几天后，莱伦一行人顺利抵达了帝国首都阿尔道夫，筹办此次重大活动，皇帝卡尔-弗兰茨自然是做到了事无巨细，他派出大量瑞克禁卫和廷臣接待着地位尊贵的大贵族们和外来的受邀者，阿尔道夫最富裕的中心区域内的湖心岛上，公馆更是挤满了大壕商和贵族。
相比起中小贵族，鲍里斯-托德布林格的家族产业遍布帝国各大城市，白狼选帝侯在寸土寸金的阿尔道夫拥有不下于三座大庄园，完全不需要入住皇帝提供的公馆，并且，鲍里斯还邀请了莱伦一同住在庄园里，借机拉拢些关系。
魔法之夜将在八月上旬第一周的周末开始，距离开幕还有不到两周时间。
在明月曼娜斯布里的一年中唯一一次月圆之夜，届时狂岚的魔法之风将变得更为平和，更容易被帝国巫师们所支配。
今天，夏季的瑞克瓦尔德森林里面多出了一支狩猎队伍。
“沙~沙~~”穿戴镶钉皮甲的米登领选帝侯鲍里斯腰悬选帝侯圣剑咬腿之刃，选帝侯掌旗官冯-图根海姆、德拉科男爵莱伦和男爵掌旗官阿德里安都骑着坐骑在森林之内移动，还有十余名披坚执锐的黑豹骑士，跟随在一行人身后，自从去年白狼选帝侯受袭险些丧命，黑豹骑士团的骑士们便寸步不离他们的选帝侯，时刻护卫其左右。
鲍里斯身穿精灵绸缎衬衫和马裤，看起来十分粗犷，莱伦则是一身制式长衫，背着一把狩猎杉木长弓和一壶狩猎箭。
整个狩猎过程中，莱伦一路上话很少，大多都只是沉默地听着鲍里斯选帝侯讲述他曾经的故事和经历，其中最喜欢提及的话题，就是关于猎杀野兽人。
狩猎场内的动物较多，几个人在森林里面打了两头鹿和一只野猪、几只山鸡和野兔，不过几个人的主要注意力都不在打猎上，相反，他们出来打猎的主要目的是为了聊聊最近发生的一系列事情。
“.…这么说，德拉科瓦尔德森林和阴影森林附近的边陲，现在面临的野兽人威胁压力大减？”
莱伦的硬皮靴子踩在松软的林间土地上，枯枝落叶被德拉科男爵踩碎，发出“咔嚓咔嚓”的声音。
“打下了邓肯城堡，你帮了我们大忙，莱伦，我和诺德选帝侯提奥多里克前不久率领一支大军在克鲁登瓦尔德赢了一场足以载入史册的大胜，全歼了肆虐已久的嘶叫兽群大约一万四千多头角兽，这次没有任何一头混沌杂碎逃回森林！”
鲍里斯-托德布林格瞪着自己的独眼，啧啧叹道：“这一仗下来，没有个两三年时间，野兽人可就不敢再出森林了。”
莱伦点了点头，他对此丝毫没有意外，邓肯城堡一役深入了森林腹地，吸引了许多野兽人的加入，四角兽王一死，余下的混沌战兽群大乱也是必然的。
崇尚毁灭的野兽人本身就是混乱无序的代名词，这些战兽一旦缺少强有力的兽王，常年在森林内部互相征战厮杀，再加上森林地精部落和偶尔走出魔法森林打秋风的木精灵，这些完全没有秩序可言的乌合之众被训练有素的帝国军队全全歼就没什么好稀奇的。
“是个好消息。”
莱伦笑着说道：“不过，我的选帝侯，德拉科瓦尔德森林里面还有数不尽的野兽人部落等着您去一一剿灭。”
“啊，野兽人，该死的野兽人，该死的‘独眼’卡兹克，我做梦都想用手掐死它！”
鲍里斯一转刚才高兴神情：“我前一段时间还和白狼骑士团大团长阿克塞尔·维森伯格深入了一次阴影森林，期许着能发现独眼卡兹克的踪迹，可惜啊，一路上只剿灭了几个小的野兽人战帮，毛都没发现！”
“独眼卡兹克祸乱数年，它蛰伏了这么长时间，总会出来的。”
莱伦只得干巴巴地说道。
“先不提野兽人这一档子糟心事，反正它们待在森林里面又跑不了！”
鲍里斯选帝侯摆手，换了个话题：“持续大半年的玛丽恩堡冲突，最近终于有些新进展了，发起战争的博希蒙德公爵有些吃不消骑士道战争的庞大开支，从情报和一些小型战况来看，他也一直在减少军队规模，此外支援骑士道战争的几方布列塔尼亚公爵，也各有各的难处。”
