暮夏六月，初。 被栈道山风威吓调戏了八日，郑璞终于率领玄武新军赶到白水关隘。 甫一下栈道，尚未入关，众人皆爆发了一阵欢呼。 声音之盛，颜容之喜，不亚于斩将夺旗。 连初次行走栈道的赵广，身长以八尺有余的雄壮阳刚，亦忍不住握拳狠狠击风，悄然舒了一口浊气。 毕竟，昼夜皆在栈道之上的体验，不仅关乎于胆气，更是对情绪的抑郁。 白水关隘，同样依着白龙江修筑（今白龙湖一带）。 河道颇为宽敞，两岸河床乱石鳞起，陡峭的两侧山壁绿意葱茏，偶尔还可耳闻有猿猴纵声欢啸，激起河谷回声无数，余韵袅袅不绝。 自然，此宽敞乃是对比葭萌关而言。 不出之前所料，监军刘敏已然在关隘内等候了十余日了。 “子瑾，何来之迟也！”
出关隘来迎的他，喜笑盈腮，径直打趣了句。 只是不等郑璞回答，他便近前执手，低语疾声而道，“我知栈道跋涉艰难，子瑾今颇困乏。然，丞相嘱咐之事颇急切，还请子瑾稍作忍耐，随我入关去见李守将。”
嗯？ 无非是兵伐阴平氐王强端，何故如此急切。 莫非，其中有变故？ 瞬息间，郑璞心念百碾。 亦不怠慢，侧头招来霍弋及赵广，“你们且好生安置士卒，再来寻我。”
嘱言罢，便随刘敏疾行入关。 行于道时，刘敏见左右无他人，便私语而谓之，“子瑾，丞相让我代为转令，让你督领本部西出白水，攻阴平氐王强端。具体事项，丞相有手书示之，待见过李守将后，我取来转你。”
果然！ 心中暗道一声。 郑璞面目波澜不惊，颔首而应，“好，我必不负丞相所望。”
如此作态，亦让刘敏足下为之一顿，方再拔步。 亦忍不住出声而赞，“如此紧要之事，子瑾骤然得闻，竟面若平湖！实乃良将之风也！”
言罢，又叹息出声，“惭愧！我得闻时，音容俱动，毫无沉稳之风。虽痴长子瑾多岁，却是不如子瑾多矣！”
“呵~~~~~” 闻言，不由摇头轻笑了声。 做几句谦逊言罢，郑璞才继续发问，“子睿兄，不过是率军伐贼子强端，为何兄如此急切领我去见李守将邪？”
“哈哈哈~~~~~~” 此次，刘敏不再抑制声音，拊掌大笑，“此乃子瑾护粮于途，是故有所不知也！”
笑了好一阵，方喜容可掬的，探头过来，“夏五月中旬，逆魏曹丕，亡！”
竟是曹丕死了......... 猛然止步的郑璞，心绪亦然于瞬息间豁然开朗。 他知道刘敏急切的缘由了。 准确的来说，乃是丞相诸葛亮心急了。 一则，自然是去岁孙吴送书来，请大汉出兵策应之由。 屡屡被逆魏攻伐的孙吴，夏侯尚亡故时或可不出兵，然今曹丕亡故了，依孙权及江东众臣的秉性，绝无可能作壁上观，而让逆魏得以安稳过渡朝政权柄。 另一，乃是大汉在此时节出兵，无需担忧引发逆魏警觉，会以为巴蜀已然回复元气。 国有大丧，乃征伐良机也！ 曹丕丧，巴蜀遣别部来骚扰一番，岂不是理所当然？ 再者，兵出之处，乃是阴平郡而非武都，岂不是正好证明，巴蜀并无力与逆魏抗衡？ 正所谓“机不可失，时不再来”也！ 丞相为了不想错过良机，嘱言催刘敏，督促郑璞尽快发兵，乃是情理之中。 “大善！”
郑璞亦拊掌大笑，顾言之，“逆魏曹丕载其凶逆，窃居神器，今数年而亡，乃天罚也！由此可见，我大汉乃天命所授，非奸凶可夺也！可贺焉！”
牵扯到天命，刘敏微微发怔。 然却是很快的，便反应了过来，亦昂声而赞，“子瑾之言大善！”
且喜且笑，且言且行。 少时，二人便至李守将的将署内。 李守将，最初乃是先帝刘备客居荆州新野时，招募的兵卒。 历经类似于宿将陈式，以什长身份从征西东，一刀一枪积功累勋至关都尉。 然而，他却比陈式惨得多。 不过年方四旬，却已经被满身征战积伤折磨得满脸沟壑纵横，犹如乡闾郊外终世以谷糠果腹的六旬老农。 且识字不多，孝经都没有习全。 如无有奇迹，戍守白水关，应是他仕途与生命的终点了。 因而，他任事素以执法严苛著称，无论面对出身如何的同僚，皆不假于色。 当郑璞与刘敏携肩而至，一番见礼后，他便径直而言。 “丞相之令，我已知矣。此案几上，便是景谷道一带的地形图，若郑督军还需刀兵粮秣等辎重，尽可开口。此关库存若有，我决不吝啬。不过，我职责乃是守备关隘，丞相亦无有令嘱我他事，出兵而伐，还请郑督军自专。”
