众人闻声，急忙将手中的铁锤放下。一个个扯着挂在脖子上的汗巾抹了一把脸上和脖子上的汗水，笑呵呵地走过来。苏明福笑眯眯道：“东家和夫人怎么来了？咱们石头山上灰尘大，可不能将你们干干净净的衣裳给弄脏了。”
席大壮摆手道：“无妨。今日闲来无事，过来瞧瞧。”
他弯腰提起水壶，给石头山上的众人一人倒了一杯水。众人受宠若惊，小心翼翼又谄媚：“哎呦，东家，您可真是太客气了。这水咱们自己倒便成，哪能劳烦你？”
一个个客气得不行。全然没了当初张口闭口外来的困难户，穷困潦倒的野小子，凶神恶煞的猎户这种话。席大壮将最后一杯水递给站在最后面的池铁根。池铁根低垂着脑袋接过便默默后退走到人群最后面，连头都没有抬一下。“这段时间以来，你们辛苦劳作，兢兢业业，我都看在眼里了；但无论如何，身体更重要，若是为了干活累坏身体得不偿失。”
就这些人干活的劲头，损伤身体是迟早的事。席大壮淡声说：“适当劳作可锻炼身体，长久超出身体负荷，必然会损坏身体，还望诸位身体为重。”
众人都是一愣，反应过来后心里一阵感动。苏明福感激道：“多谢东家体恤，我们心里有数的。我们这段时间每日能赚个四十文钱，家里的生活好了，不仅能吃饱饭，偶尔还能吃顿肉，这比以前穷困潦倒的生活不知道好了多少倍。我们一点都不觉得累，也不觉得辛苦，更不会损伤身体。”
“是啊是啊，我们现在每日浑身都是劲，每顿吃饭都得吃三大碗，晚上回家一觉天明，别提多痛快了。”
众人纷纷接话。“东家，你放心，我们虽然卖力气，但也会注意安全，绝不会给东家惹麻烦。我们没什么大追求，只要能多赚银子，早点盖上石头青瓦房，再让我家那小子去读书识字就行。”
“是啊是啊！我家里的小子今年八岁了，我准备将他送去隔壁村读书识字。一个月两百文钱的束脩，以前是死活都拿不出来的，但现在我在石头山上干活，赚的银子够了。咱们一辈子都没读过书，啥都不知道，既然有了银子，就得让家里的小子去识识字。指不定将来成器，还能跟那楚必成一样读出个秀才老爷来。”
“哈哈哈，秀才老爷好啊！这若是运气好做了官，那便是光宗耀祖改变门楣的事。兄弟们抓紧干，可不能给家里的小子们拖后腿。”
以前让孩子读书是他们想都不敢想的事，但现在他们能赚银子，有了希望，便再也不想让孩子跟他们一样一辈子只能死守在这小山村里，只能卖苦力挣银子了。村里唯一的读书人楚必成，常年住在县城的鸿鹄书院，即便极少回村，但逢年过节还是会回来一趟。楚必成每一次回来都一身长袍，腰板挺正，面色白皙，出口成章，气度非凡，村里人别提多羡慕了。听说因为楚必成去年考了秀才功名，他们家里的赋税全免不说，他还时不时让人给家里的老母亲送一送银子。池溪听到村民们有这样的志向，心里也高兴，眉目弯弯地说：“隔壁的私塾先生，也就读过几年书，能教给孩子们的东西不多，每个月还要收两百文钱的束脩实在是没道理。你们能有这份心，我很为你们高兴。等你们今日忙完，便给村里人说一声，去我家做个登记，只要是在咱们家干活的人家有适龄孩子便记下来，超过十个我便去县城为孩子们请个先生来授课。届时，无论先生收取诸位多少钱一人的束脩，我们席家都愿为诸位承担一半。”
“当真？”
池溪这话才出，苏明福就惊喜得瞪大眼，笑得嘴角差点咧到耳后根：“东家，你们家对我们已经非常好了，不仅让我们赚了这么多银子，逢年过节还给些吃食，怎么还能让你们为我们孩子承担束脩？”
“孩子们能多读书，明事理，多出路，也是我们夫妻二人乐见其成的。你们如此辛劳，我们席家也希望诸位能早日过上你们想过的日子。”
池溪低笑着说：“何况，我相公不在的这几个月，无论是家中药材被盗还是金老爷多次找茬，诸位都对我们婆媳二人相助甚多，我们席家铭记于心。”
“哎呀，这都不是什么大事，何况你们家平日里已经非常照顾我们了，若是没有你们席家，我们现在还连饭都吃不上呢！哪里还能奢望让孩子读书，存钱建石头青瓦房？”
“就是就是，你们席家对我们已经够好了，与其说我们帮助你们，你们席家铭记于心，倒不如说是我们对你们给予的机会和恩情回报一二。”
大家都很客气。但最后池溪还是将为村里的孩子请先生承担束脩的事确定下来了。夫妻双双把家还的时候，远处的太阳正耀武扬威地悬在山顶上，温热的阳光洒下来，暖洋洋的。席大壮牵着池溪的小手，动作自然地护着她，低笑着感慨道：“为夫还道为何如今大河村人人对媳妇儿敬重有加，没成想是媳妇儿收买人心的手段越发娴熟了！”
池溪抬眸瞪了席大壮一眼，没好气地说：“虽说我确实有收买人心的想法，但是给他们的实惠和帮助是实打实的。现在村里的大人几乎都在帮咱们家干活，那些半大的小子丫头没事做便整日跑上跑下的，实在是浪费时间，倒不如让他们多读书。且不说能不能有出息考取功名，简单的识文断字也能让他们以后多条路走。”
能在县城里做先生之人，即便没有考上秀才，也是考了童生的。聘请秀才先生一个月最多也就三两银子便能请到，童生先生更低，二两便够了。隔壁村的先生，连童生都没考过，也敢收每个学生每个月两百文少的束脩。她去县城请个秀才先生来，也花不了多少银子，还能让村里人时刻记得席家的恩情，让孩子们能多学些本事，何乐而不为？