公元230年。 建兴八年，初春正月。 穿行于山峦中的马鸣阁道，雾淞装扮了漫山林木的琼枝玉叶。 群山起伏中，雾海、雪花和泛着薄冰的白水，时光如静止般美好。顺着被风雪覆盖的阁道廊，此身被雾霭所弥漫，尤如仙境。 郑璞一行各自牵着战马，步履缓缓归蜀地。 他受丞相诸葛亮所遣，引着烧当羌王芒中的贡使入朝觐见天子。 对，河首战事于去岁冬十一月尘埃落定。 逆魏不出兵支援羌人首领唐泛，区区河关三县攻下来不算难事。 当马岱领着西凉铁骑与狐忠引板楯蛮跨过大夏河，将唐泛主力悉数引出了枹罕县，让西海的烧当种羌寻到机会，从白石县走土门关，一举将唐泛的后路断了。 进退失措无奈之下，只得退守河关县。 然退保城池，原野上的麦田及牲畜则无法保全。 那些依附于他的小部落，见妇孺及牛羊皆被汉军及烧当种羌所虏，且数番遣使求逆魏援军不至，皆陷入绝望中。当马岱困城一月后，声称仅诛首恶时，河关县内各部羌人豪帅便爆发了内讧，提着唐泛的首级出城而降。 从秋七月下旬出兵，至十月中旬河首遍布大汉旌旗，双方几乎都是在对峙。 与其说大汉攻城略地，尚不如说是马岱领军掩护，让陇西太守游楚领吏民前来收割粮秣及掠夺牛羊的。 依着先前的协议，河首三县两万余户、约十余万羌人皆被迁徙入汉中与武都郡编入户籍。 壮者为卒，羸者牧马及屯田。 其中，马岱挑选了千余人补充西凉铁骑。 而别领护羌校尉的姜维，亦终于有兵卒充实了护羌校营。加上他先前所募的义从骑，直属兵力达到了三千人。 只不过，他不再任职虎步军的将佐。 先属的两千虎步军被丞相悉数转给了，升迁为行中参军、领昭武中郎将的胡济。 烧当羌王芒中新得三县之地，为了维护与大汉的丝路贸易，以及指望驻扎在大夏县的高翔部能为他抵御魏军来袭，便遣使上贡求封。 化外之民来求附，乃是大汉威加四海、顺应天命的体现。 尤其是正值大汉厉兵秣马光复旧都之际。 不管出于彰显朝廷仁德，还是为了给凉州其他羌胡部落“千金市骨”，丞相都不会吝啬礼遇。 乃是主以兼领梁州别驾的射援为主使，引护归成都。 他年齿太高了，留在军争之地的陇右不太合适。且谯周已然可领梁州学宫祭酒之职，便让他顺势归去成都养老吧。 与烧当羌王芒中有过交集的郑璞，自然便成为了护送使者的人选之一。 反正如今逆魏无有出兵之意。 魏大将军曹真为了护关中与凉州的联通，乃以夏侯霸为将，领万余兵马入清水河流域，已经与鲜卑乞伏部断断续续爆发了许多次冲突。 游牧种族惯常的战术，乃是能战则战，不能战则暂避锋芒而扰。 是故，短时日内，双方是无法分出胜负的。 而无法让凉州与关中的联系畅通无堵之前，逆魏亦不会出兵来攻大汉。 不过，得知逆魏大举迁民入关中后，丞相亦有所调度。 乃是以孙吴陆续送来交州土人婢仆及山越战俘，以及强行将河首羌人部落编户为由，让后将军袁綝领本部万余人进驻汉中郡。 既是维护郡县黎庶安宁，亦是增强汉中的守备，让逆魏无有可趁之机。 因拜战马交易所赐，一直困扰大汉的粮秣问题得以稍缓。 且江东粮秣乃是从永安入巴郡，逆着大江至垫江城，再走依潜水（南江）走米仓古道进入汉中南郑县。正好让原驻在江州的后将军袁綝，将士卒分批护送依次转运。 而令郑璞归蜀地，尚有另一层思虑。 年二十有五的郑璞，婚约佳期到了。 不管是否护烧当种羌使者，他皆要告假而归，何不一举两得呢？ 或许，是为了激励其他益州士人的效命之心吧，河首战事结束后，丞相上表朝廷时，还为郑璞请功，让他荣归故里。 乃是录前狄道大捷，以及促成烧当种羌来附之功。 