唐朝有五十少进士，三十老明经的俗语。 这话不是说明经科易考，进士科难考。因为无论是明经科，进士科都不好考。 唐朝进士科一次录用不超过二十人，明经科也不过一百人。 这话的意思是，你超过三十岁若考不上明经科就不要再试了，以后都考不上了，反而你五十岁进士科落榜的话，你还可以来年再试一试。 进士科的诗赋策论主要观考生的才华志向，且阅卷没有一个统一衡量的标准，遇到中意的考官立马就取了，遇到不中意的你写得花团锦簇，妙笔生花也是没用。 至于明经科，除了死记硬背，没有其他第二个窍门。 在考场上将一百二十帖贴书题，六十道墨义题都答对了，朝廷立即给你授官，赐九经及第，待遇等同于进士科甲等。 对于寒门出身的学子而言，真能用五十年光阴来考一个进士科？就算家里肯栽培你，但也栽培不起。 明经科不同，人的记性在三十岁前是最好的，三十岁以后就逐步下降了。所以考明经科都是趁年纪小的时候，一口作气读个十几个年，然后赴贡举，三十岁后若不中就改作其他营生，再也不考。 当然这是唐朝时，到宋朝又有其他变化。 唐朝一科进士考试只录取十几人。 在宋朝一开始进士科取士也很少，基本都是诸科，但近年来进士科录取比例不断增加，最后到了殿试上进士科已占大多数。 为何如此？ 还是在于天下太平及庆历兴学。 天下太平，以及印刷术的发展，读书变得更容易，而庆历兴学时，在范仲淹主持下，州县大力设置学校，民间读书人增多。 读书人一多，原本只靠死记硬背的诸科考试，内卷就严重了。故而有才华的人更愿意去进士科。 其实宋朝立国百年，放任兼并，贫富上下的通道已关闭差不多了，诸科算是给寒门子弟留下最后一个渠道。 二哥章旭当年选了进士科，首先他是公认力压一县甚至一州之才，还有陈襄这样的大儒为他延誉。若没有这样的资源，似章越这样寒门出身的读书人大部分是选择诸科。 可是进士科风光，每一榜的状元榜眼探花，那是天下仰望的人物啊。 自己当初看过起点那本连中三元的小说，叫啥来着？ 而九经科，虽说死记硬背特别适合自己的天赋，但总觉得不够风光？ “你想好哪一科了吗？或许你再思量一二，过几日再答复？”
郭学究言道。 “九经科！”
听章越这么说，郭学究倒是如释重负地松了口气，章越若要选进士科，他也不会教啊！ 郭学究欣然道：“甚好，甚好，九经及第与中进士甲科者一并出身，皆授将作监丞、大理评事，通判各州，除了少些风光，其他无二。”
“既已定志，那就为经士吧。经士除了治九经，并须兼习《孝经》、《论语》。”
《孝经》，《论语》虽不在九经之列，但同样列入九经科的考试范围。 而进士科虽说主要看诗赋策论，但贴经墨义一样考。历史上苏轼礼部试，因《春秋》贴经墨义考了第一，名次被提了一等。 反正九经科先学着，进士科得看有没有机缘了。 章越问道：“先生，九经科考试内容除了九经外，还有《孝经》，《论语》故而一共是十一经。不知先生要我先习哪一经呢？”
眼见章越马上进入角色，郭学究很是欣慰，这学生越来越懂事了。 郭学究笑道：“不急一时，为师书还没有借呢。”
什么叫书还没有借？难不成是借哪本读哪本？章越实在有些无力吐糟。 其实这也是实情，历史上宋真宗为了兴学，赐各郡县学校九经一部。也就是说在很多郡县学校连一套完整的九经都没有。显贵乡贤们，平白不会拿书与寒门子弟来读的。 现在宋仁宗在位也不容易，借书来读是一件需要人情交换的事。 “今明两日你将《孝经》，《论语》再读得纯熟一些。”
郭学究千叮万嘱还是让章越将基础打好，交待他不可自持聪明，读书贪多冒进。 下午章越昼寝，游泳，上午天凉则与郭林，苗三娘一并同窗共学。 就章越看来苗三娘底子不错，通晓经学诗词，只是在算术上却屡屡碰壁。 苗三娘与郭林有些相熟，每日都要师兄长师兄短的郭林一两道题目，尽管郭林不一定答得出来，但仍会竭尽全力。 偶尔二人还能聊个天。 两个和尚挑水喝，三个和尚没水喝。章越郭林两个人时怎么都好，但三人成众，关系有些微妙了。 章越见二人聊天时，不由悬空凝笔半秒，为啥郭林那么木讷都能有女同学聊天？你以为这样我会嫉妒吗？ 此刻章越搁笔一旁，只想用摸鱼来放纵麻痹自己。 而这时苗三娘似犹豫许久，在旁轻轻道了一句：“……章师兄！”
