岁末县学公试如期而至。 县学中进士斋，经生斋考生一并齐考。 先师堂及左右庑房处划作进士斋考生考试，至于经生斋的考场则在……馔堂！ 就如这馔堂里饭食有一二三等之分。进士与经生也有上下之分，但对于这些而言，章越郭林等早已是习惯了。 公试前一夜，因辟为考场，众生直往馔堂领了饭盆，返回斋舍用饭。 章越与郭林取了饭盆，返回山上的斋舍，沿途但见进士经生皆捧盒上山，也有人去亭边。 从闷着声走路的众人可知，章越众人压力都很大。 师兄弟二人在斋舍里吃完饭。 郭林道：“师弟，咱去走走。”
章越道：“师兄，我还道你要再读半宿，明日大考了。”
郭林道：“读了这大半年也不差这一晚。”
“也罢！”
师兄弟二人在后山散步时，此刻夜幕已临，山上的斋舍已亮起了灯。 山下梵寺里的僧人也开始夜课。 这夜天很是晴朗，不知何时回眸，但见一道星河已垂在二人的头顶。 章越心道，古代就是天气好，冬日都可以看见如此的星河。 “公试之后我即返家过年了，怕是没法与师弟在山上看此等夜景了。”
章越闻言不由道：“师兄，我好冷。”
郭林尴笑道：“师兄想说，多谢师弟看顾，要不此大半年来，我不知怎过的……” “我木讷，没见过世面，闹了不少笑话，处处赖师弟为我周全……” “起初吃三等饭，我怕被人看不起，但后来才知……怕被人看起是我的想法，而不是吃三等饭的缘故……” 章越心底诧异郭林怎么话如此多。 “师弟，上月我去买笔时，遇见了三娘了。”
“哦？”
章越讶异心道师兄你口好紧啊，“然后呢？”
“三娘已嫁为人妇了……我没见她官人，但身旁有丫鬟老妈子服侍着。三娘气色很好……我与三娘道考上了县学的事，三娘笑着与我道，她早已知晓了，很是为我欢喜，她言我是她见过最勤学之人，说苦心人天不负……” 章越不由感慨，苗三娘嫁人啦，不是说好了请他们喝喜酒么？ “……我当时说不出话来，但我本意是亲口道与她知，我考取县学之事……我微末时，唯师弟与三娘你们一直待我如故的……爹说我有贵人命，我原本不信，但遇到师弟和三娘方知……你们都是我的贵人……” 郭林边说边笑，可不住用袖子往脸上抹眼泪鼻涕。 章越仰头看向星河，但觉得郭林是不是用这个方式替他化解考试压力。 “如今三娘嫁了如意郎君，算是得偿所愿，我很是替她欢喜。而师弟你……也当得偿所愿才是。”
章越忙道：“师兄打住，我的终身大事……你切莫操心……” 郭林抹泪道：“师弟，那你好生考吧。你与我不同，我读三五日书，方抵得你一日。当初你说你要出闽的话，我一直都信得！我想你会得偿所愿的。”
章越道：“师兄也是，用一句王介甫知州的文章共勉吧！”
二人走到一处沙砾地旁。 章越以脚为笔书道‘尽吾志也而不能至者，可以无悔矣，其孰能讥之乎’？ 章越仰天道：“此余之所得也！”
郭林默然片刻道：“师弟，你是真爱他的文章！”
章越笑道：“不只是他的文章，若此生不能出闽见一见这位王介甫知州，真人生憾事！”
不枉费了自己上一世语文课上，背了那么多他的诗词文章。 但眼下二人距离，恰如眼前的自己与天上那道星河一般遥远。 公试第一日，第一场论语。 第二场易。 第三场周礼。 偏巧都是章越最擅长的。 这会是好一个开始。 馔堂的饭食也改为了炊饼馒头包子，还有一大碗清可见底的米粥。 经生都在馔堂或站着或蹲着一面喝粥，一面啃炊饼馒头包子，也有的人则狂灌清粥。 章越见如此不由腹诽，如此喝粥，一会频繁出恭怎办？ 众人吃完后将饭盆朝筐里一丢，然后将嘴一抹，即提起书箱进入馔堂考试。 馔堂里每名考生坐得都相距一丈远。 众人一入座即快速磨墨，并取出试纸。这试纸乃考试用纸由考生自备。 因为公试的账由县里走，而抠门的官府是不会因此为你出这笔钱的，故而必须考生自备用纸。 试纸必须在考前往县衙加盖印信后发还给考生，考生到考试时再取出。 不仅是公试如此，连诸州解试也是一并的规矩。 不过解试乃糊名制，试纸必须装订，考生必须将家状粘合在试纸前卷首，最后由官府盖印，总之有一套繁琐的规矩。 