傍晚时分，纪星璇匆匆回到纪府，见到门前停有马车，知是客来，便叫了正在前庭做事的管家询问： “来了什么客人？”
“小姐您回来了，是太史书苑的赵院士来了，太老爷正在暖楼招待。”
纪星璇闻言一皱眉头，吩咐了管家两句，便快步朝着后院方向，来到暖楼前，先让门外侍候的丫鬟进去禀报，才提着裙子进了楼中。 茶厅中坐着两人，年长的是纪怀山，另外一位身朱衣公服的中年男子则是太史书苑的院士之一，赵知学。 “赵伯伯。”
赵知学神态和蔼道：“星璇啊，刚从书苑回来么？听你祖父说你这几日总是学到很晚才回家，虽大衍考在即多用功不错，但是别累坏了身体。”
“多谢伯伯关心，星璇无状，打扰你们谈正事了，”纪星璇先抱歉，一转头，对着正拿着一只银丝笊篱煮茶的纪怀山道： “祖父，我有位朋友想要借用咱们家的天罡七星尺，您能不能陪我去取一下？”
看她神情略显焦急，纪怀山眉毛轻抖了一下，扭头对赵知学无奈道：“这孩子，被我惯坏了，总是随随便便就将贵重物件儿往外借，我同她去拿一下，你先坐着喝茶，等下我们再继续商量。”
赵知学笑道：“纪老就知足吧，我们家柳儿要有星璇一般懂事，我做梦都该偷笑了，你们且去，我等着，又不是外人。”
纪怀山遂起身同纪星璇出去，两人离开暖楼到了外头，走出庭院不多远，他便挥退了身后跟随的下人，停下步子询问纪星璇： “出了何事，这样慌张？”
四周无人，但纪星璇还是放轻了声音，道：“那盗题之事，许是被人知了。”
纪怀山脸色猛地一变，沉声道：“怎么回事？你说仔细。”
纪星璇于是将她放学在书苑门口收到匿名信的经过草草讲了一遍，又从怀里掏出那封信，两手递给纪怀山： “您看，这信上人说，她在藏书楼得了一件二十年的旧物，不正是指的云华易子的考卷么？”
纪怀山将信凑到灯笼挂亮处细细一看，但见上面写着： ‘纪小姐如唔，鄙人从藏书楼中偶得二十年前一件旧物，知小姐求之甚急，愿成\人之美，小姐放心，鄙人并无他意，唯求小姐手上一物，若你有意，则见信次日午时，约见于乾元街长春坊前，一物换一物，两全其美，若介时不见，则权当你无意交换，只此一回，过期不候，望慎之。’ 纪怀山看到这封信时的脸色，不比纪星璇当时好上多少，这摆明了是他盗题之事已经泄露出去。 虽说他自认手脚干净，盗题之事没有留下半点证据，但这么一封信突如其来，还是不免让他如芒在背，担惊一场。 “此人说是要我拿一物交换，既没指明是何物，又未特意交待，我想来想去，怕他所求的...是这枚挡灾石。”
纪星璇迟疑地捋起了袖子，露出手腕上那一颗红绳穿起的莹黄石珠。 纪怀山大皱眉头，怀疑道：“这小珠子就连祖父我都不识，要不是少监大人上一回来府中做客，偶然见了，点拨你几句，说明了此物用途，未必能知这是一件宝物，我不是让你好生收着不要轻易示人，你是否同谁提起过，说漏嘴了？”
“孙儿未曾对旁人提起过半句，不知这人是从哪里知晓的，”纪星璇摇摇头，握着手腕，思索道：“不过对方既能见到，想必是我认识的人，您还记得我那天同柳儿去藏书阁找卷子吗，当时我就察觉到，有人先我们来了一步，说不定那人手上，真的有云华易子的考卷，祖父，依您看该如何是好？”
祖孙两人沉默了片刻，纪怀山先慎重开口道：“且不论此人是什么来路，明日你如约前去，我会多派几个护卫悄悄跟着，探探此人身份，假若他手中真有那份卷子——” 他语调一顿，双目发厉： “务必要到手。”
纪星璇低下头，拨弄着手腕上的小珠子，道：“孙儿是担心，此人没准也是大衍试的考生，既知道了题，考试时如何会不作答，那人要是再把题泄给旁的人，即便我知了答案，加上柳儿妹妹，那一科未必只有三甲，说不得要有四甲五甲，又有何意。”
对这说法，纪怀山不以为然，捋着胡须道： “你多虑了，这是大衍试，谁人得了考题会轻易泄露给旁人，就算真有那般大度，也要想一想会不会惹祸上身，这人能匿名书信与你，必是个有脑子的，虽是贪心不足，可也知物尽其用的道理，断然不会做这等糊涂事，你明日且放心前去，祖父定然不会叫你丢了这枚挡灾石。”
