湛雪元死了。 就在七月十五鬼节这一天，打扫庭院的仆役在藏书楼后面的一口井中，发现了她的尸体。 这是一年来在太史书苑莫名惨死的第三个女学生。 第一个，是去年十月，大衍试之前，在女舍被入室杀害的夏江盈，江南夏江家的四小姐。 第二个，是今年四月份，在观星台上被勒死的曹幼龄，十二府曹世家的小姐。 第三个，就是湛雪元，江西湛氏世家的千金。 ...... 余舒跟着景尘去了太史书苑，在四座藏书楼之一的载道楼上，见到负责调查此案的薛睿。 薛睿看到他们两个一同前来，并不怎么意外，而是脸色平静地告诉他们： “太史书苑今天晌午发现了一具女尸，死者是前不久刚刚革职的太承司瓒记，湛雪元。”
余舒乍一听闻湛雪元的死讯，一下子就懵了。 死、死了？ 她下意识地转头看向景尘——要说湛雪元有什么必然的死因，那一定与景尘脱不了干系。 景尘愣了愣，才反应过来薛睿说的死了的人是谁。 载道楼一层大厅里摆放了许多点亮的烛台，书架之间有一条过道，三个人就站在过道上说话。 “仵作验过尸体，死者大概是在今天早晨卯时到辰时之间遇害的，与三个月前那起案子相同，都是先被人用绳索勒死。这幢藏书楼后面有一口井，凶手将死者勒死之后，投入井中，到了中午，尸体浮上水面，才被挑水的仆役发现，找到衙门报了官。”
太史书苑接连闹出人命，死的还都是来头不小的世家小姐，安陵府尹很有自知之明，刚一了解案情，便汇报给了大理寺，将这个烫手山芋丢了出去。 郭槐安接到上报，一看又是太史书苑死了人，得了，还是交给薛睿你去办吧。 于是乎，薛睿本来是在水陆大会招待番邦使节的官员名列，临了却没能去成。 “薛大人这么晚找我前来，或许是又在死者身上发现了什么证物，与我相干吗？”
景尘平复了惊愕，低声询问。 早先曹幼龄遇害，就在她的卧房中发现了景尘亲笔字条，约她夜里在观星台见面，当时景尘作为疑凶，也是薛睿负责调查那件案子，第一时间就将他监管了起来。 这次案发后，薛睿又找上他，摆明了是他又有了嫌疑。 薛睿别有深意地看了看景尘，从袖中拿出了一块土黄色的细长牌子，递给他看：“你可认得此物？”
景尘还没接到手里，就认出来，脸色微微一变，道：“是我的院士签。”
太史书苑一共有十八位院士，除了分发印章之外，每人各有一枚院士签，平常学生只要手持这枚院士签，就能出入书苑中一些闲人免进的地方，比如某一座藏书楼最顶层收藏珍品的房间。 也只有院士们最为喜爱的学生，才有幸手持一两回。 余舒也认得院士签，她曾在司徒晴岚手上见过，那是她外公方子敬给她的，有了这枚院士签，腾黄楼上放着龙马河图的屋子，司徒晴岚可以畅通无阻。 “景大人还记得你是几时将这枚院士签，给了哪一位学生么？”
薛睿秉公问询。 景尘摇头道：“上个月我被调去司天监，便卸去了太史书苑的职务，那时院士签尚在我手中，不曾交给过旁人。”
按说景尘离职后，院士签应当上缴，但是他地位特殊，司天监没有回收，书苑这边也没人提醒他。 薛睿道：“那就怪了，我问过这座载道楼的守门人，听他说几天前，死者曾拿着你这枚院士签，出入三楼，就在昨天白天，还有人见到她来过这里。”
闻言，景尘不见慌张，看着手上的木签，道：“这院士签应该不是在她身上发现的吧。”
湛雪元被丢进京中，尸体湿水，这木头做的签若是同她一起沉进水里，又被打捞上来，上头的漆文应该脱色才对。 果然，就听薛睿道：“是在井边找到的。”
景尘点点头，略一思索，指正道： “你说湛雪元是今天早晨遇害的，我昨天一整晚都在公主府不曾出去。早晨卯时起床练功，辰时出门上司天监，这当中并不顺路，我完全没有时间跑到太史书苑来行凶杀人，有许多人可以作证。至于这枚院士签，应当是我不小心遗落后被湛雪元捡到的。”
这一回景尘学了聪明，几句话就为自己洗脱了嫌疑，可是他脸上却不见一点轻松之色，反而有些莫名的沉重。 余舒会联想到湛雪元的死因，他当然也想得到，就算人不是他杀的，想必也是因他而死的。 思及此处，他回头看了一眼余舒，尽管对于湛雪元的死愧疚十分，却不无庆幸地想到——还好出事的人不是她。 余舒正好瞧见他那一眼神色，她嘴唇慢慢抿成一条直线，心情复杂的很，她能猜想到，湛雪元这个靶子，到底还是给她这个破命人做了替死鬼。 薛睿将两人神情变化收入眼中，目光闪动了一下，伸手要过景尘的院士签，道： “我会派人到公主府去提人审问，景大人放心，我一定会严查此案，不会冤枉了无辜。”
