茶水房。连日酷暑，皇宫笼罩在滚滚热浪之中。茶水房里，似乎比别处更热。几个烧着炭的火炉，就像几个小太阳一般，炙烤着周围的人和物。银壶里的泉水烧开之后，也喷着热乎乎的水蒸气。明月走到火炉旁，用纤手提下吱吱响儿的银壶。放在几案上，进行沏茶前的凉置处理。她的额头上，细汗一直未消。就连胸衣都潮津津的，一直粘着身体，特别不舒服。“这老天爷，真是热死人了……”“这几天，的确热。否则，太后也不会中暑……”往年暑天，明月不但不用象现在这般在闷在茶水房中当值，还有碧桐前前后后伺候着。碧桐执扇为她煽凉的情景，再一次闪现眼前。想想待字闺中的幸福时光，看看如今的处境，一时间五味陈杂。明月想起离世的父母，踏上黄泉路的碧桐，心生悲凉哀戚。她用手背擦拭一下额头细汗，看向忙碌的青草。见青草俏脸热得红彤彤的，心下一时不忍，“青草姐，你要嫌热，就回去歇一会儿。午膳时分，再回来也不迟……”青草似乎真耐不住这酷暑天气，她用手拽了拽黏在身上的衣物，犹豫了一下，终是点点头，“小明子，我回去换件衣服，一会儿就回来。万一需要奉茶，千万记得，小心点儿……”千叮咛，万嘱咐，青草才走了。明月望着青草的背影，不觉喟叹了一声。在这人生地不熟的皇宫里，还好有吴良辅罩着，有如春姑姑疼着，有青草相伴着。若不然，她一定会孤单寂寞，一定走不出家变阴影。“洪大人到……”内监的传禀声，在西暖阁外响起。明月闻言，急忙把凉至七分的那壶茶放在锦盘上，小心翼翼去西暖阁奉茶。明月走到西暖阁外，冲着新来的两个内监点头致意。正准备壮着胆子进西暖阁，却意外听到一个晴天霹雳。“启禀皇上，昨日，微臣在摄政王府喝喜酒时。无意之中，听镶红旗一个武将说，明府满门赐死的事儿，竟然波及到了河间。明朗家祖产，全部被霸占。老家所有人，全部被屠戮。一百多口人，只有明朗小侄子明翰幸免于难。据说，是去学堂读书，才逃过一劫……”“恶魔，全是杀人不眨眼的恶魔……”这个噩耗，让明月惊愕无比。福临拍桌子的声音，似乎也吓到了她。明月手上端着的那个锦盘怦然落地，那套青花瓷茶具，应声而碎。茶水四溢，瓷片乱飞。明月发现自己失态，急忙蹲下身，收拾满地碎瓷片。好像有一把利刃，再一次剜开明月心里那道未痊愈的伤疤。满门赐死的惨象，再一次闪现在她眼前。一颗颗珍珠般的眼泪，从眸子里噼里啪啦落下来，滴进洒一地的茶水里。“那明翰，现在何处？”
“据说，那孩子与乡亲一起殡葬家人后，就消失了踪影。至于去了何地，微臣也不清楚……”“洪师傅，派人打听一下这孩子的下落。他是明月留在这个世上的唯一亲人，替朕好好安置安置他，别让他无家可归……”“微臣遵命——”“怎么回事儿？”
门帘挑开，舔腚吴从西暖阁走出来。他正欲发火，斥责宫人毛手毛脚。发现是明月，眼眸里闪过一抹奸诈的笑。那笑只一闪，瞬间换上一抹厉色，冷声吩咐，“御前，怎么会有这么毛手毛脚的奴才？来人，杖打二十，让他长点儿记性……”两个侍卫上来，抓住明月按到一条板凳上。一板子抡下来，臀部好像要涨裂似的疼。明月吃疼之下，情不自禁闷哼了一声。她咬紧牙关，忍受着杖刑。一板子接一板子打下来，锥心刺骨的疼痛。酷暑外加疼痛，虚汗一阵阵的冒。明月浑身湿津津地，内监服全贴在了身上。又一板子抡下来，明月感觉自己轻飘飘的，好像飞上云端一般。身心俱伤的她，经受不住这种杖刑，一下子昏死了过去。饶是这样，舔腚吴依然坚持把二十板子打完。等杖刑完毕后，他似乎还不解恨，“去，把这小子关进柴房里……”两个侍卫拖着明月，直接扔进了柴房。舔腚吴看见扫地的小于子，朝他招招手。小于子屁颠屁颠跑过来，陪着笑脸，“吴公公，有何吩咐？”
“小于子，今儿，咱家算是替你报仇了。”
舔腚吴嘴角微牵，露出一抹阴毒的笑，“接下来，就要看你自己了。咱家可是听说，盐水洒在伤口上，那滋味儿，特别销魂……”小于子会意，点点头。他应了一声，转身跑开了。舔腚吴眼眸微敛，冷哼一声，心里暗想，“咱家是想与你和平共处，谁叫你小子言而无信，在都太监那儿告黑状。死小子，你扳不倒咱家，咱家一定先整死你……”＆＆＆＆＆＆＆＆茶水房。青草换了一身衣服，再次回到茶水房。她看不见明月，心里多少有些不安。朝着西暖阁望了望，也没看见明月的身影。等候了片刻，依然不见明月回来，她心里有些慌了。即便明月去西暖阁奉茶，这会子功夫，也该回来了。一种不祥的预感，一直在心头缭绕。她正心急火燎时，吴良辅进了乾清门，直奔茶水房而来。青草端一杯茶，递给吴良辅，“都太监出宫办差去了？”
吴良辅喝了一口茶，笑嘻嘻地开口，“自从小吴子进了西暖阁，咱家就自由多了。今儿闲着没事儿，出宫溜达溜达……”青草闻言，越发忧心忡忡。若舔腚吴在西暖阁当值，小明子要出了差错，只怕情况更糟。“吴公公，小明子去西暖阁奉茶了。走了好久，一直不见回来。我担心他出了什么纰漏，御前失仪，被主子责罚。烦请都太监去西暖阁打探一下，看看到底怎么回事儿？”
吴良辅闻言，吃了一惊。他仰起头，灌下那杯茶水。扔下茶杯，急匆匆出了茶水房，直奔西暖阁。在西暖阁门外，正好遇上舔腚吴出来送洪承畴。吴良辅给洪承畴拱手致意，等洪承畴走远，才把目光转移到舔腚吴身上。“儿子，见小明子了没？”
“爹，那小子毛手毛脚，御前失仪打碎茶具。儿子命人打了二十板子，关进柴房里，好让他长点记性……”“咱家跟你说过，别找小明子麻烦——”“爹，儿子没有找他麻烦，儿子只是按照宫规办事罢了。以往，奴才们御前失仪，爹不是也这样处置吗？”
“等咱家有空了，再收拾你小子！”
吴良辅顾不得搭理舔腚吴，径直奔向了柴房。因为他比谁都清楚，二十板子打在一个弱女子身上，那可是会要人命的。尤其是象明月这样单薄瘦弱的闺阁女子，会更惨。