官职不变，改关内侯为德阳亭侯。 因天下纷扰多年的干系，虚封无有食邑的侯有许多。 如关内侯便多有无食邑者，且当年挟天子以令诸侯的魏武曹操，首创了号侯、关中侯等无有食邑的爵位以赏军功。 地小民寡的大汉，同样无有足够的食邑封赏，便多有将封地画在大汉所辖之地外。 如被封为当阳亭侯的姜维，封地在吴国所辖的荆州南郡...... 然而，郑璞却是实封。 德阳县，在今梓潼郡内。最早于光武帝建武元年（公元25年）分梓潼县地置县；后于安帝元初四年（公元117年）迁治于龙凤场，将旧治地废为亭。 亦是说，仅此一项让无数人羡慕不已了。 不可避免，在有些人的嫉妒下，“疤璞”的名号亦愈传愈烈。 自然，对此郑璞并不在意。 昔日魏夏侯惇尚且被朝野私谓为“盲夏侯”呢！ 为国损容，对仕途又无有影响。 就是有些愤愤不平。 他终于知道，“疤璞”之号乃出于何处。 乃车骑将军刘琰言谈耳！ 相传，昔萧关道之战后，郑璞因忠节死守而得军中宿将所赞，且朝廷赐爵迁职，恩荣得显。是时在汉中郡的刘琰得闻后，便叹息了一声：“时无英雄，马谡如先帝所言不堪大用，乃使此子成名耳！”
时有心腹家仆在侧，有意奉承，乃对曰：“此子伤容，疤脸示人，仪表不存，何以英雄与论之？”
刘琰得言，大悦。 乃频频以言谓所领士卒。 亦让“疤璞”之号在军中口口相传。 此老匹夫，无功而居高位、无德而妄尊，尚不知收敛！ 先前便多次以言毁于我，强聒不舍，我皆以其年老而不欲之争。今又再度挑衅，如若不报之，世人皆以为我软弱好欺？ 归来于途时，郑璞满心皆是此念。 毕竟，婚事不需要他操心。 一乃今大汉上下皆尚清简，他哪怕是与大汉外戚的张家联姻，也不会过于铺张。 另一则是他阿母及阿舅在去岁年中时，便前往成都的小宅住下，悉心操办着此事。 如婚前礼“纳采、问名、纳吉、纳征、请期”的基本流程，皆已经完成了。 尚且，他兄长郑彦也在去岁守师孝毕，被天子刘禅分了郑璞的军功以及嘉勉尊师孝亲的美德，授职为成都令。 任事之余，亦可以什邡郑家宗长的身份，出面帮衬一二。 不客气的说，郑璞此番归去，不过是如提线木偶般当个新郎而已。 如此无所事事下，他自然是想着如何“以直报怨”，让心清能畅快点。 一路无话。 归来成都，待与射援将烧当种羌使者引去大鸿胪署后，郑璞转去宫外候阙禀命。 天子刘禅得报，竟出了宫禁来迎。 甫一至，不等郑璞大礼参拜，便喜逐颜开步前，执手而道，“此乃我大汉忠直之臣归来矣！”
时隔数年未见的天子，身躯不复记忆中庞大。 而是肤色微泛黑、健壮挺拔。 缘由乃是当年第一次微服之后，丞相觉得出宫对天子学识及执政皆有所裨益，便不再限制他出行的次数。 是故，在丞相率军北伐后，天子常出宫巡。 如巡都江堰水利、亲耕籍田、飨军犒劳戍兵；沿各郡县问民所疾苦，鳏寡笃癃及贫不能自存者赐谷；亦勤舞剑与射御等。 今巴蜀之地士庶，以及朝中衮衮诸公皆谓天子有先帝仁德矣！ “臣讨虏将军璞，拜见陛下。”
连忙后退数步行大礼参拜后，郑璞方作谦言，“臣不敢当陛下之赞。我大汉忠良之士犹如过江之鲫，臣不过任职数年，略有尺寸之功，安敢当之。”
“哈哈哈~~~” 天子刘禅大笑，“郑卿谦言矣！”
笑罢，又敛容作慷慨态，掷地有声，“郑卿随征北伐逆魏，陇右之战死守萧关道，以死作誓不令逆魏一兵一卒得过，有何不敢当之！”