考生无法自办，一般由‘书铺’代办。宋朝的书铺有两等，一等是专门卖书，另一等即是如此有些类似如今的‘公证处’，也负责考生试纸装订，但复杂处又胜过许多，以及种种弊端。 如糊名制的试卷要由官府弥封盖印，书铺就在试纸装订上作手脚，使家状与试纸粘合不严，令官府用印不全，然后再由场内买通之人将考生试纸调包。 县学公试不糊名，故而不必由书铺经手。 但试纸考前一律由官府盖印，多一张没有，要是不小心少一张，到时候怎么哭都不知道。 因为要考十一场，故而章越书箱里一摞纸都是这十一场要写的。 章越看到这么多纸，换了旁人是要倒吸一口凉气，别说默写了，这么多纸就算抄上三天也很难抄得完。 不久印着考题的卷纸已是下发。 贴经的内容可直接写在卷纸，但墨义和大义却必须写在自备的试纸上。 章越先看到帖经第一题。 子贡问：“___孰贤？”
论语里，子贡出场不少，但问的问题就那么几句。 章越不假思索写道，师与商也。师是子张，商是子夏。写出‘师与商’不难，但会有人漏了一个‘也’。 章越笔下继续书写，每场都是一百道帖经，五十道墨义，十道大义。 一般是两个时辰内答毕，不过若答不完，可允你继续写。 题不难，看懂考官偶尔的小心思即可，难得是你要如何写完？还有体力精力的问题。 章越丝毫不慌！ 左右学子皆在抓耳挠腮时，章越已提前半个时辰交卷，甚至还检查了一遍。 众考生一片惊叹。 “今科论语果真太难，连章三郎都不会了么……” “想甚，他与你一般么？”
“三郎真了得！”
“莫非九经十一场，他要经经第一么！”
“哎娘，为何人与人间，差那么多？”
第一场论语考毕。 章越飞快走回了斋舍吃了些环饼，喝了一瓢凉水，然后即在床上小躺了会。等会郭林会唤醒他至下一场考试。 下午鼓响，易经场时，章越已精力饱满地坐在考场上。 论语必考故人多，但易经场人已是少多了，而且易经小经，人数不足三分之一。 章越仍是奋笔疾书，写至一半，忽闻身后有人咳嗽一声。 章越听到一名同窗悄声道：“三郎求你个事，把手挪一挪，此生此世就感激不尽了！”
章越摇了摇头，没作理会。 这名同窗正待失望，却见章越等监试之人走远后，将一张写好的卷子翻过一面摊在一旁。 “三郎真仗义之人！”
对方感激道。 章越没有言语。 又过了半刻，章越又摊了一张已写好的卷子…… 章越奋笔疾书时，胡学正已陪同孙助教至馔堂考场。 “孙助教，这子就是章越章三郎！此番经生斋里唯独他要考十一场。”
胡学正向孙助教言道。 孙助教心道，废话，我当然识得。 孙助教打量起章越不由心道，不过半年不见，此子比上一次时更沉稳，似笃定自信多了。 “你我看看去！”
“悉听尊便！”
但见孙助教，胡学正绕过众人径直来到章越桌旁。 随着孙助教，胡学正下场，场下学生自是一片手忙脚乱，有收小抄收书本的，有将别人卷子还回去的，有把字条吞进肚子里的…… 胡学正是满脸怒色，寻又无可奈何。 孙助教自知，县学公试的严格，自不能与解试相提并论，连县学录试也是不如。 不过对他们而言，公试最重乃为拔优，真要闹出几个不合格的，将人开革出县学，那是令上上下下都蒙羞的事。 章越早见孙助教，胡学正下场，也是暗骂一声，不动声色地将卷子收回去。 但见二人哪也不去，而是直直走到了自己身旁，拿起了自己写好的卷子当场就看。 章越也没在意，自己继续写卷子。 孙助教与胡学正各拿章越一张卷子看起，不多久二人不约而同抬头对视一眼，寻又看起卷子。 此刻章越已写完了卷子一抬头，尼玛，这两人怎还没走？ 但见胡学正肃然对章越道：“写完了？再审一审。”
一旁孙助教也是如此表情。 章越一肚子怀疑，莫非自己将卷子给别人看，被这两人看见？也不至于如此警告我吧。 终于二人负手走到馔堂外面，孙助教停下脚步，回头向胡学正问道：“今晨此子的《论语》答如何？”
“好教助教知晓，全通！”
“全通？”
“全通！”
胡学正底气十足地答道。