“谢谢你救了我……”没等吴鸯感谢完，孔巨直接捂住她的嘴：“先别说话，你裤子上粘了孢子！”
经过医生检查，她大概没被感染。孔巨来到隔离区，尽管他穿着防护服，吴鸯还是一眼就认出了他：“你的声音有点熟悉，我们是不是在监狱见过？”
孔巨点点头。她又问起孔巨现在的工作，却遭到对方拒绝：“这涉及国家机密，不方便透露。”
但两人还是交换了联系方式和住址，约定如果有缘，一定会再见面。警方出席了新闻发布会，声称此次事件是由一个炸弹狂客引起的，犯罪嫌疑人已经死于爆炸事故。政府官员纷纷出面安抚群众，可无数的疑点仍使各种阴谋论甚嚣尘上。孔巨知道，灾难远远没有就此结束，这只是一个开始。他仿佛看见，令人不安的阴影正在笼罩整座城市，“白色之神”即将降临世间。事情发展的比想象中还快，城市的各个角落里毫无征兆地冒出大批感染者。更恐怖的事情在两天后发生，这足以颠覆人类对世界的认知——粗壮的白色菌丝缠绕着一座座大厦的底层，像蔓藤一样往高层生长，一些不太结实的建筑猝然倒下；形似蘑菇的庞大子实体破土而出，砖块和混凝土在它们面前，就如豆腐一般软弱。人们根本不知道他们面对的是什么妖怪，只能惊慌失措地四处逃窜，警方已经无力控制这座城市。耸立的蕈状物里传出异响，一朵“蘑菇”的菌盖骤然张开，它吐出的狂风吹袭了居民区。不到一分钟的时间里，几条街道的空气中充斥着白色的烟尘，无情地淹没了咳嗽和尖叫的声音。五小时过去，一支军队在城市周边集结完毕。直升机上，白发苍苍的将军举起望远镜，往城市深处眺望，焦虑在他的额头上刻下皱纹。迄今为止，已经有六朵“蘑菇”释放了孢子云。孔巨向将军表示，城市里大概有三分之一的人类还活着，接下来的三小时是营救的黄金时间。所有人都能看到城市里那十三棵高耸入云的“蘑菇”，它们的顶端十分巨大而显眼，在阳光的照射下浮现出五彩斑斓的颜色。支撑顶端的菌柄相比之下，倒显得有些纤细。十三棵“蘑菇”在轻风吹拂中摇曳着，像是在朝人们招手。大家一致认为，必须在其他部队推进前，把这些威胁解除。战机在云层间呼啸而过，一枚枚炎箭弹准确无误地命中目标，所有巨型“蘑菇”顷刻之间焚为灰烬。“A小队跟我走，把四所大学搜一遍，我们必须把将军的女儿救出来！其他特种部队按计划行事，重点地区一个都不能漏！注意全程做好防护措施。”
一个军官带队从营地出发，登上武装直升机。将军返回指挥中心，政要、军官、科学家都在等他。“我参考了大家的意见，本次作战将以机械化部队为主。步兵和其他缺乏防护的力量已经大幅削减，主要负责守卫城市边缘。本次作战的目标是，拯救幸存者，消灭感染者，夺回我们的城市。”
将军开始战前动员。接下来出场的是坦克和装甲车部队，它们浩浩荡荡地开进城市里，分别从三个方向突入。这些人造的钢铁怪兽体内流淌着黑色的血液，那里蕴含着来自远古的能量，石油将驱动着钢铁洪流与地下涌动的未知力量抗衡。看似平坦的地面出现大量塌方，七八辆车陷进去就开不上来了。“地面部队放慢推进速度，注意回避塌方！”
将军拿起对讲机喊话。越是向前推进，附近的高楼就越多，阴影下的场景变得更加诡异。绕开倒塌的建筑，侦察兵发现许多岩石般大的白色块菌，它们把其他道路堵住了。除了跟随后方的少数摩托部队，其他车辆都无法通过。最重的几辆坦克开到队伍前方，开足马力朝这些障碍物撞去。这些块菌就像生了根一样顽固，坦克好不容易才撞碎前面几块。后面的进展愈发艰难，其中一辆坦克还被卡住了履带。三个方向的指挥官交换信息，发现大家都遇到了类似的状况。“时间不多了，要不咱们摩托部队先穿过去？”
