陈升之看着章越，实难想象昔日的少年，今日居然与自己可以同桌而食。
他想起年少时家贫，而赴乡试需费数千钱，于是去一庙中占卜自己要不要出这钱考试。 结果连占了三次，都是劝他不用去。 陈升之于是灰心至极回到家中睡了一夜，结果梦见神灵告诉他刚占错了，你此去科举一定能高中，日后还能官至宰相。 陈升之听了后振作精神，拿了家里最后的钱去赴乡试结果得了第一名，次年又中了进士，熙宁二年官拜宰相。 陈升之总觉得自己的一生好似一场造化。 而今日他看着章越实在感叹，当初错过了这样的人物，锦上添花不如雪中送炭，如今自己向他示好已是太迟了。 最后让自己身旁这位同乡捷足先登，还召为了女婿。 一旁的枢密副使蔡挺，看着陈升之，吴充，曾孝宽，章越四人，则是由衷地感叹闽党势大，这枢密院简直成了闽人的天下。 吴充看着陈升之的腿部一眼，对方足疾已是很严重了，他毕竟是上了年纪，身子愈发的不好，如今也只是勉强守位而已。 他早有心取而代之。 院吏各司其位，将菜食端上桌。 这是从唐朝便流传下来的廊下会食之制，至于黄好义，彭经义则被带到一旁与随从们一起吃饭。 五名高官围着一张长方形的桌案坐下，称长桌案有些形容不贴切，称之为大床更佳。 巨桌的中央摆着肉粥，汤饼，馒头，米饭，酒水，冷淘，各用一个大盆盛起。 吴充，陈升之坐在东首的长凳上，而章越，蔡挺，曾孝宽则坐在西首长凳上。 一旁院吏给五人端上食盒，里面都有肉羹与蔬食，其中最上等的菜便是烧羊肉，至于主食，汤，酒水则从桌案中自取。 会食是礼，古今中外，餐饮之礼都是礼的第一位。 为什么？这最关切于利益的分配。礼即教人如何分配。 如群居野兽是‘会食制’，你争我抢，吃相非常难看。 而人类社会采用分食制，由一人对食物进行分配，防止有人多吃多占。这便是分食制，如何保证分食公平公允，是能者多食？能的标准是什么？分食的人拿多少？或是讲究平均？这就是最早的礼。 而食物充足后的分食制则讲究明尊卑，这是礼。 到了唐时才有了会食，主要用于官员之间。 大家都是社会人，杜绝了群狗争食是场面，同时原先割肉的匕首改为了筷子，也杜绝了共食时出人命。 最重要一群人会食边吃边聊气氛比较融洽。 基于此有了‘会食刍议’，刍议就是不那么正式的议论，大家就当是闲聊，不要负责任的那种。 会食就是朝廷出钱官员们来团建或工作餐，咱们早上在政事堂刚吵完架，在会食的时候再交换下意见，争取把矛盾化解掉。 所以吃饭不是目的，刍议才是目的。 端明殿学士是枢密院的职官，原先是天子的耳目，虽如今不在枢密院任职，但参与会食仍是保留。 五人入座后正襟危坐，按规矩会食时所有人必须到场，若有一人不至不食。 陈升之端起酒盏为章越祝酒，章越即喝了一杯颇为寡淡的素酒。 陈升之道：“平日枢密院会食不备酒，今日为度之接风故破例之。”章越谢过。 陈升之笑了笑拿起筷子夹了第一筷后，众人方才起箸。 整个枢密使厅内，院吏们一点声音也不敢发出，都伺候着几人吃饭，生怕打搅列位吃饭的兴致。所以除了咀嚼声外，吃饭的环境格外安静。 此刻会有发问刍议呢？刍议在哪？ 这就开玩笑了，你还把这当成真了？ 走个流程就是了，来见习才是真的。 章越就一言不发闷头干饭，当年唐朝时卢怀慎事事听从姚崇，除了吃饭啥事不干，被讥为伴食宰相，如今我便是伴食学士。 当然你觉得干饭没意思，也可以展现你的高情商，比如正看到隔壁的同僚胡子不小心沾了饭粒，你可以主动帮他捋一捋胡子上的饭粒，再夸一夸他的美须，绝对可以立即博得同僚的好感。 吴充，蔡挺一言不发，倒是陈升之不时问候一下章越，叙一叙同乡之谊。 吃完饭后，陈升之放下筷子，这时候一旁院吏拿了好几张条子奉给陈升之，吴充过目。 章越目光扫了一眼但见上“某某有过，谁谁禀之”的字样。 按照二府宰相会食，百官不得拜谒，所以事情都是写在纸条上，由宰相们饭后集体批阅。 陈升之扫了一眼然后对章越道：“度之，枢院的饭菜吃得还惯吧？”
章越道：“劳枢相动问，格外精致可口。”
