檀芮和褚恒在艾易均处也是客居，自然不方便再把琪麟一行众人再领回去，在檀芮的请求下，褚恒带着他们住进了当地最大的迎宾客栈。临别时约定要再见面，檀芮没想到，之后的每天，琪麟都找上门来。有时候请会拉着檀芮到街上闲逛。她在塞外待惯了，自然没见过这般热闹的场景，每到一处便异常兴奋。逛腻了，又拉着她到山林间玩乐。她得知檀芮只学了一天骑马，便异常兴奋地要教她。琪麟一上来便猛抽马背，那匹小公马在草地上狂奔起来，一阵阵风灌入耳膜，檀芮吓得完全不敢动弹，褚恒教的所有技巧全都抛到了脑后。檀芮终于意识到褚恒教得是多么小心翼翼而有耐心。她终于安全勒马，琪麟兴致勃勃要再来一轮，她已经吓得脸色发白，腿软不已。她们还去看了褚恒的征兵的场景，现场很热闹，褚恒指挥得有条不紊，付小白便站在他旁边，时不时与他耳语几句。琪麟便如此在塞荆玩了十天，终于收到飞鸽回信，郁怀畅果然已经回到西凉，她异常兴奋地便收拾行囊，准备启程归返。临别前一天，檀芮特意到迎宾客栈与琪麟道别，琪麟的神色透着浓浓的喜悦，一会儿又透着一丝困惑与忧虑，“檀芮，你们中原的人是不是都特别含蓄？是不是都喜欢像你这样说话轻声细语，笑不露齿的大家闺秀？”
“郡主何出此问？”
“我是觉得，怀畅他从来不说喜欢我。我有时候觉得他是喜欢我的，有时候又觉得他不喜欢我，我都困惑了。”
琪麟满是困扰的神情，“有时候我便在想，是不是因为我们是不同民族的，我的性情不够含蓄，总是太过直接地对他表达喜欢，他被我吓到了，所以才会对我如此。如果我变成了这样含蓄的人，他是不是便会对我更好？”
“郡主，每个人都是独一无二的，你没有必要为了迎合别人而改变自己，即便那个人是你喜欢的人。”
檀芮神情有丝伤感，“如果她不能接受现在的你，又有什么值得你喜欢？真正喜欢你的人，应该是能包容你的所有缺点毛病的。”
琪麟的脸上依然现出疑惑和不解。檀芮握着琪麟的手，“郡主是草原儿女，你属于草原，洒脱随性才是你该有的状态，如若你为了堂兄变成了温婉含蓄的人，甚至为了他放弃草原，甘于困居在高墙大院里，你会过得开心吗？”
“你现在被爱冲昏了头脑，你愿意为他改变，但你能保证你能永远隐藏自己的本性，成为一个也许自己都不喜欢的人吗？日子不能只靠爱情撑着，磕磕碰碰，在所难免，你的这些如今看起来义无反顾的改变和伪装，也许便会在日常琐事的一次次碰撞中被一点点卸下来，直到再也伪装不下去，但是你也已经回不到那个最初的自己。”
“你是说，我不该执着于他？”
檀芮摇着头，“我也并不是要郡主放弃堂兄，我并不知堂兄对郡主是否真心，我只是提醒郡主，如若堂兄对郡主无意，郡主也不要过于执念，你保持原本的你，便是最闪亮的星星。你为了他舍弃你的本性，你便失去了身上最可贵的本性。”
檀芮又笑笑，“也许堂兄是不敢向郡主开口表达爱意，郡主这次便与他好好谈一番，问他要一个明确的答复。”
琪麟认真地点头，“我回去便要问他，是不是喜欢我，如果喜欢我，那便要接受我的一切，如果不喜欢我……我便决意忘掉他，再也不见他！”
“郡主行事果决豪爽，委实有草原儿女之风。”
琪麟看着檀芮，“你和褚将军是怎么回事？为何总是这般若即若离之态，看了委实让人着急。”
檀芮神色一怔，不语。“你说别人时说得一套一套的，真到自己身上，却成了哑巴。”
琪麟撇撇嘴，“有时候我真不大喜欢你们这些大家闺秀这般扭捏含蓄之态，心里明明有感觉，却总是藏着掖着不说出来，让人好难猜测。”
“有时候不是不想说，而是不知道该如何说。”
“喜欢便是喜欢，不喜欢便是不喜欢，有什么难的？”
琪麟又现出不解之态。“若是喜欢着这个，却没有完全放下另一个，这种情况该如何处理？又该怎样决断喜欢和不喜欢？谁又能容忍自己喜欢的人没有把百分百的喜欢留给自己？”
“若是我，便选一个自己值得喜欢的人，把感情投注其中，不知不觉，另一个人便自然淡化了。这便是一个难题，两个人一起解决总比一个人独自应对要强吧。”
檀芮一怔，不停地琢磨着她的这句话。琪麟走后，檀芮心里也总回想着这句话，似乎想通了什么。晚上，檀芮听到褚恒回屋的声音，便敲响了他的门，他打开门见到檀芮，不由闪过一丝惊讶。檀芮和褚恒围桌而坐，檀芮一杯杯地喝茶，不知该如何开口。“你到我屋子里，便是为了坐着喝茶吗？”
褚恒一阵揶揄。檀芮差点没把嘴里的茶喷出来，她正色，“我有话想对你说。”
“我洗耳恭听很久了。”
“我想说，我，我们在一起吧。”
檀芮正视着褚恒，褚恒神色不禁一怔，那一瞬间，他心跳漏了半拍。“我们都太小心翼翼，总是小心试探，介意着对方心里是否还残留着旁人的痕迹，总想着，把那人的痕迹清楚干净了再开始，可是谁又知道这会是怎样长的一场斗争？要耗到什么时候？琪麟郡主说得对，这归根结底就是一个难题，两个人一起攻克，自然要比一个人孤身作战要强，不是吗？为什么我们就不能现在就在一起，然后慢慢把以前的人忘掉？”
“你这是在主动招惹我。”
褚恒眼神直勾勾地看着她，“你要知道后果。”
“我知道。”
“你真的知道你刚才说的那番话是什么意思吗？那意味着，你答应了要成为我的女人。”
“我知道。”
“意味着你走出这个房间就没有后悔的权利，即使以后你遇到再好的人，都不能朝三暮四。”
“我知道。”
“意味着以后不论遇到怎样的阻力，你都必须要嫁给我。”
“我知道。”
“意味着，我以后可以随时吻你，比如现在。”
“……”檀芮没有来得及说话，唇间已经被他霸占，做派还是这般霸道。