宋朝殿试名次浮动很大，省试第一，也可能掉至二甲三甲。 省试末等，也可能会提为三甲。 这没有一个定数，一切皆看皇帝与考官的意思，最后的排名一切皆有可能，省试成绩只是个参考。 不过章越省试既考了第二，没有理由说我求个四甲五甲就好，如此人人都会觉得你在凡尔赛。 既是省试第二，殿试即是来争头甲，甚至状元，榜眼机会都很大。反正章越心想，我既是省试考了第二，没有殿试不争第一的道理。 这些话章越放在心底想想就好了，倒不如似国足般喊出个保三拼二争一的口号来。 不过殿试第一名一等，二三名一等，四五名一等，头甲一等，接下来二三四五甲又是各一等。越是名次往前，一名之差待遇天差地别。 看着火燎在夜风中掠动，章越神情也是渐渐严肃起来。 过去诸侯以大射选拔擅射者。 故而要求射者，发而不中，则不怨胜己者，反求诸己而己矣。 话是如此，但若读书人没有个胜负之心，何必来科举呢？ 科举不是请客吃饭，这是千军万马过独木桥。 随着天色渐渐光亮，来到东华门前的士子是陆续多了，东华门前尽数是身着白袍的士子，相熟之人相互言语，戏谑之声此起彼伏。 章越想到这里，除了与相熟的人略个点头外，其余人都则一副生人勿进的姿态的。以至于不少想结识章越的同榜举人都不敢与他打招呼。 这时候除了殿试，一切都不在他眼底，些许失礼算什么，等殿试后再解释，或者不需要解释，尤其是你到了一个位置后。 不过章越不说话，不等于旁人不议论他。 当初章越省试的《金在镕赋》及策论，与江衍，王魁的省试文章一并被坊间小贩刊印，小贩沿街叫卖一人赋值得一文，又被时人戏称为三文赋。 省试放榜后，王珪等人三位考官和详定官予三人给出了一个评价。 三人中王魁第一场得了第一，章越第二场和第四场皆得了第一，可第三场因为‘针砭时弊’几乎得了个倒一，江衍的第三场最好。 这是官方评价，而文章被小贩卖给他人后，汴京时人点评各是不一。 但见一名士子道：“以诗赋而论，王俊才是当之无愧的第一。读之有当年王文正公《有物混成赋》之感。”
另一人道：“此赋被誉为赋格，我等少年时都读他此赋为格。”
“正是，王俊民破题也是一绝，令我想到了一赋一公破题云‘大礼必简，圜丘自然’，另一公言‘礼大必简，丘圜自然。’后者不如前也。王俊民破题即有此顿挫之感，乍看之下令人倍觉精神。”
这时一名老成持重的士子道：“我看不然矣，王俊民在赋中虽文才过之，但却远不如章度之。”
“此话从何说起？”
那老成持重的士子言道：“普通人看文章还是文辞为重，至于器识则不顾。章度之这篇赋，我读了三遍，观文赋见器识，可知远胜于王俊民。”
“可是文章取士还是重在文辞，何尝从器识取士？”
这名士子道：“此言不能苟同了。何谓器识？是一个人的抱负，胸襟，志向，气度，识见，以科举取士，是选拔官员，看其是否有王佐之才，甚至日后的宰辅之才。”
“对一名宰辅而言，是要治天下，治天下就要服众，那么是以文辞服众，还是器识服众？”
此言一出，众人有赞同的，也有摇头的。 这时一人道：“若是王俊民在殿试写出器识胜于章度之的文赋呢？”
对方笑道：“文辞才情可以胜过，但器识不能也，好似牧羊不可似雄鹰般俯瞰天地。除非牧羊能御风而飞，否则绝不能变也。”
这时候宫门开了。 初升的太阳斜照在宫墙上，章越看了一眼东方天边的日头，此刻宫门众士子都是相互揖让。 最后章越，王魁，江衍，王陟臣，黄履当先数人，先步入宫门。 在一群侍卫注目下，递号给宦官审验然后放行。 到了这重关卡后，侍卫会对章越随身所携之物进行搜查。 一行数人之中，随着侍卫的翻检，如擦拭笔砚的巾布被挑出，任何可疑的挟带之物都被没收。若是士子有异议可以，允许请出考场，下一次殿试再来吧。 检视之后，章越与四百余名白袍士子在宫人的陪同列队穿行于重重殿宇，道路左右侍卫们手持骨朵，金幡侍立。 金阳高照，皇城之中旌旗飞扬，一道又一道的钟声透过高墙，激荡于层层叠叠的宫院里。 对很多举人而言，不论殿试如何，来此目睹皇城壮丽，已是不枉此生。 章越经甬道行至崇政殿。 