陈升之笑了笑当即起身，众人也是一并起身相送。 吴充给章越递了一个眼色后即离开。 而章越亦返回了学士院歇息。 下午无事，章越在榻上躺着小寐，任由彭经义黄好义二人收拾布置学士阁。 到了快傍晚时便接风宴。 按照旧制翰林学士新任的接风宴是可以让开封府请女乐的，这是宰相也没有的礼仪，后来则罢。 不过这一次接风宴仍颇为隆重。 宋朝的三公消费一直不低，特别是公款吃喝这一项上，仔细读宋朝诗歌有很大的部分都在宴会上。 送故迎新，日常聚饮，节日宴饮四大宴。 三司使曾布，知开封府元绛二人都到了，枢密院的蔡挺，曾孝宽到了，中书那边则是来了王珪加上在院的韩维，王琏等。 宴前众人先是闲聊了一阵。 众人都明白章越如今是端明殿学士，离宰执只有一步之遥。即便他不是宰执，但是他深得天子的信任，他的话对于天子也是有足够的分量。 无论是以后还是现在，章越在政坛上可谓是举足轻重。 不是如此，吕惠卿就不会以中书第二号人物的身份屈就往章府道贺了。 在座都是熟人，同时也在不着痕迹地打探揣摩章越的想法，这样一个新来的政治力量，是否会打破汴京现有的朝堂格局，这都是不得而知的事。 不过章越始终都是从容应对着，比起数年前狼狈离京，他应付今日的情况更是游刃有余。 没有人可以从他的话中打探到什么。 哪怕在座都是老狐狸也没有办法。 如何正确地说废话，这是一门艺术。好比有人问你，太阳是不是从东边出来？ 章越也必须回答一般情况太阳是从东边出来，但我也不排除在其他情况下太阳有从西边升起的那一天。 众人会心想在西北时章越反对市易法，但到了京师怎么态度暧昧起来了。 最后院吏来禀告开宴，众人便前往学士院的庭中。 两府宰执中韩绛，吕惠卿，冯京，吴充，陈升之没有到。 韩绛乃百官之首身份尊贵，由韩维代替也是一样。吴充就不用说了，而吕惠卿昨天上过门了。陈升之在会食时见过了，且他年纪大了，又是枢相之尊可以不来。 冯京冯三元一点表示也没有，这令章越有些意外。章越想起在仁宗皇帝驾崩的那一晚，他与冯京和韩琦等七宰执联手扶英宗皇帝上位之事。 那一夜经历了一场刀光剑影，二人多少有些情谊，但如今… 众人推王珪上座，蔡挺次之。中书省地位高于枢密院，所以同为宰执，王珪居蔡挺之前。 章越是王珪的学生，嘉祐二年科举，是王珪点中的章越，在席中他提及当时蝴蝶阅卷之时，说来也是神奇，当时正值二月春寒的时候，居然有蝴蝶落卷，此事更显得章越这个状元是天授一般。 今日章越为端明殿学士，王珪肯定是高兴的。 对于朝中的曾吕之争，郑侠之案，他老人家的态度就是没有态度，我谁也不帮，努力扮演好政坛吉祥物。 虽说王珪左右不靠，遇事从不表态，但也没人敢得罪他。王珪可是嘉祐元年的翰林学士，吕惠卿没中进士的时候，他老人家就在这个院里当值了。 王珪老调重弹说起来自己当年在翰林院里的事，因为聊得是自己，这样的话无关于敏感话题，也不容易得罪人，大家也就放下心底绷着的弦，其乐融融地听着，大致先铺垫一个宴前的气氛。 而蔡挺是与曾公亮缔结姻亲这才受推荐勉强入相的，想再进一步没有机缘，同时身体不好，常常头晕目眩的不知还能在位多少日子。 他的态度颇为平和，他来赴宴也是给章越面子，对方平了西北这等功勋堪比曹彬，他是佩服的。同时他日后不在位了，但几个儿子仍在当官。 章越看去其他人中韩维因兄长韩绛是宰相的缘故，马上就要外放了。曾孝宽身为二代，资历能力都有待提升。曾布如今自身难保。 唯有元绛，王琏二人，自己必须打起精神警惕。 自己拜端明殿学士直接挡住了他二人入相的道路，特别是王琏日后还要共事，韩维走后，谁来出任承旨翰林学士。 承旨一般乃翰林学士中久任者除之，章越虽说刚进翰林院，但也不是没有这个机会。 宴上章越喝了不少酒，宴散后回府。 今夜正好王琏宿直，便留在学士院中。 一名傔从见王琏回到了厅中立即迎了上去。 王琏有三尺美须，兼之仪表堂堂道：“你可知老夫今晚作了三首诗可谓力压全场，至于章度之果真不擅此道，才作了一首，逊色老夫许多。”
傔从道：“内翰当年三步一诗，五步一词，章度之如何比得上。”
说到这里傔从端了解酒茶上前。 王琏看了解酒茶道：“老夫还没醉。”
傔从道：“内翰千杯不醉，今日宴饮算得什么？只是免得伤身而已。”
王琏当初写了一手好骈文，而且擅长作诗词，但他作的诗颇为艳俗，且有一股小家子气，不为欧阳修等主流文坛之人接受，但却自我感觉良好。 一旁傔从给他递了一份稿子道：“明日内殿起居，细略都在此中。”
王琏接过对方所书地看了一遍，一旁傔从道：“如今朝中最要紧的是曾子宣与吕吉甫的市易法之案，吕吉甫胜算颇大。”