“有劳薛大人了。”
薛睿这才转头去与余舒说话：“阿舒，你先到外面去等一等，我还有些相关的案情要问景大人，晚点我送你回去。”
余舒心不在焉地点点头，走开了，现在她满脑子都是湛雪元的死因，不关心薛睿又问了景尘什么事。 她在外面等了不多时，薛睿就与景尘一同走出藏书楼，前者安排了官差连夜守在藏书楼外，监视可疑的动静。 三人同行，出了太史书苑，一路上各怀心事，几乎没有交谈。 ...... 薛睿坐上余舒来时的马车，而景尘则是被问询赶来的公主府侍卫们接走了。 当车上只有他们两人时候，薛睿脸上的严肃才消失，他略显疲惫地捏了捏鼻梁，拍拍身旁位置，对坐在另一侧的余舒道： “坐过来。”
余舒听话地挪到他身边，刚一坐好，就被他握住了手腕，宽大的手掌沿着她的手背，覆住她每一根手指，用力一捏。 就这么一个动作，余舒便轻易地读懂了他的焦虑与不安。 湛雪元死的突然，就像是一个响亮的警告，警告她别以为兆庆皇帝没让人绑着她去和景尘拜堂成亲，就是太平无事了。 她所要面对的，不光是皇权的摆布，还有暗中那一股不怀好意的势力——他们真正想杀的人不是湛雪元，也不是曹幼龄，而是她这个货真价实的破命人。 薛睿害怕她会出事，她何尝不担心哪一天莫名其妙地变成一具死尸。 “湛家的小姐被他们推出来做你的挡箭牌，圣上与大提点一定有派人在暗中监视着她的一举一动，他们想要引蛇出洞，怎想人死了，蛇却没有引出来。不是上面派下的人无能，而是凶手的手段更高一筹。我在太史书苑待了一个下午，除了景尘的院士签，毫无线索，凶手就好像是凭空冒出来，杀了人，又凭空消失了。”
这鬼魅一样的杀人手段，神出鬼没，让人后背发冷。 薛睿闭上眼睛，就能想起湛雪元凄惨的死相，被冰凉的井水泡的发胀的尸身，脖子上青黑的淤痕，变形的脸孔。 听了他的话，余舒冷笑：“我当初质问景尘为何要牵扯无辜，他还向我保证说会有人会保护好湛雪元的安全，结果人还是死了。”
她心里不痛快极了，尽管不是她要找人做挡箭牌的，但是湛雪元替她做了替死鬼是事实，一个生前与她交恶的人，因为她被误杀了，她就是再没心没肺，也不会全无反应。 “不过那凶手是什么意思，模仿景尘笔迹写给曹幼龄的字条设计的还算周密，但这次凭着一枚院士签就想陷害到景尘头上，未免滑稽。”
薛睿摇摇头：“有两种可能，其一，是凶手在搬运尸体的过程当中，那枚院士签掉了出来，并非是他有意陷害。真是这样，倒还好说，怕就怕是另外一种可能。”
余舒竖起耳朵：“什么？”
薛睿沉声道：“凶手是故意留下那枚院士签，指向景尘，如果湛雪元是真的破命人最好，如果不是，那他就要让知情者知晓，他要杀的是破命人。你说，如果圣上和大提点听到消息，会是哪种反应？”
“他们应该害怕我这个正牌货出事，所以会严加保护，只要我一死，就全完了。”
“....不只如此。”
“嗯？”
薛睿握紧她的手掌，手劲突然变大，盯着余舒，漆黑的瞳孔一闪一灭，患得患失道： “湛雪元不过是同景尘亲近了几日，就被人盯上，而你与景尘关系匪浅，稍加打听就能知道，料想你早就被人怀疑了。如今湛雪元一死，引蛇出洞这一招是不好用，圣上那边应该着急了，怕只怕，他们会不管不顾，先让你与景尘完婚，破解他的命数。”
余舒陡然一惊，失声道：“不会吧。这样一来，不是摆明了在告诉暗中那一伙人，我就是正牌货吗，对方杀人的手段那么厉害，皇上就不怕我被害死了？”
薛睿冷声道：“所以才要尽快安排你破解了大安祸子所谓的命数，在那之后，你就是死了，他们也不会在乎。”
余舒的心猛地沉了下去，用力咬了下嘴唇，只觉得计划赶不上变化，她这头还没开始着手寻找《玄女六壬书》，那边就已经迫在眉睫了。 她一时心慌，静不下来，只能抬起头，看着唯一知道她底细，又不会背弃她的人，哑声道： “你说我该怎么办？”
现在已经不是她愿不愿意与景尘成婚生子的问题，而是她被利用之后就难逃一死的下场！ 薛睿却在这么短的时间内就想出了对策： “水陆大会过后，你约景尘私下一见，我要与他谈谈。”
该是他们两个男人面对面地“交流”一次了。