暮秋九月，上旬。 地处在西的金城郡，天地间满是萧瑟之意。 层林尽染的枯黄，愈来愈急切的凉风，入目所及无有半点绿意的荒野，令伫立在“魏”字旌旗下金城主将魏平，心中隐隐有感秋之意。 对，与督将贾栩及其他河西将率的踌躇满志不同，他觉得战局晦暗不明。 因为汉将魏延领军至枝阳，不仅没有攻城，就连困城都无有为之。 却说，岁初曹真兵退归关中，魏平便上书雒阳庙堂，以死志求镇守金城郡获得首肯后，就开始积极备战。 久在雍凉的他知道，汉军若取河西走廊，必先来攻金城郡。 或是说，汉魏争锋，得金城者得凉州。 是故，除去徙民积谷、垒土深沟、加固城墙等修缮防御工事以及开山伐木储备守城物资之外，魏平还对屯兵扼守之地深思熟虑了一番。 金城县所在的河水谷地（今兰州盆地）不必说，以“两山夹一水”的闭塞地势，以及东端桑园峡、西端岸门的易守难攻，乃是绝佳的聚民之地。 魏平强令所有士卒的家眷、各郡县的豪右与羌胡部落首领，还有城外村邑的黎庶等都迁入金城县栖居。 美其名曰：汉军来袭，他守境安民有责，要护他们免遭战火。 实际上是变相的囚禁。 让士卒们为了家人不敢不战，让豪右与羌胡部落首领不敢谋私利而鼓动黎庶乱军心，杜绝汉军临城时此些首鼠两端的豪右，暗中串联聚拢私兵部曲开城门投敌！ 至于这些人是否会因不满而有异心嘛....... 不需要担忧。 魏平不仅将他们半数私兵部曲都强征入行伍了，且还留了五千将士镇守。 此些将士皆非凉州籍贯，诛杀异动者绝不会手软！ 而将陇西郡、西平郡隔绝在外的险隘四望峡，自郭淮在任时就一直戍守着一千五百将士，且关隘不大，难容太多将士在内，便维持现状不作他想。 是故，位于乌亭逆水畔、能将四望峡与大河谷地庇护在后方的枝阳城池，便成为了魏平屯兵坚守的最佳选择。 历时数个月加高加固城墙、大肆筑望楼箭塔等修缮，且城内士庶皆被迁走以及一万五千将士的进入，不大的枝阳城池已有固若金汤之赞。 魏平自信，只要自身坚守不出，城内粮秣不尽，汉军便没有城破之机。 然而，待汉军至，他就变得不是那么自信了。 因为汉军的行举十分怪异。 先是汉军主将魏延与马岱的三千西凉铁骑临城下，连续数日观看城池防务后，便归去了。 随后便将大军领去了昔日柯吾部落的栖息地落营。 且是伐木取石，连横修缮了许多小戍围。 对此，斥候探知归来禀报，魏平一开始并不觉得诡异。 柯吾部落的栖息地，有羊肠小道可通行西平郡，就是昔日郭淮以柯吾诈降，诱李严轻进战损近万精锐的那条步道。 魏平觉得汉军此举，乃是出于粮秣补给的考虑。 毕竟，那步道虽逼仄仅容三五人并肩而行，但对比从鹯阴城塞越过荒谷转运粮秣，从西平郡转运粮秣更便利些。 但很快的，魏平就难理解了。 彼汉军至枝阳一月有余了，竟然不来攻城，亦不困城！ 唯有的动静，乃是马岱部的骑兵，常常纵兵探索周边的山坳谷地，将一些没有被魏平强徙入金城县的羌胡或黎庶带归军营。 然也，竟是如此匪夷！ 汉军奔波千里而来，临戎却结营徒耗辎重粮秣。 莫非，逆蜀此番出兵意图，仅是为了掳掠人口归去乎？！ 魏平不知所由。 就连他麾下的将士们，都难解其意。 当汉军至时，魏平已然鼓舞好几次士气了，他们也被战后赏赐刺激得红眼好多天了，但汉军却是没有来攻城。 “彼逆蜀见城池固不可摧，我军将士阵列森严，乃心有俱意，故不攻耳！尔等勿疑，小心戒备即可。待河西督将引兵迫其后、雍凉都督领关中大军逼陇右，汉军则退矣！”
面对将士们的疑惑，魏平是如此解释的。 但私底下，却是暗藏忧虑。 戎马多年的他，觉得汉军如此行举，唯有两种图谋可解释。 一者，乃想让城内不战而乱。 因为金城郡的羌胡部落与汉家黎庶，生计都是农牧结合的方式。 畜牧所产，占据了日常所食的一半。 如今已深秋，黎庶们已然将牛羊越冬的草料收集，但储备量仅维持到明岁春来。 若是汉军一直陈兵在城外，截断金城郡与河西的联系，待到明岁春来时在纵兵让郡内黎庶们无从外出放牧，城内必生乱！ 魏平再怎么以兵威压制，都无法强令举郡士庶将牛羊悉数杀了。 那是毁了他们赖以生存的根本，亦是逼迫他们开城门迎汉军——他麾下不少士卒就是从金城郡招募的。若是见家眷生计无以为继，他们就不会再为魏国旌旗而战。无论魏平如何承诺战后再作补偿。 不过，若是汉军采用这种战略，出兵时间应是明岁春来才对。 何苦赶在凛冬将至时前来，徒耗粮秣以及令将士苦之。 另一，则是汉军见河西组建了联军，为免于背腹受敌，故想先转去击河西。 今按兵不动，乃在坐等贾栩自发领军前来。 魏平自忖若自身为汉军主将，绝对会选择第二种可能。 但事实上，汉军想击河西却是最难的。 贾栩并非鲁莽之将。 哪怕贾栩如汉军所愿督兵来扰后，亦会谨小慎微，不可能让汉军寻到决战之机。 且河西联军多骑。 贾栩选择的战术，定是以奔袭侵扰为主。 临阵之际，汉军迎战之兵若众，则避之；若寡，则击之。若与战不利，退兵不难，断然无有一战全没之说。 再者，河西联军兵力有三万，比汉军更众。 以步卒为主的汉军，若想诱而伏击，落营在此地的魏延部就必须要回去合击，不然就会因为兵寡而弄巧成拙。 但令居塞与枝阳县相隔两百余里，彼魏延引兵归去，又如何隐藏行踪？ 唉，罢了，多思无益。 彼逆蜀既不攻城，我静观其变便是。 百思弗解的魏平，放弃了继续深究，转去督促将士严加戒备。