“临近阿图瓦公国的夏隆森林深处，混沌怪物们正在蠢蠢欲动，抵邻灰色山脉的帕拉翁公国，传闻他们公国边陲十余座村庄、城镇被悄无声息的消灭，有人看到了亡灵大军。”
“多事之秋啊。”
莱伦行走在森林小径：“每一场巨变的前兆，不正是战争和骚乱吗？”
“无论发生什么，都会让我很不开心。”
白狼选帝侯不满地说道：“卡尔-弗兰茨那条小狗不仅拒绝选帝侯们参与调停，还拒绝白狼教会掺和，尤里克在上，他只相信西格玛教会的那帮人，依赖自己的瑞克禁卫和九位尸位素餐的高领主所组成的瑞克议会…..我们勇猛而强大的白狼骑士却只能束缚在米登领，哪儿都去不了！”
在林间稀疏的阳光下，鲍里斯和冯-图根海姆都留着满脸的络腮大胡子，油光华亮甚至到反光的程度，这在尤里克教派中是男性魅力的外在表现。
“九位高领主，瑞克议会…那是什么？”
莱伦从未听过这些，好奇地问道。
“莱伦，你刚接触帝国政坛不久，对此不清楚也很正常。”
鲍里斯-托德布林格来了兴致，耐心解释道：“所谓高领主，范意是指瑞克领高阶领主，也是卡尔-弗兰茨的祖父，上上代帝国皇帝、瑞克领大亲王留下的权力机构，通常由九位高领主组成瑞克议会，他们由大亲王直接任命，每个人都在自己的特定区域有着相应且固定的职责。”
“卡尔-弗兰茨之所以对治下的瑞克领了如指掌，就在于高领主的忠诚，还有瑞克领军队的效忠，例如瑞克元帅库尔特-海尔伯格、狮鹫骑士团大团长克莱门特-詹姆士。”
“好吧，我一直认为卡尔-弗兰茨能取得优势当选帝国皇帝的原因在于正义教会的支持和大神官沃克玛的认可，看来是我想简单了。”
莱伦若有所悟地点头道。
玩转权术，操控政坛，这样的人杰能获得大多数人的支持并不奇怪。
“你要知道，莱伦，皇帝位置….证明不了什么！”
鲍里斯选帝侯像是被戳到了痛点，不耐烦地说道：“我承认，卡尔-弗兰茨那条小狗有点手段，帝国整体变化也在朝着好的方向变更，可是，我忍受不了他的偏见！自从他当了皇帝，我愿赌服输，一直都做好自己的本分工作，也听他的指挥和新法令，该缴纳的帝国税款一项不落，但是他宁愿和诺德领的乡巴佬们一起联合制裁玛丽恩堡，也不愿意让米登海姆掺手，这明摆着不就是想孤立我们米登领么？！”
莱伦对此没有什么好说的，毕竟德拉科男爵领的重要贸易伙伴就是瑞克领，换句话说，德拉科男爵是个墙头草，在米登领和瑞克领之间，两头都吃。
“嘿，莱伦，你知道么，拜尔沙泽-盖尔特那个大炼金师，卡尔-弗兰茨几乎每件事都找他商量，关于封锁玛丽恩堡港口的限制方案，就是那个黄金脸提出来的，他也没你说的那么好，想的计策都是些无赖举措！”
白狼选帝侯走在林间小路上，粗声说道：“虽然很讨厌这些南方人，可我还是要承认，我们的皇帝在平衡上做得不错，至少履行了他加冕时的承诺，支援北方行省，加强帝国边防，增加选帝侯之间的凝聚力。”
“霍克领选帝侯，赫吉格大男爵艾德布兰德-鲁道夫已经将自己的唯一的长子兼继承人送到帝国学院深造，诺德领靠着瑞克领的支援和帮助也逐渐恢复元气，提奥多里克那个家伙甚至要把自己的孙子送进瑞克禁卫服役，我想他真是疯了，还有顽固的奥斯特选帝侯，那个公牛一直都是卡尔-弗兰茨的支持者！”
帝国北方的选帝侯们纷纷把家族后嗣送到瑞克领，一方面是为了接受最好的培养，另一方面也是表示服从，送进了帝国学院和瑞克禁卫，基本上和做人质没区别。
“唉…..”
