齐城的客栈中，夏景锁住眉头，愧疚难当。“前辈，一路上要辛苦您了。为了让义父相信我，必须要给您上枷锁。”
三只手冷冷一笑，“你这么做也在情理之中。我们是同道中人，你要是对我不利，下场肯定不比我好。你派来的说客很厉害，她是谁啊？”
司马筠主动介绍自己：“您是否听说过一飘红呢？我是现任阁主，还望前辈多多指教。您在江湖中的声望远超我们，晚辈仰慕已久。”
“不敢当。江湖上令人闻风丧胆的杀手组织，果然名不虚传，差点让我丧命于此。你年纪轻轻就当上了阁主，必有过人之处吧。”
她平静地回应：“我一无是处，只是继承父业而已，加上诸位高手抬举我，这才成了阁主。您就不同了，一出手就让富商大贾损失惨重，可谓是妙手生财。”
三只手夸赞她：“司马家的孩子真会说话！当年，我和你父亲也是盟友。我说到底就是一个小偷。那些富人的古董都是用来摆设的，用来解贫苦人家的燃眉之急，何乐而不为呢？”
“您认识我父亲？我怎么没听他提起过呢？”
司马筠压根不相信他的话。“我们做的都是见不得光的坏事，他嫌丢人，自然不愿告诉你。比如说，灭门惨案，那是多么泯灭良心的事情啊！到现在，他还不知错呢。”
夏景见情势不妙，蹲下对司马筠说：“筠儿，你不是说要买些这里的物品带回去吗？还没出发，我陪你去。”
“夏哥哥，我不想去。我累了，想回房休息。”
她生气地瞧了眼三只手，竟然在诽谤自己的父亲。一个江湖上的小偷，不配和司马家的成员相提并论。“恶有恶报，你回去好好劝他。佛祖会饶恕知错就改的人，就算是十恶不赦的坏人也没关系。我佛慈悲，不送了。”
嘲讽的意味十足。司马筠不客气地来了句：“是敌非友，一时的合作也只是为了将来毫不留情的残杀。”
夏景斥责她：“筠儿，够了！别再说些胡闹的话语。”
继而转向三只手，“前辈，您不要跟她计较。她生性顽劣，难免口误。”
“不用你送我回房，我一个人行的。我会把前辈的话转告给爹，他应该也很想见一见你这位老朋友。”
她转动轮椅上的开关。贺都的宫门口，今日轮到纪勤值班，他和荀羽关系匪浅。“胡狮，你出去干什么？”
“我正好没事，想出去转一转，这是我的出宫令牌。”
狮子拿给他看。他一边翻看令牌，一边随口说道：“我听说，你和荀护卫走得挺近，有没有这回事？我和他是朋友，忘了告诫他一句，交友需谨慎。”
这话明显是针对自己的，狮子觉得无关紧要，平淡地回答：“荀护卫是个值得交的朋友。我初次进宫，他关照我很多，我自然把他当朋友。”
纪勤犀利的目光落到他身上，“宫外龙蛇混杂，我只怕有人居心不良，趁机做些坏事。好了，给你。令牌真的假不了，人假的真不了。”
“多谢纪护卫！真假自有分辨。如果人的眼里有沙子，就看不清了吧。我走了。”
狮子说完后，饶有兴致地大步向前。他狠狠地握住拳头，胡狮如此肆无忌惮，居然敢对自己不敬，以后要好好教训这个人。宫中的食味坊门前，茜纱扳起手指头，认真地数了数。“我看好像少了一个木桶，你们进去找一找。我还有事，先回去了。”
看到一帮小太监进去寻找，她趁机钻入到其中一个空桶内。算一算时辰，应该来得及回来。“你们动作快点，不要耽搁时间。今天御膳房要买的菜很多，我们要抓紧时间。”
太监副总管江密过来了，他光会用嘴指挥别人。大家见到他嚣张跋扈的样子，动作反而缓慢起来。在空桶内一动不动，她趴在桶边缘，仔细聆听外面发生的一切事情。“江副总管，你这趟要亲自出去吗？我今天空闲，不如让我跟你们一起去。”
荀羽望了望这些木桶，“里面不会有人吧。”
他用手指头叩击几下靠近自己的一个木桶。江密对荀羽还是敬畏三分的，毕竟是君上身边的护卫。“我要亲力亲为才行。每次都麻烦你，挺不好意思的。你真会说笑，这些都是空桶。我们一个个看过了，哪里会有人呢。”
“没事，辛苦大家了。皇宫里的食物都是食味坊的人购置的，你们功不可没呀！”
他笑着扫视在场的人。听到二人的谈话，她暗自吐了口气。好险，要是荀羽一个个打开来看，自己肯定会被发现，到时候百口莫辩。相国府，左志轩终于等到他来了，热情地上前。“张老板，好久不见，你总算来了。”
张维命人把箱子搬上来，看上去就沉甸甸的。“略备薄礼，不成敬意，还望相国大人笑纳。”
“你真是太客气了！既然来了，还准备什么礼呢，人来就好了嘛。礼尚往来，我最近得到一幅画，特地想赠送给你。”
他轻轻抬起手臂，孟许拿着画卷过来。“那我也不能要啊。您今日是寿星，我怎么能够收您的东西呢？这样好了，我花银子买下来。”
张维解下腰间的钱袋。“呵呵！你这么客气，我可就不高兴了。如果你非要给银子，那我就只好让人把你送的礼还回去了。”
他脸上表现出愠色，嘴角却挂着笑容。作为商人，张维并不想要免费的画作。很显然，世上没有白掉的馅饼，相国大人不做赔本的生意。“那就多谢您了！”
拿在手中，心里却很不踏实。宋玉从二人的后方出现，左茹一眼就认出张维，果真来了。“张老板，我来给你介绍一下，这位是我的贤婿宋玉。”
左志轩观察二人的神情。张维落落大方地讲：“我们最近才结识，您就无需介绍了。宋大学士在翰墨轩任职，我早有耳闻。认识他之后，我是被他的才情所折服呀！”
“您过奖了。”
宋玉也坦然回应。左志轩不胜欢喜，提起嗓子讲道：“一个是贺都的商贾，一个是朝廷的官员，你们怎么遇见的呢？老夫很好奇，贤婿，你可要讲给我听一听。”
宋玉平声说：“好。有机会，我会详细将给您听的。”
气氛真诡异，老狐狸依然是口蜜腹剑，沈琳躲在一侧看着众人。她想道：看来，这个张维的应变能力还挺快，可不是个寻常的商人哪。