阴祈出宫立府的那年，有一回晚上从恒王府归家途中被一支毒箭射中。刺客在将要被抓住时引剑自刎，其身份是江湖游侠燕三雨，传言她为人风流不羁、朝三暮四，有女中采花盗之称。阴祈所中之毒霸道奇异，幸而他随身带着樊临子炼制的澄玉丹，此丹可缓解诸毒。然而只是缓解罢了，阴祈中毒后时而如被刀剐，时而如置身腊月冰水，樊临子与太医们都束手无策。江湖上有两位名医，医仙沙玫玫，魅手程衾寒，后者多年前神秘失踪，无迹可寻，于是建云帝亲拟书信派人去寻沙玫玫。沙玫玫赶到时到底晚了些，虽则救了阴祈一条命，但他体内毒素不得完全清除，每隔一段时日便会再度发作，是以沙玫玫离开时将其弟子葛潭留在了阴祈身边。玄悯把建云帝的话在心中掂量了掂量，一时揣摩不定这位九五之尊告诉她此事是有何用意。她慎重斟酌一番，道：“沙前辈为慕王殿下诊疗期间，微臣也去探望过，听沙前辈说，慕王殿下虽则余毒未清，但也只是毒发时会难熬些，其余无甚影响。父亲大概不清楚其中细节。”
建云帝微眯起眼问：“璟奕与璟书，你觉得谁适合？”
璟奕是大皇子阴礼的字，璟书则是阴祈的字。二选其一的问题看似直白简单，实则无异于无形刀刃，若是个自以为圆滑的，恐怕就含糊其词两边不得罪了。察觉建云帝的眸光隐含犀利，玄悯握茶盏的手指紧了紧。她在御前伺候已久，意识到建云帝此时必定想听坦诚之言，而非敷衍之语。思忖片刻，她说：“去年底，臣幸得陛下准许看了两位殿下写的税赋改革案，当时陛下问臣谁写得好，臣说慕王殿下心有苍生，陛下却说慕王殿下的税改案迈的步子大了些，庆王殿下的更好。当时有些话臣压在心里未敢说出来。”
“哦？”
建云帝眉梢一挑，“说来听听。”
玄悯再不迟疑，道：“陛下那样说，是因慕王殿下那篇税改案不少地方触犯了贵族利益，就现下情形难以推行。然而臣觉得陛下疏忽了一点，您当时说的是考校二位殿下，而非要当真税改，所以慕王殿下写得理想化些，也在情理当中。”
“你这是在说朕出题时未讲明背景，本就含糊不清？”
阴颂的问话带了些责问之意，唇角却勾了起来。玄悯塞了块点心在嘴里，一边鼓动腮帮子嚼着，一边眉眼半弯点了点头，小女儿家的天真可爱便自然而然显了出来。建云帝眉目便柔和了下来，道：“朕有桩差事有交与你，两年前冕州有一桩凶案，朕最近觉得有些蹊跷，你今日休沐，明日上午去大理寺看一下案卷，然后去冕州调查此案。”
查案？此事大大出乎玄悯的意料，且不说大理寺、刑部有查案的职能，五年前建云帝还成立了凌睘阁，阁分四轩，第三轩负责陈年积案的清查，轩主是大皇子庆王阴礼。她用手托往下落的下巴，默了一会儿才道：“陛下，臣没查过案。”
这神态显出些迷糊的可爱，若非亲眼所见，建云帝也不会相信眼前这个身量纤纤、秀美俏丽的姑娘能杀掉那半人半兽的狼妖。于是他笑笑，“朕让你去自有朕的道理，倘若这趟差事你办得令朕满意，朕给一个大大的恩典。”
恩典？还是大大的恩典？玄悯眸光亮了亮，心念电转，弯唇道：“臣能自己求个恩典吗？”
建云帝没答话，眼神示意她说，她便不客气地道：“臣想要个嫁人自主的恩典。”
本朝风气尚算开明，允许女子抛头露面从事各行各业，但嫁娶之事大抵还是由父母作主。另外，炎国嫁娶的年龄比别国晚些，一般到十八岁才议亲。玄悯今年正好十八。“可以。”
建云帝未有丝毫迟疑，爽快应了，眼角眉梢带着的笑意仿佛昭示出她要的恩典他早已料知，他慢悠悠喝口茶，又道，“此次璟书会与你同行。”
玄悯又愣了，愣怔间她突然觉出些许诡异。方才建云帝说凶案发生在冕州，冕州知府与主簿都是左相冯博年的门生，而千机门总舵也在冕州，千机门萧门主的大夫人是皇后的表姐，所以她听到过零星传言，说冕州是皇后的天下，冯家的势力。建云帝很是厌憎外戚势强，难道这凶案牵扯到了冯家势力？这是又要借阴祈之手消弱皇后之势吗？之所以用“又”，是因为让阴祈与其母族处于对立之势，已不是建云帝第一次用这样的手段了。她心里有些酸楚，前世的阴祈结局悲惨，这一世在人间虽有个贵重的身份，日子却也不好过。见她圆着水灵灵的大眼睛看着自己发呆，建云帝哑然失笑，曲指叩了叩桌案。玄悯这才回过神，赶忙道：“臣一定协助慕王殿下将此案查个水落石出。”
