洪武二十六年，四月十五日。
早朝，奉天门。 “今日早朝只议一件事，立谁为皇储？”朱元璋负手立于丹陛之上，居高临下的俯视众臣，充满威严的问道：“燕王天资聪颖，英武似朕，立之如何?” 对此立储大事，文武百官皆不敢多言。 由于晋王朱棡被废，目前燕王朱棣便成了朱元璋众子之中最年长者，今日正值十五，故而他今早领着在京诸王去奉先殿偏殿祭拜秦愍王朱樉、懿文太子朱标去了，并未参加此次早朝。 朱允炆卧床养病，同样不在朝堂之上。 此时，八十一岁高龄的翰林学士刘三吾发现不少官员左顾右盼，相互用眼神交流，但始终不见谁敢出列说话。 他略做犹豫，接着便挺身而出，高声劝谏道：“陛下，东宫皇孙，世嫡之子，子殁孙承，适统礼也。”
朱元璋闻言，脸上逐渐浮现悲伤之色，他似乎想起了病逝的懿文太子，眼中隐约可见泪花闪烁，一时久久无言。 史料记载，刘三吾“博览善记”，朱元璋常向他请教治国选贤之策，并委以刊定典章礼制的重任，他主纂的《存心灵》、《礼制集要》等御用典籍，深受朱元璋的赞扬。 换言之，刘三吾的这番话，对朱元璋还是产生了很大的触动。 “老臣恳请陛下三思！”
刘三吾再次拜道。 这时，朝臣之中，那些不希望朱棣继位的官员见朱元璋并没有发怒，不禁胆子大了一些。 有数人依次出列附和刘三吾的观点，引据经典说明子殁孙承符合礼法，其中就有东宫伴读黄湜（黄子澄）。 听完此数名官员之言，朱元璋沉默良久。 见高高在上的朱元璋不说话，其他不愿朱棣上位的朝臣顿时受到了极大的鼓舞。 他们似乎觉得刘三吾与刚才几人说动了朱元璋，当即一个又一个的站了出来，提出子殁孙承的诸多好处，认为利于大明江山稳定。 这些赞成“子殁孙承”的官员，虽没有明着反对朱元璋册立朱棣，但支持子殁孙承就等于支持册立朱标之子，也就是亲近儒学的朱允炆。 可惜，他们不知道朱允炆因其自身原因，已经丧失了皇位继承权。 朱元璋沉默许久后，无奈的叹道：“允炆虽已成年，然身患不能言之顽疾，前途难料，如之奈何？”
此话一出，全场寂静一片，针落可闻。 若是旁人说朱允炆得了治不好的顽疾，那还可能是有人恶意造谣，可眼下这话由朱元璋亲口说出来，其真实性自然毋庸置疑。 何况，以众臣对朱元璋的了解，但凡朱允炆的疾病有治愈的希望，朱元璋也绝不会将此消息公之于众，而是会命人秘密为其治疗，直到痊愈。 换言之，朱元璋已对朱允炆不抱任何幻想！ 刘三吾无言以对，其余众臣多沉默，唯有兵部尚书茹瑺站了出来。 “禀陛下，‘父子相继，长幼有序’乃古之伦常，臣以为按齿序，当立皇四子燕王，如此天下可安，人心可定。”
茹瑺与刘三吾的私交并不算差，当年刘三吾能够以古稀之年入朝为官，多亏了茹瑺的举荐，可眼下两人却在皇帝立储的事情上，产生了巨大的分歧。 或许茹瑺看穿了朱元璋欲立朱棣的心思，害怕刘三吾直言劝谏惹恼朱元璋，这才逢迎上意，以求平息对方的不满情绪。 又或者是茹瑺敏锐的意识到，在皇长子朱标与皇次子秦王已逝，皇三子晋王被废的形势下，最有可能被立为太孙的朱允炆因病失去继位资格的局面下，大明新一任储君的人选，按齿序与资历怎么排也会落到皇四子朱棣头上。 总之，不管茹瑺内心究竟是怎样想的，他此时已成为堂上众人之中第一个站出来表态，明确支持册立朱棣为储君的官员。 听了茹瑺铿锵有力之言，朱元璋竟然没有立刻说话，而是站在那里，望着大殿怔怔出神，不知在想些什么。 “茹尚书之言大谬，子殁孙承符合礼法，有利于社稷稳定，况且懿文太子子嗣众多，自古便是长子长房继承家业，如何舍长房而立旁支？”
刘三吾刚才没有反驳朱元璋，不是他不想，而是他刚才见朱元璋神情悲痛不忍再提，此时对上茹瑺他却毫无顾忌，直接开口就怼。 朱元璋被刘三吾的这番话从怔怔出神中拉回了现实，但他仍负手而立，静静听着，没有表态。 大殿上，茹瑺毫不退缩，冷声质问。 “燕王殿下乃孝慈皇后所出，按齿序虽非嫡长，但亦为长房嫡子，怎能算是旁支？你这是诽谤天家，该当何罪？”
“茹尚书可知，民间传承家业，只要长房长子有后，家业便不会传给长房次子或他子，除长房长子一脉之外，包括长房次子等其他诸子在内，皆算旁支。”
一名坚定的“子殁孙承”派官员替刘三吾反驳茹瑺道。 茹瑺正准备怼回去，此时户部主事吕震先他一步开了口。 “陛下乃应天承运之天子，怎能与小民百姓相提并论？天家家业，又岂是小民家业可比？”
朱元璋冷漠的俯视依次发言的众人，仍不说话。 此时，不少心思活络的官员决定放手一搏，他们继户部主事吕震之后依次出列，表达了“父子相继，长幼有序”的观点才是正道，公开表态支持朱棣为储君。 “陛下，微臣冒死谏言，燕王性格暴躁，残忍好战，非仁君之像。其若继位，大明衰亡，恐不远矣。”
眼看着支持朱棣的官员从一到二，从二到三，又从三到五，“子殁孙承”派的一名儒臣情急之下，竟然出列劝谏道。 此人话音一落，其余官员无不惊讶，纷纷侧目，想要一睹此人样貌。 就连茹瑺、刘三吾等人也表情不一的循声望去。 众臣皆知，敢在大明开国皇帝朱元璋面前说出“明亡言论”的人，要么从此飞黄腾达，要么顷刻间一命呜呼！ 大殿之中，顿时鸦雀无声。 “诅咒朝廷，妖言惑众，其罪当诛！来啊，将此人推出去砍了！”
忽然，朱元璋打破沉默，大声喝道。 没有人敢站出来为此人求情，包括刘三吾、黄子澄等支持立朱允炆的官员在内。 这些人虽然敢表态支持朱允炆，反对立朱棣，那是因为朱元璋下令让他们议论立谁为储君，可没让他们诅咒大明。 “臣一时失言，求陛下饶命！”
眼见孤立无援，此人迅速反应过来，便连忙跪地求饶，以图自救。 此时，能站在大殿上的官员，没有一个是傻子。 所以，此人最终被两名卫士拖了下去。 “这大明迟早要完！”
此人临死前咆哮道。