用，只知道读死书，只知道空谈，浪费了大好光阴，你们还有脸面回到自己的故国么，今天朕就成全你们！”
秦始皇大手一挥。站在众读书人后面的士兵便上前将他们推入坑底，坑深壁滑，可怜那些读书人在坑底呼天抢地，就是爬不上来，泥土一层层覆盖了他们，他们带着未解开的题与黄瓜一同下葬了。原来，这计谋是李斯出的，骊山的温泉常年温度保持在45度左右，挖的大坑如同温室，夏季的菜依然能在那里生长，那些死读书的人又如何想得到呢？返回的路上，秦始皇朝李斯竖起大拇指：“干得漂亮！”