楚渊自小是被养在乡下的。但他忍受不了闲置惬意的生活，乔装打扮一番，带了点儿钱，直接跑到皇城永定。到永定的第一个晚上，他就把路上写给过世母亲的“思美人”到处张贴。天亮以后，第一公子无人不知，无人不晓。楚渊站在人群后面，看着人头攒动，为他的长篇大赋疯狂。这时，站在旁边的人称赞道：“此等才华，当夺榜首，不知这公子科考了没？”
楚渊脸色一变，他知道自己的身份不能参加科考，注定走不了旁人皆可走的仕途。可谁说现在不行，以后也不行呢？敢教日月换新天。从此，楚渊闭门独居，谢客万千，只等谢棪。楚渊和谢棪又聊了些话，谈毕，放下二郎腿，颠了颠，示意自己现在是腿脚不好体弱多病的身份，接着又关心某位偷跑出来，不能光明正大地走正门的太子殿下：“你翻窗走？”
谢棪拒绝关心：“柳老板知道你来了，一会儿会下来的。虽然讨厌你，但是大局上她做的很周全。英武侯世子在时来阁办宴，我和他已经接触了几次，这番我不得不去。”
楚渊知趣地没有追问，估摸谢棪是在政事上快搭上一条线。皇帝整天想着和皇后游山玩水，颐养天年，经常提起禅位，自己去做太上皇的事，逼得晋王更着急，天天寻谢棪错处。谢棪只管有条不紊，平平静静，处理好一切皇帝的任务，说打仗就安排，要领兵就领兵，治水患就启程，发赈灾款就督促户部一分一线不准克扣。皇帝放心，也不至于忌他霸占自己的权力。简直是太子模板，人生典范。可惜皇贵妃家是将军，武官之首。谢棪在兵部工部受限太多。虽然制衡是皇帝本意，但他还是不想做笼中雀，牢里鸟。为了不让皇帝过于警觉，他半年前才开始活动武将的关系。彼时晋王犯了个大错，百姓都告到永定来了，自顾不暇着，也没空管谢棪挖墙脚。来来回回不知多少次，才撬开一个角，也就是英武侯的长子。要搭武官的线是楚渊告诉他的。不为了现在也为了以后——万一晋王狗急跳墙，谋反了呢？万千张嘴，也抵不过一根长矛。谢棪，英武侯。楚渊在内心盘算着，朝廷的各个大员像棋子一样在她的脑中转动。突然，他想起一个本与西陵毫不相关的人——夏挽。楚渊冥冥之中预感，夏挽会对朝局有不小的影响。可一个弃公主，能有什么影响？这连他也想不通。事实上，楚渊很期待夏挽能做出什么。拒绝了太子邀请，脾性也不像是甘愿受晋王侍妾之气的，她到底会怎么走下一步？这厢楚渊送走了谢棪，拒绝了柳云韶邀约，自己也被人框框当当地推回去，颠得他直翻白眼，到家后屁股疼得龇牙咧嘴，发誓以后再也不出门。暂且不提。另一边夏挽回到房间，坐在梳妆镜前，看着镜子里的自己发呆。她眨眨眼睛，感叹一句：“还是挺漂亮的。”
蒋达刚一进门，就捉到夏挽这句自恋。他停在门口，也不知该不该进去。夏挽注意到他，招招手，说：“哥哥，可算回来了，来坐。”
蒋达像看稀罕物件一样看着夏挽，端详着，说：“也没有特别漂亮吧。”
夏挽瞬间蹙眉，说：“我说漂亮就是漂亮，你管我那么多，又不给你看。”
蒋达笑了，哄孩子一样说：“漂亮，漂亮。逗你的。”
接着拿出一块玉佩，晃荡着说：“沈老将军之物。他立即叫人给沈子青送了信，你的话要试试才能知道是真是假。若你真的救他儿子一命，他就答应你的条件，届时，这块玉佩就有用了。”
夏挽接过玉佩：“不愧是混迹官场的，想的就是周全。”
蒋达拖了把椅子坐下，问道：“别想太多，你的计策还不一定有用呢。”
夏挽挑眉：“我从不狂妄，我说有用，就是有用。皇后给我留下不少书，关于河道水患的我看过许多。沈子青做刺史的沧州邻着望河，望河平常寂静，今年可不一样。上游冀州连雨数月，冀州大坝并不牢固，马上就要发洪水。”
她随手拿了一个簪子比划着，“沈子青又不会水，性命担忧。”
蒋达赞许地点头：“不错，不错。所以你给了连通荆江的建议，让水有泄路，不至于摧毁农田，淹死沈子青。”
夏挽微微有些沉重地摇头道：“沈子青的命是其次。冀州沧州是农民聚居的地方，那里若是真被淹了，多少人要流离失所，此生无托。两处粮食重地遇灾，易子而食的状况或许也会发生。我既然能让灾难避免，就不会作壁上观。”
说罢，她又恢复俏皮，说：“这是往大了说。于我自己，当然是沈子青的命比较有用。这次，我定能保他全须全尾地回来。”
蒋达若有所思，摸了摸下巴。他没想到，夏挽真的心系布衣性命，格局如此之大。无论何时，无论权力有无，无论身居黑暗或明堂，良善永远都是熠熠发光，永不蒙尘，值得敬仰且尊重的东西。蒋达笑笑：“妹妹比我想象的，更复杂一些。”