这崇政殿原名为讲武殿，之后崇文抑武成了大宋的政治正确，故而改为了崇政殿。 众考生先鱼贯入殿，依御药院的内宦的指引一一站好。 江衍在前，至于章越与王魁为第二排，一左一右与江衍摆作了品字。 其余进士科举人排列在三人之后，再之后是明经科举人，最末则是诸科举人。 殿上烧着檀香，左右厢里传来悦耳好听的宫乐，章越看着这殿内的雕梁画栋，门扇彩饰及起伏的幔帐，一瞬间还以为置身在洞天仙境。 不过章越只是扫了一眼，不敢多看，立即垂头看着地砖。 叮叮咚咚地宫乐仍在耳旁响起。 章越听此平静典雅的宫乐，想到离骚里的‘余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩’，正合于此景。 片刻后乐声停下。 章越心底一紧，还以为天子要到，不过最后众士子们在御药院的宦官指引下只是对着空着御座虚拜。 章越还以为天子会亲临崇政殿呢，不过想想也是正常，天子御极四十年，如今已是年老体弱，前一阵还生了大病，能亲临崇政殿想必十分艰难。 不过章越还是一阵失望，他还想早点见到这位仁厚之名久播的官家呢。 “平！”
然后士子即被引至两廊考试。 殿试则在崇政殿两廊。殿试是间隔就座，稀次设席，以防止士子‘传义’，即不许口授或传递文字。 每张桌案上都有考生自己名字，章越在考图上已上看过自己的座次，于是走到自己的位置上坐下。 恩，垫子居然是双层了，仅此一点可知天子果真仁厚。 章越坐在殿上，面前是一张矮案，坐下后正要齐至腰间。 章越一撩衣袍，端正地坐在自己脚踝，腰背挺得笔直，然后抬起双手将发鬓朝上一拢，正了正发冠，整了整衣袍，再从容地自膝侧的考箱取出笔，砚台，墨锭，砚壶，镇纸等等一样一样地摆在考案上。 摆好后，章越抬头看去这崇政殿的院中正摆着一尊以十二时辰为表盘的日晷。如今日晷上的晷针正指向了辰时多一点。 看到这里，章越将双手按于膝上，目光平视前方，不止章越一个人，左右举子也尽是如此，这番规矩都是从小教起，每个举子作起来都如同呼吸般简单。 崇政殿里除了巡殿的考官，宦官的脚步声，一点声息也没有，数百名考生静如一人。 此刻崇政殿中，担任此处殿试出义官王逢，傅卞，卢士宗捧起黄案上的封卷，众考官检视无误后，当即揭开封卷然后一一下发。 旋即官员们抱着考题试纸从崇政殿里鱼贯而出，然后将卷子一一发于考生桌案上。 章越自是扫了一眼先考题，但见上面写得是《王者通天地人赋》，《天德清明诗》，《水几于道论》。 每道题旁都写着出处。 赋的出处是董仲舒的《春秋繁露》，王以一贯三，上通天，下彻地，中理人，天地人也，而连其中者，通其道也，取天地与人之中以为贯而参通之，非王者孰能当是。 诗的出处略 水几于道论出自道经，上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。 章越看完考题，不得不说，殿试的考题出处很杂。 无论是春秋繁露还是道德经，都并非出自正统的儒家九经之列。 章越放下试卷闭目凝思起如何铺垫如何布局，三道考题要在天黑之前答完，时间既充裕也很不充裕。 若是文思泉涌，不用多少功夫就可挥动，但若要在殿试之上脱颖而出，就必须好好思量如何构架铺垫破局，用上一两个时辰，甚至耗上半天功夫来构思都不算太过。 只要大体想清楚，那么接下来就可以破竹之势一气呵成。 而坐在章越不远处的王魁，看着试纸上的三道考题，这前两道果真与那御药院宦官所说的一摸一样。 王魁看到这里已是如释重负。 这几日他于家中冥思苦想，早已对这两道诗赋早已作出，如今将腹稿写出就好。 王魁顿时胸有成竹转念又想，至于最后一道？ 这策论本并非他的强项，但他若费所有的功夫来专攻这一题，必能拔高不少，无论如何这状元已落入他的掌心。 王魁不由生出自负之意，这满殿数百子，皆可作壁上观，看我如何夺魁的。 王魁看了一眼不远处章越心道，任你如何费尽心机，要夺此状元，但终究徒劳，不过成就我之快意罢了。 想到这里，王魁没有立即下笔写前两道，而是凝思起第三道，毕竟太快动笔，会让人起疑。