顺着夯实的石板路朝着橡木镇走去，一路上进城镇找活计做的农民有很多，农民的手推车上装着几筐沾染泥土的蔬菜，鹰嘴豆、花椰菜等作物应有尽有，卢瑟-胡斯带着几名圣武士行走在道路上，战斗牧师一如既往地搜寻混沌痕迹，随着人口增多，这些天也的的确确发生了一些恶性事件，几个伐木工消失在森林中、一个村庄中的畜栏里出现变异猪羊。
寒冷的天气中，橡木镇的城门已经变得非常高大，城门口出现了很多站岗的士兵，他们全副武装之外，还披着一领深色带绒的斗篷。 城门之上的塔楼中，手持矮人手弩的弩兵正扫视着道路中每一张面孔，出于畏惧心理，农民们有些害怕自己会引来站岗士兵的视线，他们不禁加快了自己的脚步。 男爵领主长屋的大厅，这个远比南方贵族的房间节俭朴素的多，墙壁上没有浮夸的壁画或石像，而是挂满了武器和旗帜。 大厅之内，一身戎装未褪的尼卡斯-弗朗西斯和阿德里安以及几位男爵领的游侠骑士，站立在男爵的座位前，出于礼仪，他们腰间佩戴的长剑都放在了门口，弗朗西斯正在将自己剿匪途中的有趣经历分享给其他几位骑士：“...秃顶强盗光着下身，白花花的屁股露在外面，就像农民养的肥猪，查理曼在上，他一定是吓傻了，然后我竖起长剑指着他，冲他喊道‘别动！立刻双手抱头，跪地投降！’....” “他照做了？没有一点反抗的举措？”阿德里安笑着说道，“总该拿起一把武器吧，不然，他可太丢强盗的脸了！”
“显然是这样的，他确实勇敢的拿起了一柄短剑，又勇敢的从肮脏的床上一跃而下....”弗朗西斯耸耸肩，他不以为然地说道：“然后，倒霉的秃顶家伙摔倒在了地上，左脚扭断了骨头，不停地对我哀嚎、求饶，最后还是我叫来两个士兵才把他抬出营帐。”
“哈哈哈~~”骑士们笑作一团，大厅内充满快活的气氛。 “我的骑士们，我错过了什么吗？”
就在这时，德拉科男爵从大厅一侧走入，在场骑士们无一例外，全都朝着走来的男爵单手抚胸，致以骑士礼。
“我的男爵！”“领主大人！”
莱伦坐在主座上，抬手示意，骑士们也纷纷就坐在长桌两侧，男爵的事务官皮特曼也背着手站在一旁。 “弗朗西斯，解决治安问题一切顺利吗？我看纳入库房的战利品名册上，记录了不少东西。”
莱伦率先开口说道。
在经历了较长时间的清剿行动之后，弗朗西斯的精神看上去更为张扬些，丝毫不见颓势，他站起身回答道：“一切顺利，男爵！三周时间里，您的军队一共捣毁了三座强盗窝点、一座兽人部落、两支野兽人战帮，此外，按照你的命令，拨出四十个士兵驻守边陲村庄，至少我们领地的西面和北面能安稳许多。”“很好，辛苦你了！”
莱伦微笑不止。
“男爵，我们在剿匪途中也遇上了不少远游骑士和游侠骑士，他们主动帮助消灭了不少兽人，作为回报，我也拿出了一部分战利品分给那些游侠骑士，不过，他们提出了希望加入男爵麾下的意愿。”弗朗西斯将战斗中的见闻详细说了出来。
“看起来，他们都是为了您而来，男爵。”男爵的掌旗官阿德里安点头道。
“男爵，我们也需要更多的骑士，我觉得是时候组建一支属于您的力量，步兵需要庞大军团才能发挥出全部效果，单个骑士一人就能挑战四五个剑士！”弗朗西斯点头提议道。
“嗯，这也是我把你们全部叫来商量的其中一件事情。”莱伦面上有些认真，他接着说道：“我们的步兵军队暂时扩充到了一个瓶颈，我和皮特曼商量之后，决定维持现有步兵数量，而在野战中，从背后击溃敌人的军队必不可少，所以，我决定成立一个骑士团，从游侠骑士中吸收骑士团成员，并且将骑士团总部安设在橡木镇。”