第二日，蒋达早早就起了，穿戴好准备趁着街上的人不多来一个永定游，把大街小巷串熟，以后办事情也方便。没想到走到一楼楼梯拐角的时候，碰到了一个正上楼的青衣女子。那女子外搭着的嫩绿色薄纱，与青色内裙重重叠叠一起，随着她的转身动作拂过台阶。束腰将她的腰显得如此细，腰上的带子垂下来一截，飘到了扶手上。她的头发高高束起，荡在腰间，似乎吹起一阵混着香气的微风。女子向上看来。她的眼神清澈，黑瞳白仁分明，映着浅浅一层光亮，眉正轻轻蹙起，形状也可爱。她的唇形很美，和偏红的唇色交织着撞进蒋达的眼里。明明是不悦的神情，蒋达却只能记得住她的惊艳。蒋达失语。他想，古人将美丽的女子比作出水芙蓉果然诚不我欺。恍惚之间，竟伸手想去捉她的腰带。女子问：“公子掐着解禁的时辰，要去哪里？”
蒋达听到她的声音冷清，仿佛夹着北方的凉风，又添了山茶的苦味。清淡疏离中，自带致命的吸引力。他急忙收回了不受控制的手，暗暗深呼吸，说道：“不做坏事，出门走走而已。”
女子面色稍缓，解释道：“我是客栈的老板，为了千息的名声，总要管着些，刚刚冒犯了。”
蒋达保证道：“我真的不是出去偷鸡摸狗。”
女子怀疑地看着他：“随意碰女子裙带，可不是君子所为。”
蒋达涨红了脸，又没办法说自己是被她身姿绰约吸引，这话更像个登徒子。“我......”女子摆手道：“出门不要说见过我。”
蒋达连忙点头。现在的他，怕是她说要他从五楼跳下去，他也会同意。女子侧身绕过他，上楼了。蒋达原地站了一会儿，扶住把手轻喘几口气，脸越来越红，他低低地哼了一声，急忙向上跑去。看样子是完全忘记了要四处逛逛的想法。他跑到夏挽的门前，敲了三下，呼呼地乱转。里面的夏挽被菱叶拽起来，一脸懵懵地不知道发生了什么。菱叶：“蒋达在外面。”
夏挽看了一眼窗子，确认现在天还没亮，喃喃道：“他有病吧。”
夏挽穿好衣服起来给蒋达放进来。蒋达兴奋地像个要被出门遛遛的大型犬，不停地走来走去，搓手说：“我遇到柳云韶了！”
夏挽摸了摸头发，把簪子拆下来扔到一边，说：“所以呢？开始反思自己小家碧玉描述有误？”
蒋达双手摸脸，感觉热度还没褪去，他怔怔地说：“她真好看，我从没见过这样好看的人。”
夏挽睁大眼睛，不可置信地问：“就这个？”
她立马想起蒋达昨天说她不漂亮的事，说：“你因为要和我说柳云韶漂亮，大清早的，”纤纤玉手指一挥，指向黑漆漆的窗外，“天还没亮，就把我弄醒，就为了说她漂亮！”
蒋达呆呆地重复：“可她真的很好看。”
夏挽气结，感觉一股火从丹田烧上来，她站起来把蒋达推出去：“您起这么早是有事儿干吧，该做就去做，别在这儿碍眼了。”
蒋达任她推了两步，猛然回神，跳了一下，急忙又跑走了，不忘对夏挽嘱咐道：“那你接着睡，我走了。”
夏挽假笑着注视他离开，直到背影消失在视线里。随后把衣服一脱，用力扔到架子上，怒道：“他有病！”
菱叶站在床边等她上床，给她盖好被子。夏挽直挺挺躺下，翻来覆去地滚了好几圈，忽然坐起来抓乱了头发，问菱叶：“他难道不知道我和柳云韶结仇了？就这样把我弄起来，向我夸她漂亮？”
菱叶面无表情：“再睡一会儿吧，马上天就亮了。”
夏挽大喊：“他真的是有病！”
菱叶：“色迷心窍的男人做出什么都不足为奇。”
夏挽重重地把自己甩进床里，砸得后背一痛，更生气了，和被子一起滚到最里面，挨着墙去睡。“午时再叫我。另外，今天不许蒋达再进来！”
菱叶啧了一声，到外间整理被夏挽丢掉的衣服去了。与蒋达撞见的，实是柳云韶没错。千息客栈无数家，她无法家家都亲自管理，昨日来只是为了与夏挽见面，今天就想趁着天不亮就回家。刚要推开大门，记起自己的民牌没拿。没有证明身份的民牌，碰到巡夜的就会被抓起来。她上楼准备去取时，遇见了一个浑身上下写着没见过女人的年青人。柳云韶年纪不大，但混迹名利官商场，心理年龄可能已经快到八十。她看见这个俊美的男子手足无措的样子只觉得好笑，问了几句就离开了，也没放在心上。到家后，柳相已经准备上朝。看见女儿没戴面纱，柳相问：“走得这么急？”
柳云韶答：“不想戴，透透风。本以为这么早不会有人的，没想到真让我遇上一个，”她斟酌了一下措辞，“书生。”
进到院里，她边走边想，其实那男子长得还真不错，愣头愣脑的有点可爱。正常永定城里的这号人，她不该没印象的。什么人会住千息客栈，又如此年轻，看样子不是仆人，却也不是锦衣玉食养大的样子。想着，柳云韶突然停下脚步。他不会就是那个蒋达吧！跟着夏挽来永定的蒋达。据说昨天见到了安国大将军沈义，还被恭恭敬敬送出来了的蒋达！心里那点好感顿时灰飞烟灭。“夏挽身边能有什么好人物，一律看作潜在敌人。”
柳云韶冷漠地想。转眼七日过去，风平浪静。东宛公主已经快被人们忘记了。九月十五的早晨，永定千息的门前围了里三层外三层的人。新路过的好奇地问里面的人发生了什么，旧看客满脸写着凑热闹，答道：“安国大将军府的人！好像是来找东宛那位公主的麻烦的！”