冬蝉满心欢喜地给郁老太送去自己精心做好的点心，却不受好评，一时之间令她自信心颇受打击，这也大大激发了她的斗志，又整日开始研究更多花样。惜儿为此暗自高兴，口水都要流了出来，“以后又有更多好吃的可以吃了。”
“小馋猫。”
檀芮在她鼻子上刮了一下。两人正说笑着，怀智却站在了她的院子门口，脸上挂满阴郁。檀芮和惜儿不禁一怔。檀芮和怀智并肩走在花园里，秋日的凉风吹在身上，还让人有一丝凉意。檀芮转头看着怀智，他的线条很刚毅，本就严峻的面庞，此时更是冰冷一片，愁绪满布。“大哥，你怎么了？遇到什么难事了？”
檀芮小心翼翼地询问。怀智眉头紧锁，深深抿着嘴，良久，他叹道：“昨天爹找了我与怀谦，与我们说科举之事，明年便是三年一次的科考了。”
听到此，檀芮心里了然了大半。怀智的心思，她早就知道了，他无意科举，只想做快意恩仇的侠士，或驰骋沙场，大干一场。“大哥如何说的？”
“我终究是没有勇气对爹直言，只是心里苦闷，无处诉说。”
他说着又叹了一口气。檀芮心里还是一阵感动，他无人诉说之时，却想到了她。“好羡慕怀礼，最傻的人，福气也是最重的。”
檀芮想到怀礼，心里也是喜忧参半，“皇宫毕竟不是普通的所在，我还是时常担心他，毕竟他太没心思了。”
“大哥，如若爹爹执意要你科考，你待如何？”
檀芮问道。怀智只是摇着头，不知如何作答。“虽然我读的书没有大哥的多，但是也懂得一些道理。如果大哥想要追寻自己的生活，唯有迈出了那一步才有可能。如若只是光想不做，便只能永远囚于这个牢笼。”
檀芮说得真诚，怀智听得有些发怔，脑中不停咀嚼着这些话。“我应该与爹表明心迹吗？”
怀智眼中还是有一丝迷茫。檀芮点了点头，“不试过，便永远不知道有没有可能。”
“我以前多番试探，他只是态度坚决，不曾答允。”
怀智悲怆异常，“方才他对我与怀谦，也是好一番殷殷教导，我若提了出来，只怕是当头泼了他一头冷水，最后也是成不了事。”
檀芮冷笑了一声，“他总是按照自己的意愿安排我们的生活。”
两人又是一阵沉默，气氛越发沉重。檀芮脑子思绪乱转，突然，一个人一下子撞进了她的脑子里。她转头看着怀智道：“大哥，我想，有一个人可以帮到你，只不过，她到底愿不愿意帮，我也没有半点把握。”
怀智挑眉，“是谁？”
“祖母。”
宜香苑。丫鬟们一片整肃，宁婆子拿着鞭子神色严肃地扫着她们，冷然道：“你们这些个，瞧着我与老太太都老糊涂了，便肆意妄为，躲懒偷闲，手脚还这般不干净！今日我便好好调教一番，免得你们忘了自己的身份！”
丫鬟们被吓得脸色发白。“给老太太送糕点的是谁，站出来。”
她凌厉地扫着她们。两个丫鬟怯怯地站了出来，身体有些发抖。“知道我为什么叫你们出来吗？”
那两个丫鬟扑通便跪倒了，不敢言语。“跪着干嘛？我可没有罚你们跪着！”
宁婆子冷冷地说。两人连连求饶，“嬷嬷，我们知道错了！”
“哪里错了？”
宁婆子反问。“我，我们不该嘴馋，偷吃老太太的糕点……”其中一个怯怯地说。宁婆子面色凌厉异常，“没规矩的小蹄子，若不是我发现，你们便一直偷吃下去不成？”
“奴婢再也不敢了。”
“再也不敢了，嬷嬷就原谅我们这一次吧。”
两人连连叩头求饶。宁婆子神色却丝毫没有和缓，“做错了便要罚，没规矩，哪来的方圆？今日原谅你们，明日便有其他犯事的人讨原谅，这宜香苑还不乱了套！”
众人都被震慑住了，两个丫鬟更是吓得脸色苍白。宁婆子看着她们，没有温度的说：“你们两个如此贪吃，便打发你们到厨房去帮手好了，天天与美食相伴，也是合了你们的意。”
两个丫鬟顿时面露悲凄之色，谁不知那厨房干的都是脏活累活。任凭她们再告饶，宁婆子都不为所动，让人把她们拖将出去。余下的丫鬟个个都大气不敢喘，宁婆子又扫着她们，道：“方才那两个丫头的下场你们是看到了，今后你们该怎么伺候老太太，清楚明白了吗？”
丫鬟们连连应着，“干活去！谁要敢偷懒，便是与那两个一般下场！”
她们如获大赦，赶紧散了去，忙着手中的活儿，不敢有半分偷懒。宁婆子大发了一阵威风，颇为满意地进来屋，郁老太坐在高椅之上，品着茶，笑道：“你方才那几下，与我初入郁府时的情形一模一样，为树威信，只得摆出这副凶相。”
宁婆子也笑了，“是啊，当时我也被吓得够呛，大气不敢出。”
“唉，转眼间已经那么老了，最后陪着我的，竟只剩下你一个。”
郁老太感叹。“可不是嘛。”
宁婆子也发出感慨，“我有福气，能一直陪在老太太身边。”
听了她的话，郁老太难得的露出柔和的神情。两主仆正情到浓时，一个丫鬟便有丝怯怯地走了进来，就像害怕被一口吃掉似的。宁婆子换上那副严肃的神情，问道：“有什么事？”
那丫头声音细若默蚊地回话，“大少爷和三小姐在外面求见。”
宁婆子没听清，又问了一遍：“什么？说话大声些，欺负我们老婆子耳朵不灵光吗？”
那丫头咽了一下口水，提高音量又说了一遍：“大少爷和三小姐在外面求见。”
郁老太和宁婆子都愣了一下。郁老太鼻子哼了一声气，“我便说了，那丫头定是目的不纯。送了点心收买不成，现在又亲自找上门来了。”
“那，要不要回了他们？”
“不，让他们进来吧。”
郁老太说，“我倒要看看那丫头有什么新的把戏。”
宁婆子对那丫鬟道：“还不快把他们请进来。”