王琏摇头道：“这市易法争之有何益？你的应对倒是言之有物。”
傔从谦虚地道：“这都是内翰的栽培。”
“另外就是契丹来使萧禧及契丹在边境设口铺之事，内翰此事当极力主张力抗契丹，以此收拢人心……” 王琏道：“契丹人蛮横无理，还称我们汉人为南蛮子和汴寇，想当年出使去了一趟辽京，着实受了一场气。”
傔从道：“内翰放心，处理契丹之事如此棘手，一旦不慎则引起两家交兵，官家心底定有分寸。刚从西北回朝的章越无疑是首选，便是他不愿去，吕相公也不愿见他身在朝中。我看此事八成在他。”
王琏听了欣然道：“你说得不错，咱们便起一个高调子。是了，七月就是南郊大礼。”
傔从道：“由内翰署理此事再好不过，这也是放人情的机会，此事内翰与元厚之（元绛）宜先通个气。”
王琏听了一脸笑意地道：“正是，我老了，这些事转不快，还是你年富力强，事事都想在我的前面。”
王琏确实老了，年轻时或由一番雄心壮志，但多年来身在官场应酬，精力全在于迎来送往，作诗饮酒上，对于朝廷大政和方略反不放在心。 以至于应对天子垂问时，都要傔从事先将应答的内容写在条子上。王琏每日上朝前都要事先背熟了才行。 否则天子垂问，王琏就要抓瞎，有一次便差点答不上来。 但也奇怪了，似他这般能饮擅诗的官员，反能青云直上，而且似他这般政见灵活，谁也不得罪的，反是在新党与旧党对垒中活得越发滋润。 王琏言道：“我当初上山求签，禅师道我若两年内升不上宰执，则此生无望。如今我上了年纪，若不能更进一步，罢归乡里也就在这两三年间了。”
“可惜突然出了个章度之，横栏在前断了我的路啊。”
傔从道：“内翰不必担心，吕大参一直忌他，再说了他出任端明殿学士，元厚之也是受他之阻。”
“此事可以与他商量，看看元厚之是如何想的。”
王琏笑道：“不错，我与元厚之交情甚厚，此事他没有不帮我的道理。”
“还有……”傔从低声道，“今日宴会中书那边冯相公也没有来。”
王琏目光一亮道：“不错。”
傔从道：“富郑公是反对经略西北的，冯三元这些年也没少反对熙河开边。而章度之此功劳出任端明殿学士，他多半是不喜的。”
“对极，对极，”王琏笑了，“当初韩魏公，富郑公宣麻拜相时，百官皆相互庆贺，是以为得人。这章度之若以为凭着有官家赏识便可以位列宰执，也恁地容易了。”
傔从道：“如今宰执一共七位，我观陈枢相，蔡使副近来一直身子不好，一年半载内怕是就要离任，若是内翰得力，到时候可取而代之。”
王琏点了点头。 次日。 就是五日一次的内殿起居。 与外朝班序杂压不同，内殿起居又是一等排法。 而内殿起居则是以职的高低为主。 这就体现出馆职的作用来了，要不然怎么说是天子近臣。 比如你本官是谏议大夫，则座次在知制诰之上，但若是职名是某某阁待制，哪怕你是谏议大夫，则座次就要在知制诰之下，官场戏称此为带坠。 内殿大起居，翰林学士班仅次于宰相班。 章越这一次内殿起居便站在班中，但见宰相翰林学士依次奏对。 比起殿外站班，内殿起居才有真正的参与朝政的样子。 不过话说回来，人数越多的会议，越决定不了什么事。 两制或两府会议才是真正预闻政治的地方，这内殿大起居如今也是形式大过于内容，至于殿外站班除了听宣麻之外，大家吃的只是宰相两制官员们的口水而已。 章越看着在这等场合下王琏倒是精神抖擞，说了南郊及契丹在边境设口铺的事。 章越开始一听还觉得此人相当敢于直言，不是尸位素餐的那等官员，但仔细一听却发觉内容实在是假大空，说的都是政治正确的屁话。 加之昨日的洗尘宴中，章越隐约地感觉到这王琏表面上对自己是周到，但心底却有等不喜欢。 章越记得一句话，如果你隐隐感觉到一个人对你有些不喜欢，那么多半对方心底一定是将你讨厌透了。 不过章越听到王琏主张对契丹采取强硬态度的话，却得到不少官员的附和和赞赏，妥妥地一副要重拳出击的态势。 王琏可以感受到殿内的气氛，大部分官员都是支持自己的，大宋被契丹欺负了一百多年了，从上到下心底都憋着一口气。 从当初高梁河大败，再到澶州的城下之盟，再到夏国势大时，辽国无耻的要求增加岁贡。 他越说越是慷慨激昂，仿佛谁在这时候提出与辽国缓和关系的建议就是卖国贼一般，正当他神采飞扬，志得意满的时候。 章越这一刻突然出班，当着满殿几十名官员的面道：“陛下，王琏所言极是，臣以为当由王琏出面驳斥辽使，杀其威风，绝其侵地之心！”