“咳咳……咳咳……” 转眼又是几天过去了。 深夜，嘉德殿内，咳嗽声此起彼伏，愈演愈烈，仿佛在宣告着这位大汉天子的生命已经走到尽头。 “传……皇子辩，皇子协……蹇硕……咳咳。”
“喏。”
很快，刘辩与刘协并肩来到殿内。 “儿臣参见父皇。”
“起来吧。”
刘宏此时已是精神萎靡，仿佛就连呼吸都十分吃力。不过他还是支撑着从榻上起身，对着二人招手。 “来，快来父皇身旁。”
刘辩与刘协闻言，纷纷起身来到近前。 刘宏脸色复杂的看着刘辩，外界皆言他不喜这长子，可是又有几个父亲会厌恶自己少不更事的儿子？ 他只是认为这个嫡长子太平庸，坐不稳这至尊宝座。如果真的由长子继位，必然又是外戚专权的局面。 他随即又看向第二子。 这个儿子自幼聪慧，而且颇有胆识，如果自己能多活几年，为他铺平道路，也许他能撑起这大汉江山。 可惜一切都来不及了，天下烽烟四起，朝中外戚，世家的掣肘令他心力交瘁，最后只能以享乐麻痹自己，以致如今各地诸侯坐大。 这一刹那，刘宏心中忽然生出一丝悔意，不过很快便又消散了。 事已至此，后悔已然无用！ “朕接下来说得每一句话，你们都要牢牢谨记，明白吗？”
许是临死前的回光返照，刘宏的脸色又变得红润起来。 二子觉察到他语气中的郑重，纷纷点头应是。 “朕死后，京师必乱！”
“董卓，刘备会领兵进京，如果赢的是董卓，你二人绝不能束手待毙。如果赢的是刘备……那就安分些吧。”
“不论最后是谁继承大位，都要牢记这句话。”
他之所以会给出两个截然不同的答案，是因为董卓是外臣，他若是打下江山，绝不会留下隐患。 可如果是刘备得了江山，也许会放过这两个侄子，因为他姓刘，当建立的功勋达到一定的高度，天下易主就显得顺理成章了。 …… “陛下召我进宫，据左丰所言，恐怕就在今夜了。”
蹇硕收到天子口谕后并未立刻动身，而是找来了郭嘉。不知从何时起，他渐渐对这人生出信服之心，也许是因为惊叹对方手段吧。 郭嘉听到这个消息眼前一亮，忙活了这么久，这一天总算是来了。很显然，郭某人也在盼着天子早点解脱。 于是郑重叮嘱道：“进宫后，不论陛下让你做什么，许诺什么，不要犹豫立刻答应。”
“为何？”
“将军若是不答应，等待你的很可能就是刀斧手了。”
郭嘉只是猜测，刘宏临死前可能会让蹇硕扶持刘协，毕竟这位未来的汉献帝比他哥哥聪明多了。 蹇硕若是犹豫或拒绝，很可能因此激怒这位帝王，被视为不忠，谁知道这位恼羞成怒之下会不会拉个垫背的。 这人还有用，后面还需要他来对抗何进，不能这么快死掉。 蹇硕却是被他的说辞吓了一跳，犹豫道：“要不本将称病不去？”
他比郭嘉更了解这位帝王，世人都以为天子只会享乐，却不知，这些年死在他手上的大臣可不在少数，最出名的当属前任大将军窦武了。 郭嘉饶有兴趣的看着他。 “将军若是不去，天子可能会留下一道令人震惊的遗诏。”
“其实本将身子骨一向硬朗，并无不适。”
蹇硕说完便是转身离去了。 郭嘉望着他的背影，心道：将军倒是挺有趣的，只是宦官的名声实在太臭了，我主怕是留不得你。 —— 长秋宫。 这座宫殿素来为皇后居所，然而此时此刻，这位本该母仪天下的何皇后却在说着与身份不符的言语。 “那混账东西终于要死了，哈哈哈……” 女子三十如虎，何皇后此时正值成熟风韵的年纪，岁月似乎还未来得及在她脸上留下痕迹。 当得知天子病情加重的消息，她非但没有露出任何哀伤，反而是坐在凤椅上发出一连串的娇笑，仿佛在宣泄压抑多年的情绪。 女子的笑中含着泪，好似蕴含着又恨又爱的复杂情愫。 皇室无情并非虚言，不论是刘宏还是何皇后，都全然忘了曾经如胶似漆的过去。 宫内一应太监宫女俱是噤若寒蝉，不敢出言相劝，生怕被殃及池鱼。 张让见状急忙道：“皇后娘娘，当务之急是拥立大皇子登基。”
事实证明，除了手握兵权的蹇硕，其余宦官并没有跟何进殊死一搏的决心。后来之所以痛下杀手，是因为得知了何进想清剿他们的消息。 何皇后闻言收敛笑容，看着张让冷声道：“吾兄贵为大将军，难道还有人敢从中阻挠不成？”
“这……” 张让虽然有心向皇后与大将军示好，却也不想出卖蹇硕。因为在他看来，如果大将军这条路走不通，最后还得依仗蹇硕来自保。 于是只能含糊不清的回答这个问题。 “话虽如此，不过终归还是要确保大皇子继承大统。”
何皇后闻言也冷静下来了，看着一旁的郭胜，询问道：“大将军为何迟迟未到？”
郭胜正是皇后宫中之人，这也是他一直坚定支持何皇后与何进的原因，想来是以为凭借同乡之情能被饶恕。 也许正是因为有他这么个忠心耿耿的同乡，后来何进屡次向何皇后进言诛杀宦官，却都被拒绝。 最后何进之死，他这个妹妹可是出了一份力。 这时一个小太监匆匆走进殿内。 “娘娘，不好了，大将军带兵进宫了。”
何皇后一脸不悦：“本宫的兄长带兵进宫是为了稳定局势，有什么好慌张的？”
“可是……上军校尉也带领西园军进宫，如今正和大将军在陛下的殿前对峙。”
“蹇硕？”
何皇后闻言，脸色顿时变得冰寒。 “难道他想支持那贱人的儿子？”
后宫中的女人最关心的从来只有一件事，皇帝宠爱的女人，当触及这个问题，何皇后瞬间情绪失控，美丽的脸蛋顿时变得狰狞起来。 张让被这表情吓了一跳，不过还是劝道：“也许蹇硕只是想护卫大皇子登基。”
“但愿如此，否则他这是取死之道。”
“奴婢一定设法说服他。”
—— “朕还没死呢，你们就急着造反了吗？”