怀礼已经入宫，郁坤泽未料到这个傻里傻气的儿子竟然是最有出息的，他高兴得似乎一下子年轻了十岁。檀芮心里却是复杂的，高兴，担忧，又有些不习惯。冬蝉连续几日总是没精打采，做吃食也不及以前用心。绿枝见她这番不认真，要训斥她，檀芮也着实不忍，“她想来也是过于伤怀，便由着她去吧。”
巧珠倒揽起冬蝉的活，零嘴甜食，送得格外勤快。这日，檀芮午休过后，巧珠便送了一碗清爽的酸梅汁来，只尝一口，昏沉的感觉便消散了。檀芮笑道：“巧珠，你最近倒是变得格外勤快了。”
巧珠故意嗔怪地说：“小姐这意思是我以往便常偷懒吗？”
“果然惯会拌嘴，我夸你还成了我的不是了。”
巧珠又是一阵笑意。绿枝把檀芮扶到案台旁坐了下来，巧珠机灵地挽袖磨墨，眼睛骨碌碌地转，说道：“小姐，今日又要看付先生的书了吗？小姐可真用功。”
“付先生为人严格，我自然不敢怠慢。”
檀芮翻开了那本书，绿枝也摊开了先前记着疑难问题的纸。“小姐何时再与付先生探讨学问？”
巧珠又问。“两日之后。”
“小姐，付先生到府上授课已经有了些时日，虽说他是老爷花钱请来的，但却如此爱才，对小姐青眼有加，于情于理，小姐都应该请他到院子里，奉上一杯茶，感念他的授课恩情才是。”
巧珠边研墨边说着。檀芮提笔的动作滞了一下，“你说的也在理，只是，我与先生虽常探讨学问，但也感到他为人戒备，难以接近，我对他是敬畏有加，我贸然请他来，只怕他不会答应。”
“那倒也是，付先生脾气的确有些古怪。”
巧珠说着，大家也就没了言语。檀芮写着，突然觉得脑筋有些发晕，身子也格外无力。绿枝赶忙扶着，“小姐，你怎么了？”
檀芮用手揉了揉太阳穴，“我也不知怎么了，只是觉得脑袋沉甸甸的，整个人都无力得紧，这几日便一直容易困乏。”
巧珠转溜着眼珠，“一定是因为三少爷的缘故，小姐过于思念少爷了。”
“或许是吧。扶我到床上躺一会儿，我乏得紧。”
绿枝和巧珠二人便小心地把她扶到了床上，伺候她躺下。檀芮这症状两日都不见好，请了府里的李连安大夫来瞧了，也没瞧出什么毛病，她便告假没去上课，躺在床上休息。这日，檀芮睡得有些迷迷糊糊，巧珠突然来报，“小姐，付先生来看你来了。”
檀芮一阵惊讶，“先生怎么会……”“小姐两日没去上课，今日便是与先生讨论学问的时候，他只道是小姐偷懒躲闲，任凭奴婢怎么解释都没用，他硬是要来瞧瞧，便在书房，在检查小姐的功课呢。”
巧珠说着，语气里有一丝气愤。“怎么会？先生不是个不明事理的人。”
檀芮听了，也是好一阵不相信。“小姐见是不见？”
檀芮强撑着身子坐了起来，“先生误会于我，自然是要当面讲清楚。”
巧珠赶忙扶住她。檀芮只见巧珠一人，便问：“怎么未见惜儿和绿枝？”
“今日领份例，宫里还新送好一些东西来，她们便去领了。”
“那你伺候我更衣吧。”
一阵折腾，檀芮终于收拾妥当，走了出来。付小白并未在看她的功课，而是在屋里踱着步，四处打量。他听到动静便回过身来。檀芮行礼道：“学生见过先生。近日身体不适，未能到书斋上课，落下了学问，还望先生见谅。”
付小白端详着她，果然见她面呈病态，形容憔悴。如此病容，却还担心误了学业，特意派了丫鬟请他来，当真是好学之人。他道：“病得那么重，还想着探讨学问，真是难为你了，今日便先不探讨了，待你病好了再补回。”
檀芮见他并未责怪，也未有巧珠所说的那般对她不信任，心底不由松了一口气。这时，冬蝉端了两盘小点心，送了进来。她的神色倒看着好了许多，没有了几日前的无精打采。她把点心放于檀芮和付小白的桌前，说：“巧珠说先生要来拜访，特命我去拿了些点心，小姐，先生，你们且尝尝。”
檀芮却是没胃口，她对付小白说道：“先生，我这丫鬟的手艺很是了得，你尝尝看味道如何。”
巧珠见檀芮并不吃，她皱了皱眉，“小姐，你今日都没有吃东西，吃些吧。”
说着，她便伸手拿了一块，小心地撕成了几块，递到檀芮的嘴边，檀芮只得张口吃了下去。她细嚼着，眉头蹙了一下，“我怎么吃着有股苦味？”
“怎么会？我没有放苦的东西呀。”
冬蝉辩解着。她拿起一块，尝了一口，没有任何异常，“我没觉得有苦味呀。巧珠，你也尝尝。”
巧珠便把手中另一小块放进嘴里，“我也没吃出苦味。”
檀芮笑了笑，“先生觉得可有异常？”
付小白也道：“味道甚好，并无异常。”
“那便是我的原因，定是生了病，嘴巴有苦味。”
巧珠悄悄把手背到身后，把指甲里的粉末抖掉，面上并不表露半分。冬蝉端起那盘点心，“既然小姐吃着苦，我便换个花样。”
“不必了，我喝这杯茶清一清喉咙便可，眼下也吃不下。”
冬蝉端着点心一脸疑惑地退了下去，巧珠只在一旁站着。突然，巧珠恍然大悟，“我忘了我还熬着药在厨房，小姐，我去看看，马上便回。”
“去吧。”
巧珠快步跑了出去，便只剩下付小白和檀芮两人在书房里。檀芮道：“今日本是与先生相约授业解惑之日，我却病倒了，让先生误解，学生真是该死。”
“身体要紧。我瞧着你的笔记，委实做得认真。”
他们说着话，檀芮渐感身子发热，喉咙发紧，碍于尊师在场，她便只能隐忍着。付小白见她读得精细，做了甚多笔注，不由又夸赞了一番。檀芮只是忍着不适，胡乱应着。她有些恍惚地看着门口，巧珠和冬蝉都跑哪里去了，这么许久都不进来伺候。她感到身子越来越热，身上似乎有千万条虫在爬，挠得心痒痒的，脑子越来越混沌。褚恒突然出现在她面前，他扶着她，一脸邪笑地看着她，檀芮也露出妩媚的笑，她控制不住地抱着他便要吻上去。褚恒却推开她，不住地摇晃她的身子。檀芮只是傻傻的笑，手上不安分地开始解他的衣裳，也扯着自己的衣裳，急切地要把这些束缚摆脱。他们正纠缠着，门口突然出现一群目瞪口呆的人。付小白脸色发窘，正愣着，檀芮又像章鱼似的巴了上来，吻上他的脖颈。付小白伸手拿过桌面的茶，当头便泼了下去。檀芮一下子停住了她的动作，整个人瘫了下去。付小白为了不让她跌倒，便伸手揽住她的腰。