言罢，转身离去。 丝毫无拖沓，深得军中的果决。 嗯，李守将，已然将话语挑明了。 他的职责是守备，亦仅是守备！ 如若郑璞率军出战时，被阴平氐王强端击败或困住，他决然不会出兵去救的。 除非，丞相有新将令来！ 抑或者说，尸山血海中幸存的他，深知兵事绝非儿戏。 见郑璞年少而任督军，恐其贪功冒进而弄险、视士卒性命如草芥，便以不支援为由，隐隐告诫一番吧。 是故，郑璞目视他的背影，嘴角绽放一缕意味莫名的笑意。 此人能从微末什长到被授职关都尉，自是有道理的。 亦不做他念，自步来案几前，细细看景谷道的舆图。 而刘敏神情颇为尴尬。 他本想请李守将久驻白水关对阴平熟悉，给郑璞多提些谏言，哪料到却是让郑璞前来被说教？ “咳！”
轻咳嗽一声，刘敏轻声道，“子瑾暂候，我且去将丞相手书取来。”
“好，有劳子睿兄。”
少时，霍弋及赵广二人至。 而刘敏亦取书来，却是与另一人联袂而至。 只见他年约四旬，身长近八尺，须发如戟，浓眉之下双眸炯炯，就是眉目间偶尔闪过一丝诡谲与桀骜，令人暗生戒意。 “子瑾，此乃镇远将军麾下部将，百顷氐王，深谙武都及阴平地形及风俗。”
甫一入屋，刘敏率先为众人引荐。 那壮汉亦径自开口，声如洪钟，“在下乃杨霁杨千万，受马将军所遣，携百余族人，前来与郑督军共讨阴平强端。我于十日前至白水关，闲暇之际，便出关虏了阴平一邑落宗长及数戍卒而归，权当为督军贺！”
竟不见礼？ 莫非是轻我年少邪？ 且明明是前来襄助，却声称共讨，还擅自出动虏贼而归彰显武力，是居功邪？ 郑璞听罢，心有不喜。 并无起身相迎等礼仪，乃是轻轻颔首，“将俘虏带上来吧。”
嗯？ 似是对郑璞的平淡，杨霁颇为奇怪，诧异了下，方点头步出。 而郑璞已然凭案蹙眉而思。 西北羌氐，系出同源。 两者的区别，不外乎乃氐人汉化更深。 如羌人部落依旧以游牧为主、农耕为辅，披发而无姓氏；而氐人已依汉家礼仪束发、有姓氏以及习汉家语言，定邑落而以农耕为主矣。 嗯，杨霁是白马氐王。 白马氐，曾是武都郡内声势最为浩大的氐人部落。 其大父杨腾，本是陇右豪族，趁着灵帝时西北羌乱，引大汉疆域外的白马羌（氐）内迁，定居武都，遂成为氐王。 又因聚居仇池山，其山有平地百顷，故被称为“百倾氐王”。 昔年在马超取陇时，他与陇右的“兴国氐王”阿贵，共举兵响应。 战败，兴国氐王临阵被杀，兴国城被夏侯渊所屠。 白马氐亦死伤惨重，部族声势骤衰，无奈之下杨霁只得随马超南下，依附汉中张鲁。 后，马超弃张鲁入蜀投先帝刘备，杨霁随行。 就是仅两百余族人，随他而来。 且自身及族人家眷妇孺，皆与马超次妻董氏及子马秋同，留在汉中被张鲁所扣押。 魏武曹操取汉中，张鲁手刃马秋，杨霁家眷及族人妇孺或被杀，或被赏赐于士卒，或迁徙入关中，已渺无音信，不可再寻迹。 是故，郑璞心中略有诧异。 沦为丧家之犬的杨霁，为何如此倨傲？ 莫非，乃是想居功，而图军出获俘虏时，让我将此些俘虏尽数授于他，再壮部落声势邪？ 只不过他部落式微，与我有何干系？ 再者，他已是马岱的部将，食大汉俸禄，安有不知军出所获，不可随意授之？ 若以自尊氐王身份，为何不知我大汉“日月所照，皆为臣妾”之誓！ 雷霆雨露，皆是天恩！ 授之乃恩也，不授乃法度也，安能自问而取？ 奇哉！ 正思着，杨霁领扈从，拽五个氐人俘虏而入。 一老，四少，那老者应是邑长了。 郑璞起身，步来前，目视着那老者，“将桥头驻军情况，悉数道来，便饶你一命。不然，今日将你炮制成人彘，以告慰吴将军等将士之灵！”