纪星璇还想再说些什么，纪怀山摆手打断，将那封信递还给她：“拿去烧了，我同你赵伯伯还有话说，你先回房去休息，具体的事我明早再安排。”
纪星璇攥着书信，目送老人家离去，抬头观着天上星斗，锁起眉头，她隐约是有种预感，事情不会那么顺利， * * * 十一月还剩下最后几天，眼看着大衍考就在临门，余舒是日夜捧着易理文章阅读，大有临阵磨枪的劲头。 今天晚上她却早早就灭了灯休息，让好不容易习惯了亮着灯睡的余小修很是奇怪，黑灯瞎火地隔着一道屏风，问着那头床上的余舒： “姐，今晚上不读书啦？”
“唔，明日要出一趟门，早点休息。”
余舒打了个哈欠，翻过身，手在枕头边上摸了摸，抓到一团毛绒绒的金宝，随手将这有窝不睡，偏爱同人挤的小东西往床头推了推，免得她半夜做梦翻身不小心压到它，它再唧唧乱叫一阵把人都吵醒。 明天她可有正事要办，今晚上得睡饱了觉才行。 “姐，这几天怎么没见薛大哥往咱们家来玩？”
余小修枕着手臂询问，薛睿前阵子往他们家来的勤，有意订正了他几句，是以他改口不再称呼他曹大哥。 “忙吧，你薛大哥是当官儿的，天天要上衙门做事，哪来那么多闲空。”
余舒闭着眼睛，是有了一丝困意。 “哦，”余小修那头没声儿了一小会儿，又响起来： “他上回来时说，下次我们书苑休息，要带我去骑马来着，不知他忘没忘记。”
听出这孩子话里的期盼，余舒掀开一条眼皮，“怎么想去骑马了？你不是不爱干这个吗？”
屏风那边扭捏道：“也不是...就是在同学里头，就数我骑的最不好，老被人笑话。”
余舒见他肯坦白讲出来，也不怕伤了他自尊心，低笑了几声，才安慰道：“那行，下回我见到他，帮你问问，你薛大哥说话还是算数的，放心吧，快点睡。”
“哦。”
余小修咧着嘴，趴在枕头上蹭了蹭，不一会儿便睡过去。 倒是余舒，因为他几句话，又没了困意，心想着她何时也要学学骑马，这要比坐轿子坐马车方便多了。 不过好像一匹劣马都要上百两银子，每日草料比人吃的饭都贵，她现在养不起，院子里也没多余的地方养马，不然倒是可以先买上一匹。 幻想着有朝一日策马奔腾的英姿，余舒渐渐进入梦乡。 * * * 第二天早上余小修一出门，余舒先给景尘手上换了药，便钻进屋里忙活起来。 她昨日送信约了纪星璇中午在乾元街上交易，虽没真的打算露面，但是她运气向来背的很，未免万一碰头被纪星璇认出来，还是决定乔装打扮一番。 易容当然是没那个本事，但是打扮的让人认不出来，余舒还是有些法子，她从柜子里捞了一件旧衣裳，剪了几条口子，撕烂了衣摆，套在棉袄外头，解开了头发，歪歪扭扭梳了个发髻，乱抓了几把，拿衣裳撕下来的布条绑住，对着镜子一照，除去脸白了些，五官秀气了些，怎么瞧都像是街上讨饭的叫花子。 满意地转了一圈，余舒大摇大摆地走出去，景尘就坐在堂屋等她，刚才听见她在屋里翻腾，一见她这副邋里邋遢的“德性”，脑中忽有什么一晃而过，他微怔之后，脸上露出少许茫然： “怎么弄成这样？”
“免得人家认出我来，”余舒含糊答了他一句，钻到厨房，刮了一层煤灰拍在身上脸上，洗洗手，迈着八字大步，两手叉腰走进大屋，冲景尘笑出一口白牙，得意道： “怎么样，我穿成这样你还认得出来吗？”
景尘老实道：“你穿成什么样我都认得出来。”
余舒见他这么不给面子，不觉得气反而有些高兴，哼哼两声，回房去取了昨天专门买回来的斗笠，走到景尘面前，戴在他头上，将帽带在他白净的下颔底下系了个结，视线在他脸上停留片刻，抬手放下帽檐上的白纱，遮住他过显清俊的脸孔。 退后两步，端详了一番，摇头笑笑，她倒是想把他也打扮成个乞丐，可是没办法人家天生丽质，气质佳在，就算是穿上破烂，也不像是个下等人，反而会弄巧成拙。 “行了，走吧。”
余舒将钥匙挂在脖子上，取了门锁。 “你还没有告诉我，我们今天要上哪儿去。”
景尘轻轻扭了扭下巴上系的过紧的绳子，起身走向她。 “不急，路上再告诉你。”