此话一出，长桌两边的骑士们纷纷表示惊讶，他们议论纷纷。 莱伦的目光扫过在场骑士之后，他接着说道：“不过这是一件非常重要的事情，需要耗费的金币也不在少数，并且，吸纳进入骑士团的成员，实力必须经过考验，我们的目标很明确，未来这个骑士团必将比肩甚至超过瑞克禁卫骑士团！”
弗朗西斯犹豫了一会儿，第一个开口说道：“莱伦大人，创建骑士团过程附在，有什么是我可以为您效劳的么？”
男爵的判断始终无错，这也意味着莱伦所做的一切都有目的性质，绝不会因为一时突发奇想就展开行动，尼卡斯-弗朗西斯意识到了这一点，作为麾下骑士，他没理由拒绝并出言劝阻。 在座的骑士们也一一开口，表示愿意付诸行动。 “可以，很多准备工作需要你来解决。”
莱伦点头，“我会命人放出风声，借着我的身份和荣誉，足够吸引来帝国境内优秀的游侠骑士，弗朗西斯和阿德里安，到那时负责组织选拔一批游侠骑士的重任，就交给你们了。”
二人一同站起身，大声应道：“遵命！男爵！”
之后的谈话，大多围绕着解决治安问题里的处理事宜和战后奖赏。 尼卡斯-弗朗西斯的带队努力下，为领地库房增添了不低于四百枚金币，一小部分士兵得到晋升，晋升过程按照帝国军律执行，领地内的新兵快速适应了军旅生活，老兵数量愈发增多。 几日后，米登领米登海姆城之内，选帝侯的白狼城堡。 白狼选帝侯鲍里斯拿着一封急传的机密讯息，他的庭臣们环座一圈：“莱伦那个家伙要成立一个骑士团！还拿出一个村庄作为封地，你们说，该怎么办？！”
“选帝侯大人，德拉科男爵具有十足的代表性和象征意义，他可是皇帝亲封的‘救赎者’和三等铁十字勋章的获得者，而且根据一些情报，西格玛教会极为看中此人......”一个身着华服的庭臣说道，“所以，我们应该尽最大程度去拉拢他！”
“同意！”
“我也赞成，选帝侯大人。”
“很好！”
鲍里斯-托德布林格拍案命令，“派出几个实力不错的家族后嗣，莱伦的骑士团中，必须要有我们的人！”
帝国首都，阿尔道夫，皇宫。 皇帝庭臣们正在争论不休，帝国皇家首席大法师瑟努斯-格尔曼两肩的白烛燃着火焰，他愤怒的声音响彻整个议事厅，首席大法师认为莱伦有悖于帝国权威，瑞克元帅海尔伯格更是将莱伦视为一个新的威胁，大炼金师拜尔沙泽-盖尔特反而一言不发。 一身紫色华贵贵族服饰的皇帝卡尔-弗兰茨沉吟了一会儿，片刻后，皇帝沉声道：“莱伦和我之间达成了一些交易，将他视为威胁是个错误的判断，鲍里斯那个家伙一定会抢先付诸行动，我们也不能落后，派出骑士参与比武！”
“是，陛下！”
诺德王国、艾维领、威森领等行省的诸多选帝侯们，他们都派出了自己麾下的骑士，秘密前往德拉科男爵领的橡木镇，甚至一向保持中立的玛丽恩堡的大商人们都有所行动。 时间来到了二月上旬，德拉科男爵领男爵、拥有帝国英雄称号，救赎者莱伦-瓦尔德发出了令各方震动的讯息，帝国英雄要成立一个新的帝国骑士团，并且他亲自担任骑士团大导师一职，此外，莱伦男爵更是许诺拿出一座村庄作为采邑封地，用于赏赐给选拔比武中实力表现优异的一名骑士。 能加入帝国英雄麾下，已是无数游侠骑士和远游骑士的梦想，这是荣誉和实力的象征，而赢得最终挑战，就能获得一座货真价实的封地作为采邑，这个赏赐一出，在帝国骑士中引起了轩然大波，让无数渴望得到封地的骑士们眼红不已、翘首盼望。 一时间，帝国各个行省的游侠骑士、王国骑士、没有继承权的贵族次子、没落贵族的骑士，流浪骑士等，纷至沓来。 