“呸！”
郑璞甫一话落，那被俘邑长横眉竖眼，一口浓痰劲射而出。极为精准的击中了郑璞衣甲前襟。 迅即，那被俘邑长的如雷咆哮，震耳响起，“贼子休得多言，要杀便杀！乃公岂是贪生怕死之徒！”
呃........... 众人皆被这一变故，弄得面面相觑，双目怔怔而无语。 乞牙厝是反应最快的。 他瞬息间便赤色浮面，须发皆张，犹如那暴怒的山魈。 本能般将手放在腰侧刀柄之上紧握，双眸狰狞且狠戾的盯着那被俘邑长。 只不过，他并无拔刀之举。 乃是急促的呼吸几口，便手掌反握，卷起衣袖步前，轻轻的给郑璞擦拭污垢。 这个原先不知王化礼仪的蛮獠，随在郑璞身侧一年有余，已然成为一位从不自主张的完美扈从。 “壮哉！”
脸色微顿的郑璞，匪夷所思的绽容而笑，拊掌大赞，“真勇士也！”
亦刘敏闻言，暗中抒了口气。 毕竟，关于这位玄武督军为人刚愎、睚眦必报的传言，他隐隐有所耳闻。 今当众被一俘虏吐痰侮辱、以“乃公”自居而怒骂，焉能不令他担心，其会暴起将所有俘虏尽诛之邪？ 不过，现一看，郑璞以大局为重。 似是为了获取阴平郡的军情，欲效仿故车骑将军张飞昔年义释严颜之举，让那俘虏心折。 甚好！ 子瑾具良将之资也！ 不愧是深受丞相器异之人！ 心中如此作思，刘敏不由嘴角含笑，捋胡颔首而笑。 却是不想，郑璞赞罢，便敛容抬手制止乞牙厝的擦拭，语气风轻云淡，“如他所愿，斫之。”
“诺！”
扈从乞牙厝，永远都不会置喙，来自郑璞的命令。 当即，慨然应诺，抬脚便踹翻了那将率，腰侧的环首刀“哐锵”应声出鞘，扬过肩膀，于半空画了个弧线急促落下。 刀光如匹练，血溅高三尺。 那邑君的头颅坠落于地，滚了好几圈，方堪堪稳住。 若瞧着得仔细了，尚可发现，他那逐渐发白变得青灰的脸庞，依稀残留着几缕惊愕与不解的神情。 或许，他身首分离时，亦然有所疑惑吧。 譬如为何郑璞刚出声夸赞罢，旋即便令人斫下了他的首级呢？ 无独有偶。 于人头翻滚之际，刘敏猛然手抖，揪扯断了好几根胡须。 双目亦然呆滞，嘴角尚在微微抽搐着。 另一侧的杨霁，则颇为从容。 兀自容颜不改，身如柏松立渊般挺拔。 就是眼眸中，偷偷藏了一缕凛然；以及敬而远之的念头，于心中悄然顿生。 唯有赵广与霍弋，两人不约而同的侧头对视一言，彼此都看到了，各自眸中皆有类似于“果然如此”的意思在。 对于众人的心思与反应，郑璞是不知道的。 抑或者说，他哪怕知道了，亦然无动于衷，觉得无所谓。 在那被俘邑长头颅翻滚于地时，他已经步至其余俘虏前，齿牙春色而问，“尔等如何作抉择？知无不言邪？抑或者让我如你所愿邪？”
尽责的乞牙厝，已然提刀在前，虎视眈眈的盯着。 那目光，犹如杀生无数的屠夫，盯着一只待宰的羔羊，正思虑着如何下刀更容易些。 “饶命！我说~~~” “我什么都知道，勿杀我！”
.............. 氐人士卒面如土色，频频叩首，口自语无伦次求饶乞活。 自然，慷慨悲歌之士亦不缺乏。 有一位氐人，效仿那尸身已凉的邑长，暴起满脸青筋，破口大骂，“呸！狗贼............” 却是可惜了。 他尚未骂完，乞牙厝的刀已至。 不过，终究是慷慨赴死，算是求仁得仁吧。 且刀快，亦无多少痛苦。 “绍先、义弘。”
见氐人俘虏乞活，郑璞便摆了摆手，出声唤他们二人，“你们领此三俘虏，各遣别屋询问，再对较有无言辞冲突不实之处。如若有，尽斫之！”
言罢，不等他们领命，便大步离去。