一名军官毛遂自荐。他的提议却遭到指挥官的否决：“这样做太冒险了，我们不能打破原有的阵形。”
地面部队很快做出决定，二十多辆坦克上前向块菌开炮，现在不是节约炮弹的时候了。前方的道路终于被炸开一个缺口，这个长条形的通道十分狭窄，装甲车和坦克只能一辆接着一辆通过。无人侦察机飞回，指挥中心警告地面部队，感染者一直在以难以想象的速度聚集，几股“浪潮”已然形成。两侧的房屋遮挡了视野，只有开在最前面的那辆坦克知道前方发生了什么。机枪手听到嘈杂的脚步和怪叫声，握紧了坦克上的机枪，却不见一个人影。“它们要来了！”
士兵们看着屏幕上传来的图像，难掩心中的紧张。第一辆坦克即将抵达通道的尽头，前方就是一片较为开阔的空地。无数感染者从两侧大楼的拐角出现，两股“浪潮”逐渐汇为一体，如同巨浪般席卷而来。“我滴乖乖，这么多！”
机枪手架枪疯狂扫射，放倒了几十个感染者，可这无异于以卵击石。他很快意识到，后面蜿蜒的车队没有合适的射击角度，很少人能为他提供火力支援。感染者的步伐丝毫没有放缓，几秒钟后就会把他撕成碎片！机枪手飞快地躲进坦克内，把顶端的盖子锁紧。听着感染者拍打装甲外壳的声音，他庆幸自己反应够快。“后面的把头都给我缩回去，盖好盖子！”
第一辆坦克的士兵接通了全体广播，向后方发出警报。摩托部队的士兵都倒吸一口凉气，如果当时他们贸然前进，脱离装甲部队的保护，恐怕战斗刚开始就会死无全尸。第一支队伍的指挥官见状，赶紧下达命令：摩托部队先撤到方圆一公里的位置，形成包围圈。队伍后方的坦克和装甲车也接到指示，一辆接着一辆往后倒车。它们有序地离开通道，迅速地横向排开，摆成“一”字阵型。“不要开炮误伤友军，用枪打！”
指挥官补充了一句。三十多个机枪手在车顶架好机枪，坦克、装甲车里的人也拿着武器跑出来。士兵们瞄准通道中涌出的感染者，直到一个弹夹的子弹打完，手都没敢松开过扳机。“左边漏了几个！”
一名军官报告。指挥官则表示不用慌，摩托部队会解决掉它们。阴暗的通道里，开在前面的坦克和装甲车全速前进，碾过无数感染者的尸体。感染者们爬上车顶，可面对这坚固的装甲，它们无计可施。后方的队伍就比较麻烦了，他们想跟上队友，怎奈尸体已经堆积成山。他们的车辆根本翻不过去，只好先清理眼前的障碍。指挥中心内，将军看着第一支队伍被分成两半，神色显得有些凝重。三个“突破口”都挑在居民较少的地段，所有人都没预料到，在这里居然会遇上尸潮。更坏的消息传来，第二支队伍救出一批人，折返时却被坍塌的高楼挡住了去路，他们不得不改道。当车队穿越沉管隧道时，拱墙的两端突然断裂，湖水淹没了仅存的希望……仿佛有一张无形大手捉弄着蝼蚁般的人类。超过八十辆车连同里面的人，永远地沉入湖底，就连开在最前面的装甲车也不能幸免。没有一个人能回到营地，哪怕是躺着的尸体。剩下的七千多军民被挡在湖对岸，他们唯一能做的就是朝天上发射信号弹。援军赶到湖边，却惊愕地望向湖中心巨大的漩涡，任何船只都别想完整地到达彼岸。“报告将军，这片湖的面积比图纸上的还大，架桥车的长度也够不着对岸，我们需要更多直升机！”
救援部队向指挥中心求助。“没有多余的人手了，你们得靠自己！”
