江南，扬州。 明明扬州地处江北，却被划到江南。 论其原因，许是因为扬州是归属江南布政司管辖的原因，故长此以往，移风易俗之下，扬州也就被看做了江南。 北静王水溶九月底领取招安圣旨南下，至十月中旬途经扬州，定在此修整一日后再继续行。 扬州知府设宴接待，请水溶赴宴，唤来本地官员陪坐。 与水溶同下江南的，除了钦差仪仗外，还有六百京营抽调的护送兵马随行，由贾琏和石秀作为正副职统领，别部司马为正，参领校尉为副。 还有一人，是朝廷派来的一位礼部郎中，作为钦差副使同行，与贾琏石秀等人都是赴了扬州知府的接待宴。 因扬州已经算是江南，故对于剿灭境内水贼的事情比北方要灵通许多。 宴会上据扬州知府所说，新任余杭将军段奂规五日前就已经南下，如今正坐阵将军府中。而因为余杭水师月前一战损伤甚重，朝廷已经抽调两湖水师和金陵水师南下，归段奂规统辖。 这新任余杭将军段奂规在等援军过来的时候也没有闲着，发文给了江南巡抚，要在江南各地征兵，以备全力剿匪，最好是能一战而定。 这般动静下来，实在是大了，牵扯进金陵省、两湖，可谓是半个南国都被惊动了，源头就为了一群水贼。 扬州虽说富硕，但因此由上面巡抚分摊下来的剿匪劳役也着实不低。酒过三巡，菜过五味，扬州知府便免不了在钦差水溶面前倒些苦水卖惨，引得扬州府官员共情。 水溶笑道：“诸位，这般作态有些缪矣。”
水溶并非地方官，也不知地方苦，但他长于京都，每日参与朝政，见识不是一干地方知府可比的。 水溶道：“江南乃是重地，天下赋税半出于此。而今太湖中数支水贼立足，引得四方匪寇纷纷响应。若是旷日持久下容着贼子做大，最终使江南地方有失，动摇朝廷之根基。则，我等臣子于此，岂不是有愧于朝廷？”
扬州官员被水溶骂了一顿，讨了个没趣，便一时导致场中有些闷闷。直到待水溶谈及剿抚水贼后会上奏朝廷，为江南地方请功后，宴中气氛才接着热络了起来。 随行的吏部郎中坐在水溶下首，将场间百态尽收眼底，只管附和水溶说话。 贾琏和石秀在另一桌，同扬州的几位武官坐着，文官陪文官，武官陪武官，倒是合适。 喝了几盏酒，将主菜乳猪啃了半头后，贾琏起身，朝座位上的几人和水溶告罪了一声后，便走出知府县衙寻亲。 荣国府姑爷林如海自打上任扬州巡盐御史来，连任数遭，如今阖家正是住在扬州。 贾琏想起家里老祖宗的吩咐，才特请北静王水溶选在扬州修整，叫自个有时间去见见这林家姑父以及卧病的姑姑。 因扬州内公府衙都隔的不远，离了知府衙门后没多久，贾琏便转到都转运盐使司府衙前。 这都转运盐使司衙门和寻常的府衙差不多，只不过因为出了个数次连任的巡盐御史，故而府衙的后面被划出了一片，用作林家的私府。 贾琏一身官服登门，引起都转运盐使司衙门的注意，待听得是来拜访里头的巡盐御史时，衙门中的佐吏便恭恭敬敬的将贾琏几人请了进去，带路到了林家私宅。 林如海听到消息从里头迎来，他早收到了先头家书，今日闻说朝廷钦差进扬州城，已经是连派了数波人去打探，现在见贾琏自个来了，脸上便喜不自禁。 贾琏见来人自称林如海，便是拜道：“侄儿贾琏，见过姑父。”
林如海将贾琏扶起，十几年前荣国府老国公，也就是他的岳丈过世时，林如海奔丧时是见过贾琏的，如今细细看来，终于从贾琏身上看出了一点幼年的影子。 林如海赞道：“好啊，不想府中大房的公子，一转眼也到了能出仕的年纪了。”
林如海说着，就要领贾琏进府。贾琏自然是应了，只是额外提到府中的老祖宗给卧病的姑姑送了许多慰问品来，一路都是跟着钦差队伍南下，如今应该也进了扬州城。 林如海点头，唤了人离府去接。 贾琏进了林家，四处看了看布置，若论起富丽堂皇几个字，林家自然是比不上荣国府的。不过林如海也是侯府出身，所任的巡盐御史是富得流油的职位，家中布置当然也不会远荣国府多少。 尤其林如海世居江南，比起已经搬去了京都的贾家，他这府上的江南风景碧玉，实在是别有一番韵味，叫贾琏忍不住多看了几眼。 贾琏的爱好不多，看看风景就是其中一个，自水浒起就常常因贪恋美景多行，从而错过了宿头。 就在贾琏四处张望时，冷不丁的就听见了一句稚子声音。 “孩儿见过父亲。”
黛玉行了礼，偷偷撇眼来看贾琏，暗道：“这个土物就是我那外祖母家的人？”
见着林黛玉出了门过来迎接，林如海笑了笑，先引贾琏进堂内分主宾坐着，然后才招呼黛玉到身边，正式向贾琏介绍道：“琏儿，这就是你表妹，闺名唤做‘黛玉’，今年实年八年岁。”
林如海又同黛玉说道：“他便是你外祖母家的表哥，因排行第二，你唤二哥就是。”
林黛玉点点头，和贾琏互相见过。 这年头，乃至于几百年后，亲戚见面说话都是有惯例可循的，贾琏笑道：“黛玉妹妹可曾进学，读得甚书？”
黛玉道：“回二哥，我五岁已经进学，《蒙童戒》、《三字经》、《百家姓》之类的都学了，现在与老师学《增广贤文》和《幼学琼林》。至于《尚书》类的是不好读的，《女儿经》倒是都看了。”
林如海在旁听的笑捋着胡须，对于女儿的学识很是满意。 黛玉见林如海欣喜，自个心中也涌现出喜悦来，再看贾琏，见他是听的是云里雾里，脑袋放空。 从小到大，琏二爷哪里是爱学的人。 黛玉见此，便问道：“不知二哥读了些什么书？”
贾琏只得嘟囔了一句，他倒是想说论语，却只记得个‘子曰’。 林如海听说过贾琏不学无术的过往，见贾琏不答便将黛玉唤了过来，轻微训道：“枉你读了书，怎么不知晓晚辈同长辈说话的道理？”
黛玉听罢，便作势认错，不过心中因母亲所提起的那个国公府所产生的朦胧高贵感，还是消散了去。以后去到荣国府，也不知还会不会再拘束到看着别人动筷，自个才敢伸手。 贾琏这边撇了黛玉一眼，心中略有不爽，暗道：“这倒是个标致的丫头，就是忒不讨人喜了。”
贾琏还不至于和稚女怄气，同林如海你来我往的答了些家常后，便提出来要去探望一下卧病的姑姑。 这是贾母来时千叮咛万嘱咐的。