亦不等郑璞再度谦言，便执手步去宫内。 虽是郑璞此番求见，尚有受丞相所嘱，给天子禀陇右各部兵马及黎庶安置等巨细，属于公务。但天子并没有将之引去偏殿，而是设了小宴而待。 反正郑璞欲禀之事，他早就通过奏章大致明了，此番不过是些细则罢了。 权当小宴功臣，亦不无不可。 设宴之处，不出意外，依旧是池畔小亭。 与宴之人却多有不同。 如持刀领甲士值守在周边的乃是中领军向宠，侍中郭攸之与董允身侧尚有谒者陈祗。 自费祎卸下侍中之职，转为相府参军随着丞相北伐后，频繁出宫且开始亲自处理一些政务的天子，常感身侧近侍太少。 便去书与丞相，有意再添一二可供询计之人。 对此，丞相心中大慰。 乃让留守成都的骠骑将军李严与丞相长史张裔及蒋琬，择朝中贤良者任之。 弱冠知名且矜厉有威容的陈祗，因此些年任职勤勉，兼有名门望族之后的声望，便被众人推举而出。 因关兴、张苞、霍弋与庞宏等相继卸任近侍之臣，天子便少了许多与乐之人。 而多技艺、挟数术的陈祗，既能犹如董允的刚正谏言，又可与天子闲暇之时娱乐，让天子宽解案牍之苦及宫禁之闷，是故任职谒者虽不足一岁，却已颇得天子喜爱矣。 且他如今性情已然比先前内敛了许多。 虽先前与郑璞结怨，且数年来不曾有往来，今甫一谋面他亦笑颜相迎，令人犹沐春风。 不知是有冰释前嫌之念，还是笑里藏刀之意。 郑璞见了，亦然颔首而应。 脸上笑意不绝，心里却是微微有所匪夷。 只不过，他并无有多少心思理会这些。 随着天子入坐后，便开始细细叙述陇右之事，以及悉心回答天子问及的战事经过等等。 叙到大破逆魏时，与宴之人皆拊掌而赞。 叙到与士卒决死而战之时，众人皆长叹不已，满脸倾佩之色。 一直到日暮时分，天子仍旧意犹未尽。 临别之际，目视着郑璞脸庞上的疤痕，叹曰：“丞相与众将士竭诚，委实令朕感铭五内，恨不得临阵共力耳。尚有郑卿报国不惜身，竟损仪表，朕心有愧矣。”
叹罢，乃令禁卫送郑璞归宅，以示荣宠。 而傅佥却是留下了。 虽他已冠礼且年十五，以常理不可再夜宿在宫禁之内。 但天子刘禅素来将他当作子侄，又许久未见，便打算留在禁卫内数日，考校学业以及询问陇右些趣事。 只不过，天子没有想到的是，待郑璞及其他侍中近臣皆告退后，傅佥便大礼拜倒在地，面色凄然而言，“陛下，佥有一事上奏，还请陛下屏退左右。佥知此举不谙朝廷法度，然若陛下准之，佥言罢愿受五马分尸之责！”
此言方落，天子刘禅大愕。 他无论如何也想不到，傅佥竟会如此请言。 毕竟，傅佥乃忠烈之后，少小长于宫禁中且尚未被授职。 依常理而言，朝臣以及在陇右的军中诸将，都不会苛待于他，又能有何事好委屈的？ 且还是请屏退左右后方可奏？ 略略作思吟，天子刘禅没有让傅佥起身，而是敛容沉声而问，“公渊且先言之，所为何事？”
傅佥稽首于雪地上，“禀陛下，佥乃是为师不平耳！”
为郑卿不平？ 莫非乃是郑卿今得封邑而遭人嫉邪？ 亦或者是，因郑卿乃是益州士人，是故被其他人所欺凌？ 然而，有相父在陇右，又有何人胆敢放肆！ 将手放在已然茂盛的胡须上，天子刘禅默默的注视了傅佥少许，便冲着周边护卫的甲士及服侍宫人摆了摆手。 “唯！”
诸人皆躬身领命，步往远处而候。 “起身吧。”
天子刘禅淡淡的开口，“此处之言不传四耳之外，公渊且言之。”
“唯！”
得言，傅佥却没有起身，而是顿首而拜，音容皆怆然，“禀陛下，佥师讨虏将军，任事以来，筹画策算，随军南征北讨，咸有功劳。萧关道之战，佥师帅厉士卒，心怀死志欲杀身报国，乃我大汉忠烈之士也！然今因战损容，竟有恶贼讥之，以‘疤’加佥师名讳号之，嘲讽于陇右及汉中各部军中！佥委实意难平也！”