短短数日时间，已经有近一百位骑士赶来橡木镇，寄宿在各个旅店、酒馆，甚至由于人数过多，客房紧缺，不少领民的家中也接纳了一小部分骑士暂居，这一现状，让不少旅店老板、商人和乡下农民乐开了花，这几日他们的腰包鼓胀了不少。 年轻骑士们都为了加入骑士团而来，他们都将同行同伴视为对手，在热血和酒精的刺激下，橡木镇内经常发生打斗现象，为此，也有不少骑士被德拉科男爵的士兵关入牢房中，这些人自然是被取消了资格。 那些成熟稳重的王国骑士、贵族次子，他们愈发谨慎，几乎沉浸在橡木镇外的训练场和军营中，默默观察其他骑士的实力。 处于这场风波之中的德拉科男爵，莱伦的态度反而显得漫不经心，他将组织比武、建造一座骑士团堡垒等一系列任务交给了弗朗西斯和事务官，自己一门心思地练习战斗技艺。 与此同时，领地内的西格玛战斗牧师卢瑟-胡斯也发现了一些不为人知的痕迹。 随着创立骑士团的消息发出后，接连五天，德拉科男爵领治下的村庄中有七人消失，其中三个成年男性、两个成年女性、一个孩童和一个婴儿，即使男爵加派了夜间巡逻的人手，却仍不能阻止恶性事件发生，终于，橡木镇内的西格玛圣武士们找到了一些线索。 “莱伦先生，线索就在这里断掉了。”
身披半身板甲的卢瑟-胡斯站在三河村外一处不起眼的粮仓后，他两指捏住一块巴掌大小的焦黑布料，四个骑士和六个圣武士拱卫在一旁。
莱伦将那片焦黑布料放在掌心，这时一缕黑烟飘起。 男爵皱紧了眉头，反手将布料彻底烧毁，问道：“追击的时候看清楚了么，胡斯，他们有多少人？”“并没有，莱伦先生，追击的时候出现了一点意外。”
年轻的战斗牧师神色十分认真，他接着说道：“他们逃窜的速度非常快，其中一人会操控魔法，能凭空召唤出了两团蓝色火球，并且杀死了一名圣武士，之后，一瞬间就从村内的住宅闪至这座粮仓，我和教堂圣武士来不及跟上。”
“嗯，我明白了。”
莱伦从地上捡起了一柄残缺的短剑，点头示意自己知晓了：“有什么具体的调查结果吗？比如怀疑的人群。”
“可以确定的是，他们都来自于您的领地之外，而且是抵达不久。”
听闻了这个唯一可知的情报，莱伦摇了摇头：“那么要调查的人群太多了，每天都有许多来自帝国其他地方的人来到我的领地，尤其是最近一段时间，胡斯，你和你的圣武士能再继续追查下去吗？”
“恐怕让您失望了，莱伦先生。”
卢瑟-胡斯摇头道：“追查堕落者这一任务，教会通常交给那些专业缉捕的猎巫人来解决，战斗牧师和圣武士更适合于收尾工作，简单地说，我们适合战斗，不适合揭秘。”
一系列恶性事件，显然是为了针对莱伦，隐藏在阴暗中谋划的势力不在少数，就连皇帝陛下都曾被人组织暗杀过，或许对方是因为畏惧莱伦所拥有的实力，才会从普通领民下死手。 作为领主，莱伦已经不太方便于亲自去调查解决这个问题，他可以派遣麾下士兵或者信赖的骑士去执行任务，面对拥有魔法的杀手，士兵和骑士作用有限，他需要更专业的人士为自己处理麻烦。 “我会委托一位猎巫人来解决这一问题，在此之前，胡斯，我希望你和你的圣武士能加紧防范。”
莱伦淡定地说道。
“没问题。”卢瑟-胡斯点头：“今晚我会布置一些隐蔽哨点，以及涂抹圣油、张贴经文，尽量限制住杀手的行动范围，但出于毫无头绪的情况，效果可能十分一般。”
“嗯，很好，现在着手去做吧，需要什么，我会全力配合，剩下的就交给我来处理。”
返回男爵长屋后，莱伦立刻给布雷镇的白狼圣骑士克里尔-安洛先寄了一封信，请他找到那位米登海姆城内的女猎巫人，尽快赶来德拉科男爵领。 ... 求票求订阅！