腊月二十三，陕州城的局势有些动荡。不仅官面上人人都捏着一把汗，就连市井百姓们，也品出些风声鹤唳的滋味。 在这般局势下，半年来，贾琏第一次抽身繁忙的公务，乘着车，带上赵天梁赵天栋、来旺来喜、及六七个壮硕家丁出行。 先去凤姐儿口中的田庄。 陕州府城下辖县城中，有一平边县，平边县西北，就是田庄所在。 过中午才忙完公务出的门，虽然一路跑马，但仍然是黄昏落下后，一行人才抵达平边县，寻到田庄外。 庄子的规模不算大，里头南北一条街道贯穿，庄外就是雪掩着的良田，四周先围了一圈栅栏，栅栏后再有一圈土墙，层层叠叠，将庄子护在其中。 “不愧是北地边疆，到处都修得是坞堡……” 贾琏跃下马车，感慨一句。 坞堡听说起源于新朝王莽之时，那时北地动荡，大户建立坞堡以自保，后来又因为坞堡的存在可以抵御盗匪或外族入侵，也就流传了下来，朝廷屡禁不绝。 “也就是现在挂在二爷您名下，不然修成这样，肯定都得被地方衙门拉了团练。”
来旺在旁恭维笑道。 团练就是地方的额外兵员，不必多说。 总之要是碰见了好的团练长官，拉人了当团练，还能发文数给那一户免了兵役。但若是碰见黑心的了，看谁家人多，就只管团练兵役一齐招呼…… “又不是勋庄，地方官府如何调度，去置喙作甚！”
贾琏瞪了来旺一眼，瓮声说话。 他抛下公务出陕州城，可不是专门给来旺来喜帮忙，用官威压服本处庄客的。 他还有其他要紧事。 这事情不是别的，专要寻打破北边榆灵县的施寇。 别个避之不及，贾琏却偏要往上面撞，谁叫他看那姓施的贼寇头子蹊跷。 …… 来旺说话没讨个好，讪讪赔罪退下，一旁赵天梁赵天栋见着了，几乎要憋着笑翻。 寒冬腊月，庄子外头的栅栏处无人守着，一行人径直闯入。 到及土墙围着的田庄大门前，来旺重整旗鼓，拉着来喜并一干家丁，恶狠狠的上前拍门。 过来时，远远就看见里头冒烟，必然是看门的正在烤火无疑了。 “瞎眼的贱骨头们，开门来！”
声音传入。 里头烤火的看门人一个趔趄，几乎倒地，忙起身走近来，隔着门发问：“谁呀？”
“哼！且听好了！”
来旺挺起个腰，猛然吸气，教气息在肚子里打了个圈，然后吐出： “今日抵达的，是朝廷中议大夫、上骑都尉、皇策郎、荣国公府承爵嫡传、现陕州府城中的承运使主官，贾琏贾大人！”
“啊！”
门内传来一阵慌乱声响。 里头那人背抵着门，惊慌喊道：“虽说入夜了，但庄里头空屋不多，住不下这许多官大人……求您等往乡县里去罢！”
门外，连同贾琏在内，一行人额头上齐齐挂满黑线。 “话都不会说，起开！”
赵天梁赵天栋并肩上前，嘲讽着挤开来旺来喜，再度叩门。 不一会儿，解释清楚，晓得是上头的新庄主来了。看门的那人颤颤巍巍打开门，请一行人入内，再从旁边小屋拿出一面锣，去街里唤人起来。 来旺来喜闷闷不乐的跟在后面进入。 他俩被凤姐儿委派了管这田庄的差事，所以才先来个下马威，之后才好作恶人，结果赵天梁赵天栋兄弟和他俩放对，坏了他俩好事。 贾琏马车过了前庄，庄内道路尽头，就是一座大园子，园子外又修了一堵墙半围着，显得与众不同。 因为锣声的缘故，早有人起了，挑着灯高挂起，同时也打开了园子大门来迎接。 再度下车，贾琏迎面就见着个须发皆白的老头在外站着，一边来旺来喜闪出，正准备过去说话。 贾琏出声叫住这两人，先走上前来发问。 “起来，你就是这里的庄头？”
那人原本准备跪伏下去，听闻这话，忙回答道：“是，前面管事走了后，庄里的人便推举了我当着。早听说新主家要来，只还以为明个才到，没成想趁夜就来了，属实是招待不周。”
“新主家？”
贾琏看向来旺来喜，不是说这田庄素来就是荣国府的吗？他怎生成了新主家。 来旺来喜打了个颤，暗骂老东西多嘴。 “哼！进去再说！”
老庄头忙答应了，迎着马车进去，在庄外引进的溪流边停着。 贾琏再叫人去止了外面锣声，凭得闹人，他又不需叫一干庄客都起来亮相。 进了大堂里坐着，园子里的仆从点灯，抬了火进来。 于是来旺来喜刚准备来说话，就被贾琏挥手打断，教他们下去干正事，该查账的查账。 赶走了他们，贾琏再来寻那老庄头说话。 “你说，旧主家是哪个？”
那老庄头心知说错了话，正哆哆嗦嗦着，再听到贾琏发问，一咬牙，只好说出实情来。 也不是什么大事。 这庄子原本是西面平安洲节度使置办的，那人不久前听说贾琏来了陕州，便将这庄子直接转让。 因贾琏奔波在外，平安洲的来人由凤姐儿接待，她收了这庄子后就瞒着贾琏。 若不是凤姐儿让平安洲的人撤了个干净，老庄头又因为一行人突然抵达说漏了嘴，贾琏还真以为这就是当初老国公攒的家业。 “罢了，你去和来旺来喜交接就是，在我面前说了话，也不怵他俩敢要发作你……” 懒得再问，贾琏意兴阑珊见着老庄头下去了。 其他节度使就算了，送了庄子他还怕不干净，要宁荣两府帮忙在京中做什么事。 但平安节度使父子相承，祖上本就是老荣公的旧部，听说他贾琏过来，送座庄子怕也是理所应当。 只是凤姐儿忒小气了，还要同他藏着掖着，商量着来就是了。 莫非，其中还有什么隐秘？ 贾琏暗自思量片刻，想不出，便是作罢，一点庄子产出的体己钱而已，等回去问一问凤姐儿就是。 怨不得他这么想。 半年来，贾琏每月都有四五百两的外快，年底还得了陕州赋税结余的一份火耗钱，早已经今非昔比，比在京都时阔绰的多。