“应天顺时，受玆明命，并州牧刘备自上任至今，勤勉克己，屡建奇功。先平黄巾余孽，南匈奴内乱，北击胡虏，朕心甚慰。”
“现，赐封为“晋阳侯”，赏美人二十……千里马一匹。”
晋阳城内，左丰正在宣读天子诏书，刘备则率领一众文武俯首倾听。 除了刘备封侯之外，郭嘉等一众文武也被加官进爵。 当听到最后一句话，刘备眉头微皱，回头看去，果然见关羽等人俱是满脸期待。若非顾忌天使还在，恐怕早已出声求赠宝马了。 天子本是好心赠宝马，却无意间给他出了个难题！ 古人云，宝马赠英雄。 又有“千里马常有，而伯乐不常有”之言。 哪个将军不喜欢好的战马？ 尤其是对于武艺高强，喜欢冲锋陷阵的猛将来说，千里马甚至比绝世美人更具有吸引力。 郭嘉也同样在考虑这个问题，作为这已经不只是一匹马的问题了，而是关乎武将方面的平衡。 张飞已经得了铁浮屠，这匹马多半是与他无缘了。 高顺远在雁门关，也不会参与到这场竞争，所以最后的人选只有三个，关羽，吕布，张辽。 不过论起功勋的话，最大的竞争者应该是关羽和吕布，相比起来，张辽的好胜心没那么强。 至于刘备为何不留着自己用，那是因为他已经有一匹祖传的“的卢”了。 这时左丰已经读完天子诏书，笑道：“咱家在此恭喜晋阳侯了，陛下对您在并州的所作所为十分满意，还让咱家转告你一句话。”
“天使但说无妨。”
“陛下的原话是：玄德弟尽管放开手脚去做，京师之事自有朕为你兜着。”
刘备闻言不禁有些感慨，这位便宜“皇兄”待他还真是没得说。 “还请天使也替刘备向天子转达一句话。”
“侯爷但说无妨。”
“刘备的承诺至今未曾改变，执大汉之剑，横扫四方虎狼。”
“咱家明白了，定会帮侯爷转告陛下。”
刘备随即挥了挥手，顿时便有一个侍从拿着一个箱子走了进来。 “天使一路舟车劳顿，备于心不忍，特此奉上些“茶钱”。”
虽然如今已经不需要做买官之事，但交好左丰这类天子近臣总是有益无害。成大事者不拘小节，何况区区一点钱财。 即使对方收了钱不帮他说话，至少也不会说他坏话。 “这如何使得？”
左丰故作惶恐，目光却时不时瞥向那口箱子，贪婪本性尽显无遗。 这次的贿赂虽然比不上张飞的家资，却也还算丰厚。 刘备正色道：“提携之恩没齿难忘，天使不肯收莫非是嫌少？”
“自然不是。”
左丰看了众人一眼，知道这些人应该都是刘备的心腹，当下也不再顾忌，命令一旁的小太监收下，随即渡步来到刘备身旁，附在他耳边说了一句话。 刘备面带微笑，目光闪烁。 片刻后，左丰离去， 刘备环视众人，叹道：“诸位可知我为何要与阉党同流合污？”
众人不语，也许是不知道，也可能是知道了，但心中心存顾忌不愿说出口。 “因为恰恰是这种官职低微的太监，却可能影响本侯与诸位的官职。”
当今天子不算昏昧，至少他懂得用宦官集团来制衡世家，让朝堂不至于一家独大。 可是也正因为他宠信宦官，要想获得他的重用，就非得跟宦官拉近关系。哪怕如今天子十分看重自己，刘备也不愿节外生枝，毕竟宦官的谗言与枕边风已经相差无几。 不过他很快发现，自己这番解释纯粹是多余的。 文官方面，郭嘉与荀彧早已看透一切，甚至这些事是由他们谋划的，自然不会有任何异议。 简雍与糜竺同样看出拉拢宦官的重要性，同样没有意见。 至于武将方面，似乎都已经被那匹千里马勾去了魂儿，哪里还顾得上这方面。 吕布最先按捺不住，大步出列，躬身道：“主公若能将这匹千里马送给末将，必誓死相报。”
关羽也出列道：“某之刀法有千钧之力，寻常战马不耐久战。”
张辽想了想，最终还是没有开口争取，因为他觉得自己的战功比不上这二人，争取成功的机会并不大。 而且既然涉及战马，接下来很可能关系到武艺之争，他深知自己绝非二人的对手。 张飞难得没有凑热闹，也许是觉得自己已经得了铁浮屠，再争也没什么机会，总不能为了一匹马交出铁浮屠吧？ 并州地处边关，其实并不缺日行八百里的好马，只是和日行千里的马王比起来，速度与耐力仍有差距。 最重要的是，马王通灵，往往能与主人默契配合。 郭嘉抬起头，当即便看到刘备投来求助的目光，显然在这件事上面他很难做决定。 如果是遵从内心，他自然是想把赤兔马送给关羽的，毕竟这是他的结义兄弟，前世不惜舍弃曹操的厚待，过五关斩六将来与他团聚。 而是如果从大局来看，这匹马应该送给吕布，这是为了平衡。 因为之前张飞已经得了铁浮屠，如何赤兔马也送给关羽，吕布这些新加入的将领会觉得刘备只厚待自家兄弟，从而生出隔阂。 最重要的是，吕布这个人本就是桀骜不驯的猛虎，如果不能收其心，只怕会埋下隐患。 郭嘉微微颔首示意，随即渡步走出列。 “主公，既然两位将军都想要这匹千里马，不如比武决胜负。”
这话瞬间得到了关羽和吕布的认同。 如果技不如人，输了也心甘情愿。 刘备也觉得这不失为一个好办法，可是心中仍有顾虑。 不论是关羽还是吕布，都是当世超一流的猛将，两人即使有高下之分，差距也定然是微乎其微。 两虎相争，必有一伤，甚至是“亡”。 只听郭嘉继续说道：“不过为了避免伤了自家和气，这场比武应当点到为止。这样吧，二位将军只斗百招，最后由主公判定谁更胜一筹，如何？”
“末将无异议。”