将军擦掉头上的汗，现在城里的部队都陷入了僵局。伴随着轰鸣声，运输机悬停在最高的大厦顶层，士兵们接连从甲板跳上天台。他们迅速地在楼顶架起一杆杆狙击铳，甚至还准备了反器材武器。这些人占据了整座城市的制高点，负责掩护地面部队推进。“长官，怎么我们的队伍还不来？这都超时半个钟了。”
一名狙击手瞄了半天，却找不到任何目标。第一辆坦克终于出现在视野中，上面还扒着四五个感染者。看似正常的大厦内，白色的菌丝无声蔓延，没有人察觉到这可怕的变化。像是被安装了定时炸弹，这座全市最高的大厦瞬间分崩离析、轰然倒下。战术小队全员阵亡——又一则大家都不愿意听的消息传入指挥中心。上百架直升机盘旋在城市上空，特种部队沿着绳索滑下，穿梭在大大小小的房间里。“抱歉，将军，我们还没找到你的女儿。”
将军叹了口气：“继续搜索吧。”
隔着玻璃幕墙，直升机上的士兵听见旁边的大楼中传来呼救声，还看到里面七八个人影在挥舞双臂。附近的其他四架直升机也报告了相似的情况，负责此事的指挥官犹豫了一下，最终同意了士兵们的请求。这座大楼占地面积很大，横截面呈环形，它在作战地图上没有被特别标记，既算不上危险区，也不是重点救援的安全区。直升机正在靠近大楼，虽说今天的阳光还算温和，玻璃的反光却让一名眼睛不好的士兵略感不适。他刚戴上偏振太阳镜，就被眼前古怪的景象惊住了。除去积极求救的几人，后方还有数十个身影。他们难道就这么站着，完全不关心自己的死活？这名士兵感觉不太对劲，便阻止驾驶员再向前飞。其他直升机却没那么走运，他们以为里面只有少数幸存者。随着直升机离大楼越来越近，求救声逐渐变得瘆人。当他们看清密密麻麻的感染者时，说什么都太迟了。大楼四个方向的玻璃被击碎，感染者鱼贯而出，扑向那四架直升机。它们只在空中打了几个转，便一架接着一架栽向地面，留下短暂而绚烂的火球。在一片天旋地转中，绝望的士兵们在生命的最后一刻，弄懂了刚才向他们“求救”的是什么。这种畸形感染者的肩上、胸前分布着和脑袋一样大的椭球状肉瘤，它们的腰间、后背还伸出长短不一的白色“枝条”，末端恰好和手掌一样有五个分岔。白色的菌丝粘连着“枝条”，延伸向身后的黑暗，仿佛有位艺术家在幕后操纵它的牵线木偶。直升机坠落前的那一刻，三个畸形感染者仍在挥舞着双臂和那些令人作呕的“假肢”，它们凸起的喉咙中发出了七八种“救命”的声音，仿佛在替遇难的士兵说完最后的台词。武装直升机朝布满感染者的区域发射完炎箭弹，立即飞去支援溃不成军的地面部队。“远离可疑的建筑，别挨太近了！”
指挥官再次强调。在空中力量的掩护下，两支装甲部队成功汇合。第三支队伍只剩下零零星星的六十多辆车，谁也不敢相信，这支车队出发时曾有五千多人。第一支队伍看着赶来的残破车辆，无一不是千疮百孔，最严重的都快成敞篷车了。问起他们的遭遇，原来第三支队伍此前经过老城区，那边好几个街区都被淹没了。战争时期水管爆裂、车辆撞坏消防栓之类的都是家常便饭，任何人都没有理由怀疑：这些无色、无味、透明的液体不是水。车队涉水而过，抵达市中心，并在那儿进行了激烈的战斗。当他们发觉外壳已经被酸液严重腐蚀，装甲部队已经没有退路了。感染者包围了车队，从外壳的缺口中爬进来。上千辆车内传来最后几阵枪响，接着就没了动静。只有这六十多辆车拼死突围，杀出一条血路。他们的指挥官呢？还在感染者的肚子里。这场战争已经丝毫没有胜算了，地面部队接到命令，他们最后的任务就是活着回来。部队行军没过多久，大地开始跟着晃动。长矛般的尖刺从道路中冒出来，扎穿了大量装甲车的轮胎，整支队伍也因此停下来。