- 两年后。 消息迟了半个月才传到奂阳，跟着消息前后脚到的，是太子的亲卫。 太子和二皇子明争暗斗多年，四皇子虎视眈眈，皇帝越发痴迷丹药仙术，放任几个儿子尔虞我诈，早些年太子监国才有了天下一统的局面，只是逐渐生了猜忌，尔后越发不信任。皇后非太子生母，日渐离心，眼看着掌控不住，遂改扶持四皇子，朝中一时波谲云诡。 局势僵困之时，太子骤然发难逼宫，据说当时极为凶险，勤王救驾的军队已经打到了明德门外，皇帝终于在新年前咽下了最后一口气，传位诏书上的玺印还未干透。 皇帝驾崩，皇后被幽禁，二皇子遣送封地，四皇子以谋逆罪扣押，长明宫紧闭三日，发了国丧，太子李文翾即位，改年号崇宁。 朝野震动，骂新帝罔顾人伦纲常，不孝不悌，残暴不仁。 然而被迅速而强势地镇压下去了。 崇宁元年的新春格外冰冷肃杀。 春意萧条，人心浮动。 奂阳城里，祝府门前，一行百余人快马而至，徐衍翻身下马，抬手勒令众人：“都在这儿侯着。”
身后众人队伍整肃，迅速下马，自觉分守门前、侧门、矮墙、后门，牵马而立，将祝府团团围了个严实。 这一行人穿着便衣，乃天子近卫灵武卫，徐衍是从小就跟着太子的贴身护卫兼死士，如今身份水涨船高，刚封了近卫统领、御前持刀侍卫，近日里皇宫不安宁，他本该寸步不离伴驾左右的，此时却悄无声息地出现在了这座西北小城。 门房意欲阻拦，徐衍亮明腰牌，根本不给对方通传的机会，径直踏进大门：“我奉陛下令，带我去见祝三小姐。”
门房和府卫从未接待过皇家的人，极力克制也难掩慌张，方寸大乱，只得老老实实领着人去，心中盘算，莫不是三小姐犯了什么时候罪。 徐衍板着脸，神色肃穆异常，生怕出一丝差错。 落在旁人眼里，比修罗夜叉还要可怖。 奂阳比邻大漠，常年被风沙侵扰，因而穷困贫瘠，即便是曾经雄踞一方的祝氏，门庭算得上高阔气派，可比起都城，也是差远了。 而当初三小姐请求回奂阳时，果决而坚定，丝毫犹豫都没有，其实只要她想留在京城，当时的殿下自然都能为她解决一切，但她却是个自己有主意的。因为走得果决，为祝氏和太子都免去了诸多麻烦。 这份魄力，并不是谁都有的。 因此她不是个任人摆布的娇娇女娥，自己不小心些，恐怕难把人请回去。 徐衍眉头紧锁，想起临行前陛下的叮嘱，说如果他不能安然把祝家三小姐带回去，就提头回话吧！ “新朝甫立，朝廷上下乱成一锅粥，三小姐的舅父也刚被陛下贬官，祝家连吃了三场败仗，被联合弹劾，她叔父祝泓被逼得只能城门自戕谢罪以安抚民心，死的恰好是三小姐父母战死的显龙关外不足十里，她祖父隐居多年，最近也从观里回了家，陛下不如再等等，三小姐这时未必愿意回来。”
那时他是这样劝陛下的。 陛下请祝三小姐回京城，此时是无名无分的，如此仓促，实为不妥。 请回去若放在宫外，难免引人猜忌。 可若是直接带回宫，正值丧期，不加封赏直接把人拘着，闲言碎语便能把人淹死，岂不委屈了三小姐。 不若等事毕，直接把聘书下到奂阳，着礼官按皇后规格去迎，风风光光光明正大迎回来。 陛下一张脸冷若寒霜：“孤自然知道，孤还知道祝氏式微，她姑母起了几次心思给她议亲，孤再不去迎，怕是再见她，孩子都能喊孤一声舅舅了。”
徐衍语塞，像祝家这种高门大姓，历代以来出将入相的不知几何，便是当下式微，稍待机缘，恐又是一番盛景。 求娶祝家女，只要她有意，多的是世家大族趋之若鹜。 三小姐当时字字铿锵道愿为父母守孝一生，也未尝不是在安抚先帝的心，那意思是，她无意嫁人，至少祝家不会与权贵结姻亲。 祝三小姐奂阳这一支，曾经荣极一时，最显赫的时候，一朝三公，祝家女嫁入皇家，只坐中宫位，祝家祖上出过四个皇后。 所谓荣极必衰，因着接连被弹压，到了祝三小姐祖父这一脉，已然是薄弱许多，皇帝终于舒心了，可她父亲偏是个天纵奇才的武将，她母亲又是老梁王的独女，父母皆为将帅之才。 夫妇一同战死在显龙关前不久，恰好是有人密报祝家夫妇勾结外贼。 朝野上下大为震动，几个谏官日日叩请陛下彻查此事，还大将军一个清白，当时局势纷乱，皇帝将此事搁置了下来，只说相信祝兄为人，死者已矣，遥寄哀思，正值边境动乱，不宜内耗。 