说到这里，鲍里斯深深叹了一口气，脸上那份属于选帝侯的傲气一扫而空，呢喃道：“要是坎迪多还活着，该有多好啊……他一定会在尤里克的圣火前接受教导，通过种种试炼，最终跪在米登海姆的大神庙…..由大教宗亲手给他披上白狼皮披风，成为吾主的白狼骑士。”
一行几人沉默着向前走，冯-图根海姆脸上悲痛不已。
仅有少数人知道，鲍里斯-托德布林格的唯一嫡子坎迪多-托德布林格，死在了冬幕节后的第三天，他走得悄无声息，生命的最后一刻，一个人孤独地躺在尖塔顶楼，目光无神地望着天空。
“好吧，好吧，坎迪多已经魂归吾主怀抱，归于安息，我也不该过多伤感。”
鲍里斯咧嘴笑，露出狼牙，恢复回桀骜的白狼选帝侯，挥手道：“狩猎了这么多猎物，交给南方人厨子可真是暴殄天物，不如我们就在野外烧烤，好主意！！”
莱伦不会拒绝选帝侯的邀请，没多久，林间的一片空地就被清理出来。
几个黑豹骑士正将一头鹿架在火堆上，刷着油脂，几只山鸡和野兔都被众人处理好了，剥皮、串肉，选帝侯掌旗官冯-图根海姆正在转着烤架。
庄园里有不少藏酒，很快，两个骑士扈从快马加鞭地送来了烧烤宴会最不可缺少的酒水。
十分钟之后。
“干杯！！”
几个大号镀银狼首的酒杯撞在一起，啤酒泡沫四溅。
“野生的鹿群，肉质就是紧实鲜嫩，一点都不像畜养的牲畜有股洗不掉的腥臊味。”
看得出来，鲍里斯选帝侯的兴致很高，他用爽朗的笑声掩盖了刚才的悲伤。
“不过话又说回来，莱伦，屠兽者符文之牙你确定要保留在手吗？凭你目前的声望还有影响力，这柄失落已久的选帝侯圣剑，对你来说不会是什么好事。”
“我明白这些，我的选帝侯，但是这几点都不是让我放弃屠兽者符文之牙的理由。”
莱伦摇头道：“或许您知道真正反对的阻力来自哪里，还有支持我的人。”
“嗯，我在米登海姆思考过。”
鲍里斯-托德布林格点了点头:“我和提奥多里克都认为，你是在夺回邓肯城堡的时候找到了失落的选帝侯圣剑，无论从结果还是成就上来看，它属于你，是当之无愧的事情。”
篝火映照着白狼选帝侯和德拉科男爵的面庞，架在火堆上的烤鹿肉正往下滴油，溅出“滋滋”的声响。
“不必担心缺少支持者，我和诺德领选帝侯都选择站在你这一边，至于其他人，你需要更多选帝侯的支持，以及两大教会的认可。”
鲍里斯放下了手里的烤兔肉，指明道：“两大教会主导着帝国人民对你的看法，不过据我所知，埃米尔大教宗对你颇为器重，毫无疑问，尤里克教会这一助力你已经得到了，剩下的只有正义教会，你需要面见大神官沃克玛，和他当面交谈。”
“我会找个合适的机会。”
莱伦非常沉得住气，神色认真。
“当然，教会的支持还在其次，符文之牙是矮人的无私馈赠，最初被分发给各个选帝侯，这也导致了符文之牙的持有者，都是选帝侯，就像一项硬性条例。”
鲍里斯接着说道：“少数更改的情况，例如瑞克元帅海尔伯格，他就因为战功赫赫得到了寄怨之刃，反对者虽然不少，但大多没有影响，算是给你持有屠兽者符文之牙开了一个先例。”
“同时，奥斯特马克选帝侯沃尔弗拉姆-冯-赫特维希肯定会对这些颇有微词，甚至保留反对意见，那个家伙心高气傲的很，他愚蠢也不是一天两天了，还有斯提尔领选帝侯，也比较顽固，当然，你的领地出口一批粮食和物资，或许能让安德森扭转态度。”
莱伦表示明白，年轻的德拉科男爵点点头。
“最为重要的，只有一个人，那就是我们的皇帝陛下，如果卡尔-弗兰茨愿意支持你，一切阻碍就都不是阻碍了。”
鲍里斯说出了最后一个人。
“而且，最近还有一些变动。”