部队调整阵形，所有坦克走在前面，碾压这些可恶的荆棘。前面的尖刺刚被压下去一点，后面又长出来一片。刚换上去的一批实心轮胎很快又被扎破，装甲车再次被死死地钩在地上。这样折腾下去可不是办法，趁着周围的感染者还比较稀疏，人们丢下“瘸腿”的车辆，一起挤进前排的坦克。如果这些坦克是安全的避风港，那真是有神仙眷顾，只可惜眼前的事实并非如此。超越人类的想象，数十根巨大的白色触手撕裂地面，在飞扬的尘土中卷起一辆又一辆坦克。这些大家伙被轻松地抛向空中，在自由落体后重重地砸向地面。它们好像货架上掉落的罐头，铁皮瘪下去一大块。指挥官呼叫受损的坦克，里面已经没人能回应他了。那些可怕的触手并没有就此罢休，它们再次提起奄奄一息的坦克，直到把外壳砸出裂口。下午茶时间到了，感染者蜂拥而至，享用起“罐头”里的人肉。地面上的友军和敌人乱成一团，武装直升机也不知该朝哪里开火。它们仅能拉升高度，以免被飞到天上的坦克击落。没被盯上的坦克绕开触手继续向前，准备杀一个回马枪。火炮和机枪齐鸣，几根触手被轰成残渣，白色的菌液流了一地。剩余的触手不约而同地缩回地下，坦克部队也不敢耽误时间，赶紧撤退。指挥官的声音出现在每一辆车里：“听好了，专家说地下的玩意会听声辩位。我们的策略是一静一动，每隔一公里就熄火一分钟再接着走，听懂没有？”
这个方法貌似奏效了，除了一小群感染者，四公里内他们没有遇到其他骚扰。车队走走停停，又过了一公里，所有发动机都暂时关闭，这时却发生了意外。可怕的触手从两侧出现，又卷走了七辆坦克。指挥官见节外生枝，便安抚众人的情绪：“这只是一个意外，我们必须咬紧牙关、坚持下去，不会有错的。”
属下的一名军官可不这么认为，他觉得大家是时候弃车逃跑了：“看看我们的坦克，哪辆不是沾满了血？再闻一下这该死的臭味，那怪物肯定也闻到我们了。你知道为什么这些僵尸整天来送死吗？他们是在标记我们啊！”
指挥官勃然大怒，他警告这个军官不要妖言惑众，不然以后得上军事法庭。军官的手下跟着他下了车，其他人则摇摆不定。“让他们自生自灭去，混账东西！我告诉你们，离开坦克你只能任人宰割！”
指挥官话音刚落，他所在的坦克也被触手卷起，摔成一地碎片。地面部队顿时群龙无首，超过一半的士兵放弃了他们的坦克。士兵们一面带着平民向附近的楼宇逃窜，一面忙着朝赶来的感染者开枪射击。部队被冲散到各处，每支小队的人数都在不断减少。不幸被扑倒的人躺在地上哀嚎，他们的身体正在溶解，形成一个个大肉球。肉球中长出白色的菌丝，贴着地面向四处蔓延。士兵们试图重新集结，可是眼前的菌丝让他们望而却步，所有人都清楚被缠上的后果。从空中望下去，白色的菌丝在地表形成无数隔间，像极了显微镜下的细胞组织，将各个小队彼此隔开。武装直升机尽可能地消灭来犯之敌，眼下的许多支小队还是被逐个击破。城市外围，感染者的尸体堆叠成陡坡，堵塞了原本的入口。随着时间推移，它们开始粘连在一起，凝聚得越来越硬，形成一座坚不可摧的城墙。援军的坦克换上破甲弹，总算击穿了这道屏障。塌方还在不断扩大，化为一道不可逾越的鸿沟。城市的模样更加模糊了，这里更像是一座大峡谷。外面的部队要么原地待命，要么马上撤退。显然，军队已经不能再承受更多损失了。残余的地面部队仍分散在城市各处。马路上陡然隆起一座山坡，掀翻了还在奔驰的坦克。一朵“蘑菇”从中钻出，它呈不起眼的灰褐色。从天上看，这无异于低矮的居民楼。无人机侦察到一件恐怖的事情，在军队未仔细搜查的区域，密密麻麻地开满了此类蕈状物。看完这段录像，指挥中心的所有人都不淡定了。将军则最为急躁：“一开始不是把它们都干掉了吗？这些家伙什么时候冒出来的？”