此时就这么搁置了下来，不清不楚，不明不白。 那一年父母送往奂阳下葬，年仅八岁的祝相思成了她这一支嫡系独苗，谁都想争她的教养之权。 最后皇太后作为老梁王的长姐，将相思接去了皇宫。 从那之后，宫里住着的祝三小姐，顶的便是未来太子妃的头衔，跟着皇子皇女们一同去文华殿读书习字。 直到两年前她断然离开。 两年的时间里，殿下极尽筹谋，为国事操碎了心，可始终分了一缕心神来盯着奂阳。 这奂阳城里一举一动，都在殿下的掌控之中。 比如祝三小姐深居简出，近几个月却接连出过两次远门，一次南下省亲，一次北上寻友，两次主人家都叫了家中最出挑的子弟给她相看。 奂阳传回去的消息，是说祝三小姐和芜源蔡家的小儿子颇投缘，一同游玩数日，临别时蔡小公子十分不舍，赠礼无数，约定待春盛之时去奂阳探访她。 殿下知道的时候，脸都青了，连夜一纸调令把蔡家调去了都城，到现在还在文华殿拘着勘校典籍。 于是争论到这里，徐衍便不说话了，乖乖来了奂阳。 只是他依旧觉得不妥，他不知该如何同祝三小姐解释。 这算不算强取豪夺？ 殿下委实是沉不住气。 徐衍眉头紧皱，愁眉不展，心想若是三小姐心有旁属，自己恐怕也是促成了一段孽缘。 三小姐以前待他不错，他真是该死。 * 念春一路跑着回了内院，推开小姐的房门，呼呼喘气，急道：“三小姐，徐衍徐将军领了一大批人把咱们府门围住了，陛下这是要来秋后算账？”
当日小姐连夜离开都城，据说太子殿下翌日震怒，狠狠处置了给他下药的医官和随从，犹觉得不解气，在演武场发泄，揍得几个校尉好几日下不来床。 “奴婢就说，殿下寄来的书信，您好歹都认真回一回，叫他消消气，这下可好，徐将军亲自来抓人了。”
分别两年，殿下的书信每旬一封，从未间断，小姐倒是爱答不理，隔几个月才回一句：劳殿下挂念，一切都好，望自珍重，勿念。 殿下赐的金银器物，一概原路退回。 念春此时心急如焚，这下倒好，因爱生恨了。 她噗通跪倒在小姐腿边，一脸哀愁：“这可怎么办才好，要不小姐，您藏起来吧！料徐衍也不敢搜您的闺房，拖个十天半个月，总能寻到脱身之法……” 卧榻上半倚半靠着一位衣着简素的女子，眉眼却生得极艳丽，眼波流转，摄人心魂，她慢吞吞地转了半边身子，将手中的书卷成筒敲在她脑袋上：“天子之诏你也敢不从，咱们祝家有几个脑袋够砍的。”
“可是……”可是徐将军那架势，真的好吓人，“奴婢怕您到了都城受欺辱，外面都说咱们这个新陛下弑父囚母，一等一的狠角色，祝家在京城无根系，你到了那边，莫说陛下苛待，来日后宫充盈，小姐这性子，得受多少气吃多少苦头，奴婢不许。”
相思骤然伸手堵住她的嘴：“莫要胡言乱语，妄议君上，你活够了？”
念春扁嘴，委屈道：“主子……” 相思下榻，理了理衣裙和发髻：“无事，就当我命有此劫。走一步看一步吧！”
昨日姑母刚来过，同她说京城生变，如今朝廷改头换面，太子登基称帝已近半月了，消息通过驿站分散各地，从都城到奂阳远距千里，是以祝家到现在才收到消息。 相思病了，恹恹地抬了下眼，只问：“阿兄可还好？”
姑母嗔怒：“你只关心他，咱们祝家日渐凋敝，形势大不如前，你倒是怎也不关心。你舅舅传来消息，刚贬官外放，过了清明就要往北地甘宁去了。”
相思阖着眼：“堂舅而已，我同他本就没有多少情分。”
“那你叔父呢？”
“于情我自是悲痛万分，但叔父刚愎自用，无将帅之才，却忝居将军之位，靠着祖上荫庇尸位素餐多年，祖母早劝过，是他不听，这样的结局，倒也算圆满，我倒敬重他几分了。”
姑母斥她薄情寡性，拂袖而去。 徐衍见到相思的时候，她面容难掩病白，掩唇轻咳：“他叫你来请，还是来捉拿？”
徐衍忙拱手而拜：“自是来请。”
相思若有所思：“几时启程？”
“即刻，越快越好。”
徐衍不敢多言，生怕三小姐问他为何越快越好，回都城哪里，先太后病故，先皇后被囚，后宫如今连个主事的都没有。 三小姐倒是自小就有中宫的气度，但是…… 但是徐衍希望三小姐别问，因为他说不出是陛下太过思念三小姐这种话。 举国哀悼，尚在丧期，陛下如今威震四方，这话……这话岂不孟浪。 好在三小姐没有问，她只是沉吟片刻，便回了声：“好。”