苗三娘此刻心情也是很纠结。她认为章越不好读书，只知自持聪明。加上那次回答问题时，那等我行别人不行的优越及目中无人的样子。苗三娘对章越印象差极了。 这道题目她昨日已请教过大师兄，却没有解决，她昨晚想了一夜也没头绪。 今日仍是百思不得其解，于是只好放下颜面来请教章越了。 苗三娘低着头捧着手，一旁郭林也向他使了个眼色，让他帮忙。 章越心想，这几日郭林化身成舔狗的样子，他可是看得一清二楚。苗三娘这女子有手段，夸师兄端正守礼，也不管他大热天里被衣服蒙到快中暑了。 章越想说你为啥不问师兄帮你，但到了口中却成了：“试试吧！说不准我也为难呢。”
“多谢章师兄！”
三姑娘眉开眼笑地主动奉上了稿纸。 章越一看原来是‘盈不足’，题目是‘今有共买牛，七家共出一百九十，不足三百三十；九家共出二百七十，盈三十。问家数、牛价各几何？答曰：一百二十六家。牛价三千七百五十。 这不是简单的二元一次方程吗？小学生都会！ 却见苗三娘垂下头道：“书中为众家之差，故以为实。置所出率，各以家数除之，各得一家所出率。我实是不懂如何，我算了一日一夜，却怎么算也算不对！我是不是太…不中用了。”
说完苗三娘垂下头，一副泫然欲泣的样子。 章越看了她一眼提笔刷刷地在稿纸上写下解题思路。 牛价等一百九十除七乘家数加三百三十。 牛价等二百七除九乘家数减三十。 故一百九十除七乘家数加三百三十等两百七除九乘家数减三十。 章越写到这里长长打了个呵欠，苗三娘捧上自己的算筹问道：“章师兄…” “不用。”
章越拒绝了刷刷地于稿子上写下：“一百二十六家。牛价三千七百五十。”
苗三娘目瞪口呆看了看书，答案一模一样，不由心道，章师兄，又是连算筹都没用就解出来了…… 苗三娘重复看着答题过程，为什么章师兄不用一会功夫，就将自己冥思苦想了一日的题目解出，为什么自己百思不得其解的题目，在他手里就如此简单。 “章师兄，你只看了一眼就会了？”
“莫非还要看两眼？”
章越一脸淡定地回答。 “不是，章师兄，以前真的没解过吗？”
“第一次！”
章越淡淡言道，但内心却认真地道，老子上一世可是万分高贵的理科僧！ 苗三娘这才叹服道：“章师兄了。真不知如何感激你。”
章越摆了摆手道：“举手之劳。可苗师妹……” 正当章越要如上次那般‘教育’几句时，却见苗三娘拿起一个竹筒捧前道：“章师兄，这是我早上泡得桂花茶，请你赏脸！”
章越点了点头心道，这次就不教育你了。 “师兄先尝尝。”
郭林有点失落道：“这是师妹的心意。”
好吧。 章越也不客气将茶倒在碗里喝了一口，顿时桂花的清香溢满整个嘴巴：“好茶！”
苗三娘见章越称赞很是高兴，又从囊中取除一块手帕打开道：“这里还有两个早上煮鸡蛋，请两位师兄赏脸。”
鸡蛋！ 章越感叹来到这穷乡僻壤的地方，别说鸡蛋，连只鸡都没看到几头。 章越不由得陇望蜀地想，若是有只烧鸡就更好了。 就在郭林犹豫纠结是推辞还是接受。章越已拿过鸡蛋砸开剥壳。 又是数日没见荤腥的日子，一个白煮鸡蛋对于他而言，实在是宝贵至极。章越几乎连薄膜也不肯放过。吃完后却如感觉没吃一般，再次感慨若有生抽蘸下就好了。 不过怎么感觉鸡蛋壳上有等少女的清香，难道是单身狗当太久了？ “章师兄，日后可否常向你请教算经？”
章越吃完鸡蛋，苗三娘试探地问道。 苗三娘曾打量过章越的衣着，再看他每日所食的山菜粥，使用笔墨纸张上的吝啬，都显得这个少年日子过得十分……寒碜拮据。 “嗯？”
章越心道，凭今天鸡蛋和桂花茶就想收买我？