在场的人都捏了把汗，那十三棵顶天立地、色彩斑斓的子实体，之前空军不费吹灰之力就摧毁了，却不过是一个障眼法。不少菌盖正在张开，如果此刻还不采取行动，恐怕城里很快就没有活人了！轰炸机在城市上空掠过，朝目标区域投下一排排白磷弹，大半个市区霎时一片火海。熊熊烈火过后，虽说外表被熏得焦黑，大多数“蘑菇”还挺立在原地。指挥中心里，众人一言不发。孔巨打破了沉默：“感染者都是由人类转化成的，短期内无法摄取足量的硅元素，可以被火烧死。但这种蘑菇来自地下，其外表可能覆盖了很厚的硅质甲壳，所以不易燃烧。然而我不太确定，它们能否忍耐高温？”
须臾间，剩下的“蘑菇”陆续张开了！眼下正是燃眉之急，轰炸机群却还在换弹。火箭炮部署在城市外，它们受角度限制，只能击中部分目标。几朵“蘑菇”在密集的炎箭弹轰击下被炸碎，裂开的菌盖中飘出白色的孢子，这正是军方更希望焚烧它们的原因。一名军官开启广播提醒困在里面的人：“孢子正在散开，所有人戴好防毒面具，避开下风处。”
像是被触动了一条敏感的神经，完美地同步在秒针停顿的一刻，所有的“蘑菇”同时喷射，遮天蔽日的孢子云吞没了整座城市！完了，一切全完了。上升至云层的孢子捕获了湿气，再次沉降下来。除了白茫茫的一片，你在这座城市里再也找不到别的颜色。“蘑菇”掀起的风暴吹刮着整座城市，人们脸上的防毒面具像纸一样被吹走。白色的菌液从他们的七窍流出，身上的每一处伤口都伸出菌丝。在白色的迷雾中，无人能听见他们最后的声音，无人能看见他们最后的身影。“车载过滤装置被堵，我们呼吸——不了。”
坦克内的年轻战士说完了生命中的最后一句话。侥幸没被大风刮走的直升机也迷失了方向，纷纷撞上附近的大楼。“我有愧于人民呀！国家把军队交到我的手里，我却没能……”将军昏倒在地，众人慌忙抢救。孢子云扩散到更大的范围，整座城市开始下沉，她的中心绽放出黑暗的深渊。这个浩瀚无垠的漏斗吞噬万物，将一切生命形式统统吸入地下。旧的生命已经结束，“白色之神”将赐予他们新的躯体。将军终于醒了，他第一时间打电话给首都，请示授权使用核武器。军队正在撤退，将军让专家、政要先乘直升机离开，他还要再等一会儿。孔巨收拾好东西，却看见有人在整理阵亡名单，他请求对方让他看一眼。在公安那一栏，吴鸯的名字就在上面！孔巨心如死灰，他颤抖着登上直升机。泪水在眼眶里打转，他告诉自己一定要坚强，理智是人类最后一道防线。将军戴着防毒面具，坐在帐篷外。几名军官不愿先走，也留下来陪着他。将军从口袋里掏出一张泛黄的照片，这是一家三口的合照。他告诉身边的人，他的妻子去年因为癌症去世了。他又指着照片上年轻的女子，向大家介绍他的女儿。她在大学教历史，同时是一位小有成就的民俗学者。还剩五分钟，核弹即将落下。军官们催促他，是时候该走了。他含泪朝城市的方向看了最后一眼，那里就是地狱，是不被奇迹眷顾的魔鬼巢穴。直升机上，一名士兵的报告让将军露出久违的笑容，撤离前有人救上来一个年轻女子。他满怀期望地打开屏幕，最后一丝希望彻底破灭了。将军老泪纵横：“不是她，这不是我女儿。唉，我究竟在期待什么呢？”
和城里无数遇难者的亲属一样，今天他永远地失去了自己的至亲。