褚恒缓缓开口，“东辽气候干燥冷冽，和西凉差不多，四季的风都很大，我因为才西凉待过好几年，适应下来基本没问题，你大哥却不行，刚去的时候吹得皮肤都裂开了，特别是嘴唇，张嘴都疼得厉害。”
檀芮的心不由揪在一起，“后来怎么办？可有什么方法缓解？”
“自然是有的，但你大哥坚持不用，硬是要自己慢慢习惯，适应了过来。”
檀芮又是一阵揪心。“每天早上天还蒙蒙亮便起床训练，他一直觉得自己身体足够强壮，热爱武术，可是到了那里，那种训练强度，加上饮食条件跟不上，还是吃不消，一去便病倒了。”
褚恒看着檀芮，学着怀智的自嘲语气说，“他说他毕竟也是少爷出身，素昔饮食不愁，饥饱无伤，没吃过苦，真正到了苦寒之地便受不了了。”
檀芮不禁满是怜惜，“他在信中只说一切都好，却是未曾提及此事。”
“他自然是不会提，提了反倒让你担心。”
“后来呢？大哥是如何好的？在军营自然不比家里，饮食药物都跟不上。”
“后来，我知道了此事，便把他转移到我的营帐，让军医好生医治。”
檀芮不禁一怔，心里涌起感怀，“谢谢你照顾大哥。”
“别忙着谢，我这一帮，反倒帮出了麻烦。”
檀芮一阵惊讶，褚恒继续道，“我对他另眼相待，旁人便因此对他生出芥蒂来了。”
“我初初接管东辽，虽说有‘西凉将军’的名号，又皇上的圣旨，还有以前的老将领压着，但毕竟年纪尚轻，也未曾有机会展示才能，众将都不服，经过此事，众士兵便对我生出了意见，军心浮躁。”
听到这里，檀芮的心不由提到嗓子眼，一阵干着急。“那后来怎样？从普通士兵到军衔仅次于将军的校尉，至少也得爬好几年，后来情势必然好转，不然大哥也不会晋升如此神速。”
“也许是老天的机缘吧。”
怀智看向她，“你可知东辽往东是什么地方？我朝常年派兵驻守的原因何在？”
檀芮一阵思虑，“东辽往东应该是龙凰族，我只知道他们与我朝不合，具体是何情形却是不得而知。”
褚恒点了点头，“没错，那边居住的便是龙凰族，早年我朝欲同化他们，却受到顽抗，所以才被赶至东辽之地，他们现今所居之地异常寒冷，东面靠海，常受海啸之灾害。他们民族极具烈性，不肯屈服，是以常年派军驻守，以防他们侵抢领地。”
檀芮听了不由点着头。“上一任驻守东辽的将军想必你也听说过，他便是大名鼎鼎的娄均炜，在东辽驻守三十余年，与龙凰族一直和平相处，两不相犯。可是就在去年，他被参本与龙凰族密谋私通，拥兵自重，里通外合，意图造反。后来证据坐实，全家便都入狱。”
檀芮听了，不禁瞪大了眼睛。“可是这些与你树立威信，大哥晋升有何关系呢？”
檀芮追问。“娄将军出事，我才被调任接手，龙凰族见是新统领，便伺机来犯。当时是隆冬，雪面结冰，他们常年居住与水边，能熟练滑雪，他们在夜间通过雪橇，悄然潜入我境，我们竟丝毫未有察觉。”
她们倒吸一口凉气，“后来如何发现他们？”
“那些时日，许是初到东辽这个陌生之地，许是受排挤之故，怀智甚是烦闷，晚上难以入眠，便起身闲逛，无意撞见他们在冰面滑雪，思之极恐，不知他们究竟有多少人马已然偷潜入境，便与我一番商议，按兵不动，想出计谋，引蛇出洞。”
“什么计谋？”
“我们让士兵们装病，一天天下来，越来越多士兵病倒，又制造出粮草因为天气供应不足的假象，终于，他们按捺不住，欲将我们拿下，谁知我们早有准备，反而将他们一举歼灭。”
檀芮不禁暗自叫好，“这一招请君入瓮，果然厉害！”
褚恒只是笑笑，“立了此功，我在军中树立了威信，他是头等功，我先是晋升他为前锋，后来又有几次演习作战，怀智表现出他的领军才能，我便晋升他为校尉，这时大家便没人反对。”
檀芮听了，不禁又点了点头，她转而追问，“后来呢？大哥可有吃其他苦？”
“在军营之中吃些苦在所难免。对一名士兵而言，训练的苦又算得了什么。”
褚恒看着檀芮，“其实早在很久以前，我帮你们郁家搬运行李返回京城，我和你大哥在岳新楼喝酒，他说羡慕我的生活，羡慕我能交那些豪爽的大老粗做朋友，我当时还有些哑然失笑，深觉他只不过随便说说，若真的要他与这些人结交，只怕看不惯他们的作风。”
“可是事实证明，那些都是大哥的真心话。大哥待人最是真诚，又颇有江湖儿女的豪气，日子久了，他们自然便能知道大哥的真性情。”
褚恒点点头，“的确如此，他后来跟我说，只要得到了认可，和他们成了兄弟，一切都感觉是值得的。军队里的大老粗，他们没有那么重的心机，他们便是看中公平、才干、实力，还有真诚，唯有真诚相待，他们才会同样真诚相待。”
褚恒颇有感触，“他们最初排挤我们，无非就是觉得我们光靠关系，没有真才实干，我们便把自己的真才实干摆出来便是了。我们真心对人，人便真心对我们。唯有在军营男儿中才有这样的简单直率的行事作风，这也是我和怀智享受那里的原因。所以我在军营里一待便是那么多年，”檀芮不禁盯着他看，“初到京城之时，爹爹便跟我们说了你大有来头，你西凉将军的封号能那么响当当，定然也不是虚名，你是如何做到的？”
褚恒挑眉，“我便当你在夸我了。我平日里行事，在你们看来是有些邪性，但我心里却是有一杆秤。平日和下属便像兄弟一般混迹，没有架子。整肃军纪之时，却是严肃认真，令之以文，齐之以武，没有半点马虎。赏罚分明，笼络人心，说来也就这么几句话而已。”
“虽然寥寥几句话，真正实践起来却并没有这般简单。”
檀芮又看到褚恒，疑惑地问，“褚恒，你究竟是怎样的人？我感觉总是看到不同面的你，我已经不知道哪一面才是真正的你了，我已经混淆了。”
褚恒勾起一抹邪笑，暧昧地说：“等你爱上我的时候便知了。”