福临扶起洪承畴，喟叹一声，“洪师傅想要离开朝堂这是非之地，朕不拦着。如回归乡野，却可惜了洪师傅文韬武略。以朕之见，不如离开京师，去经络湖广，坐镇督军，助朕完成江山一统之大业……”洪承畴闻言，不觉涕泪横流。他再次伏地，叩谢圣恩，“洪承畴叩谢皇上天恩。臣唯有以身报国，助皇上一统天下，方不负皇上之恩遇……”福临搀扶起洪承畴，恋恋不舍道，“朕是遂了洪师傅之愿。遗憾的是，朕想再见洪师傅一面，可就难了……”洪承畴内心波涛汹涌，眼圈微红，“微臣到了湖广，必定日日上请安折子，禀报前线战事儿。皇上瞧见折子，权当是看见老臣了……”福临点点头，叮嘱，“洪师傅年纪大了，当珍重自身。朕只许你督军，不许亲上前线。若违此命，以抗旨论处……”洪承畴抹了一把眼泪，“谢皇上体恤，微臣告退——”洪承畴再次行礼，退出西暖阁。明月送洪承畴出乾清宫，依依不舍，行至无人处，方轻声道，“洪伯父只身在外，当万事小心。千万要保重身体，莫让小明子挂念……”洪承畴点点头，悄声道，“满汉之间的阶级矛盾，尖锐无比，复杂到令人难以想象。皇上推行满汉平等，必定会受到满清亲贵千方百计阻扰。汉官立足大清朝堂不易，汉女想入主大清后宫更难。月儿，你心里要有个数，千万莫稀里糊涂成为满汉斗争的牺牲品。哪日你若想离开这是非之地，就去湖广找伯父。伯父视你如女，必定不会亏待你……”皇上临幸汉女的事儿，洪承畴自然也听说了。从前朝严峻形势，当推知后宫之情形。太后一向铁腕治宫，她订下的宫规，只怕是很难更改。若以明月这样才貌双全之人，做一个不在嫔妃之列的官女子，受人欺凌，那实在是太委屈了。明月点点头，“伯父教诲，月儿记住了。”
承乾宫。“青草姐——彩云姐……”明月走进承乾宫，难掩兴奋之色。她轻唤了两声，在井亭下打水的小梁子和小杨子听见动静，急忙陪着笑脸迎上来，打招呼，“明公公，您可回来了。这些天，我们家官女子，正念叨您呢。她们都在东偏殿里做绣活儿，明公公去瞧瞧吧……”明月应了一声，兴高采烈走进东偏殿。正在做绣活的青草见是明月，笑着招呼，“小明子，你终于回来了。离宫这么久，姐还真记挂你……”彩云放下手里的绣品，起身，“可不是，你走这些时日，我和青草日日念叨，也不知道，你在南苑打喷嚏了没有？”
明月闻言，玩笑道，“别说，喷嚏倒还真打了不少。只不过，不是被你们念叨的，是感染风寒所致……”瞧瞧几个人手上绣品，再看看青草稍微显粗的腰部，心里疑惑，“小阿哥还未出生，为何绣这么多？”
花蕊晃了晃手中绣品，“明公公，您误会了。这些绣品，不是给我们小阿哥穿的。是打算送出宫，换银子的……”明月闻言，水眸里疑惑更加浓郁。她压低声音，轻声道，“为何要用绣品换银子，你们的月例呢？”
彩云一听，愤愤道，“提起这月例银子，我心里就来气。内务府那帮东西，惯会看人下菜碟，月月克扣我们份例。指着月例银子过日子，我们承乾宫的人，都得喝西北风……”明月秀眉微蹙，不敢置信地问，“有这种事儿？”
彩云冷哼一声，“明儿，就是发月例的日子，不相信，你大可来看看……”青草苦笑一下，摇摇头，“攀高踩低这种事儿，历来就有，没什么可稀奇的。小明子，你别淌这浑水。我们做些绣品，送出宫换银子，虽说辛苦些儿，也是可以打发日子的……”彩云见状，不甘心，“做绣品，倒是可以打发日子。我们三个人还好些，你怀着龙嗣，就这么夜夜熬着，终究不是长远之计。咱们日夜辛苦，还没神武门出货那吸血鬼太监盘剥得多呢……”“靠山吃山，靠水吃水。那太监守着神武门，自然就指着盘剥出货人过日子。话说回来，他若不帮着出货，咱们一点儿也挣不了……”“这倒是……”几人叽叽喳喳，说起来没完没了。明月思忖一下，从怀里掏出万寿节得的银锭子，塞进青草手里，“青草姐怀着龙嗣，不能天天这么熬着。小明子也就这么多，你们先用着……”青草心下感动，不由得红了眼圈。她凄然一笑，把银锭子又塞回明月手中，“小明子，姐不能再要你的银子了。终日里闲着，也是闲着。做些儿绣品换银子，其实挺好的……”彩云瞧瞧这承乾宫，苦笑，“小明子，青草说得极是。我们这么多人，不能指着你一个人过日子。你真不想让青草辛苦的话，就帮我们跟内务府交涉一下。他们要是不克扣我们份例，就阿弥陀佛了……”明月点点头，把银子收起来，“明儿，既是领份例的日子。我就到内务府走一趟，替你们去领月例银子。想着，他们不敢再肆意克扣……”好歹，她也是御前之人。内务府那些人再嚣张势力，应该也会看她几分薄面。虽然她只是一个不起眼的御前内监，但却可以在皇上面前递上话。那些人做了见不得光的事儿，若害怕皇上知道，丢了肥缺甚至是性命，必然会为了封口，把这事儿处理圆满。青草有些担忧，“小明子，你千万别强出头。内务府那些人，一贯势力眼儿。他们既然能进得内务府，谋下掌管国库银子的肥缺，自然都有后台。万一得罪了他们，我怕……”明月淡然一笑，“小明子不是莽撞之人，青草姐无须担心。能足额领回月例银子，自然是好。领不回来，小明子也不会跟他们撕破脸……”“这样，姐就放心了！”