想了想，又问，“倘若这趟差事办好了，臣想嫁给谁，陛下都能应允吗？”
若能得了这个恩典，她就能自己选择如意郎君，事关重大，必须确认一次才可放心。建云帝带着笑意微颔首，“君无戏言。朕已与崔知夕交待过了，璟书与你随时可去调阅卷宗。”
崔知夕是大理寺卿，其女崔少锦与玄悯是闺中好友，而玄悯的二哥玄辞弃武从文，现任大理寺少卿，所以她与崔知夕也算相熟，便点点头，“明日臣去见慕王殿下，与他一同去大理寺。”
事情交待完毕，建云帝便起身往外走，玄悯也不敢一个人留在帝王寝室内，赶紧拈了块玫瑰乳酥塞到嘴里，紧着喝了口茶，又拿了块桂花糕在手，这才加快脚步跟了上去。阴颂背着手踱到廊下，见一个小宫女低头跪着，旁边站着的何正正垂眸教训：“好些日子没下雨了，昨夜这场雨土腥气重得很，你竟敢用这样的雨水来煮茶给圣上喝，有没有脑子？”
他恍了一下神，有些往事穿花引蝶般在脑海浮掠，曾有个女子在自己未醒时就悄悄爬起来，去采花上露，只为赶在自己上朝前，亲手煮一盏香茶送到自己跟前，即便那时她已贵为贵妃。她有雨后素馨花般的女子清新柔婉，个性却也不失爽利，待人亲善，文武双全。她死在二十八岁的花样年华。彼时，一头黑缎般的青丝散在绣枕，雪白的裙子浸染在大片浓艳的血色当中，她凝视着他的眼睛说：“愿生生世世不复见。”
他看惯了那双眸子柔情似水，见不得彼时淬了毒般的冰寒，他将手掌覆在她的眼上，察觉自己满脸是泪时，她已在怨恨中咽下最后一口气。“生生世世不复见，生生世世不复见……”分明是柔和的声线，却如魔音绕耳。建云帝有片刻的头晕目眩，他身子歪了一下，跟出来的玄悯眼疾手快，一把将他扶住。令建云帝刻骨铭心的那个女子便是元珍皇贵妃薛芷茉。冯家在炎国是百年望族，根基深厚。到了冯远彤父亲冯博年这一代，达到鼎盛。先帝四十来岁后身子不大好，又喜流连后宫，怠于政事，宰相冯博年渐渐把持朝政。是以，阴颂初登大宝时并无实权。登基未久，他找冯博年商量，说想征伐西岳。西岳屡扰炎国东境漯城，出师有名。而冯博年也是野心勃勃之人，亦正在谋划此事，君臣二人一拍即合。于是阴颂任骠骑大将军薛芷莘为主帅，征讨西岳。薛芷莘用兵如神，一路过关斩将，势如破竹。不到两年时间，西岳国灭。建云帝趁势封薛芷莘为太尉，将他最小的妹妹薛芷茉纳进后宫，封为贵妃，极尽宠爱。未久薛贵妃有孕，后来生下大皇子阴礼。阴礼刚刚两岁时，宫内就有了风声，说皇帝欲立其为太子。期间，薛芷莘又率军灭了仪夏国。薛芷莘的官声颇好，炎国男女老少称其为战神，凭借灭两国的功勋，成为百官典范，坊间传奇。突然有那么一天，冯博年参了薛太尉一本，说他与梁国长公主有私情，且在来往书信中透露了本国诸多机密要事。人证是常随薛太尉的副将杜向安，物证便是其与梁国长公主来往书信。证据确凿，功勋卓著的薛太尉最终因叛国罪被诛，薛家百余口共赴黄泉。那时恰逢薛贵妃又身怀六甲，闻此噩耗，早产加难产，生下二公主阴乐后不久便撒手人寰。她死后，建云帝悲痛欲绝，三日水米未进，后追封薛贵妃为元珍皇贵妃。而大皇子阴礼与二公主阴乐便养在了太后膝下。薛家被诛后，建云帝陆续提拔了楚适为左相，徐泓融为右相。直至如今，宫中与坊间还有传言，杜向安是被冯家收买，伪造证据嫁祸薛芷莘，而薛贵妃之死乃为冯皇后暗害。这种传言就像藏在犄角旮旯的鼠蚁蛇虫，嘈嘈切切的，怎么灭也灭不尽，屡禁不止。“陛下，您没事吧？”
因嘴里的糕点尚未咽下，玄悯说话有些含糊不清。“无妨。”
建云帝看着她微鼓的腮帮子，皱眉低声道， “合该吃好了再出来，这么多人看着，成什么样子？你要嫁的人是谁，心里没数？别学萧真，一点端庄的样子都没有，成天惹太后不痛快。”
萧真是建云帝最小的弟弟恒王阴瞳的侧妃，千机门萧掌门的次女。她自幼作男装打扮，言行举止不大拘于宗室礼数，确实不得太后喜欢。然而阴瞳却像宝贝眼珠子似的待她，为了她，虽然成亲三载未有所出，也与太后一直对抗着不肯纳正妃。玄悯与萧真私下也很交好，但建云帝既这么说了，她便赶紧装出乖巧的样子，”臣知错了，端庄端庄，臣以后在人前一定端庄。”