詹妮娅·迪布瓦换上泳衣，走向沙滩中人最少的地方。埃斯吉特夫岛西部的白沙滩在国内享有盛名，这一天又是晴朗温暖的好天气，海边到处都挤满了前来过春假的学生。她想找个好位置再涂防晒霜，结果发现不大现实。她索性就放弃了，在五六个抱着迷你充气排球的小学生附近铺好垫毯，然后躺下来观察闪闪发光的海面。
作为一个刚满十六岁的女孩，詹妮娅从小就比同龄人长得更快。她的个子快有一米七五了，并且肯定还能继续长下去。她的头发继承了父亲的特色，是一种偏深的暗金色细卷发，但认识她家庭的人大多会说她更像母亲。那是从她薄薄的嘴唇与浓密上挑的眉毛感受出来的。总的来说，她在大多数眼中都是那种还算漂亮的姑娘，漂亮但脾气不太好。那也是事实，可是不影响她有两三个特别要好的朋友，而她自己认为那也足够了。 詹妮娅涂完防晒霜，开始把自己散落的碎发往发带里塞。她不是很喜欢自己的发质，更偏好像母亲那种一根根分明的黑色长发，能一丝不苟地严实扎好，显得很专业和冷酷。有一阵子她冒险热情正浓，老想要成为女特工，于是把自己头发染成了动画里那种带点渐变的血红色，只有脸颊边一绺闪耀的金红。她为这个新造型和她母亲吵了相当严重的一架，整整两个月没有互相说过话。事后想想詹妮娅也觉得并无必要，但当时这件事令她们两个都那么恼火，甚至让她那同母异父的外国哥哥不得不跑过来调解。她必须承认，她连脾气都更像母亲。 不过那是很久以前的事情了。如今，俞庆殊从不为女儿的头发跟她吵架，詹妮娅也对女特工或红发彻底地热情泯灭。她不久前又把头发染成了烟灰色，和母亲更像但又有所不同，但是发根的部位已经开始褪色了。那使她的头发两端呈现出两种色调，她在学校的好朋友汉娜开玩笑说她现在看起来就像是某种黄昏女神，尾巴已经踏进了黑夜，头顶却还笼罩余晖。 ”你该去读文学。”詹妮娅这样对汉娜说。但是汉娜想要去读建筑，她学习成绩很好，而且总是忙着学更多，因此没时间来和詹妮娅一起度假。
那让詹妮娅差点就错过了这次海滩假日。因为俞庆殊实在太忙了，永远有新的官司要准备，她也不放心让自己十六岁的女儿独自去埃斯吉特夫岛旅行。据说那岛上有狼——她是这么说的，詹妮娅很难理解这竟然也成为一个危险的理由。每年来这儿旅行的人成千上万，而已经十几年没有关于狼的目击报告出现了。再者说，詹妮娅其实很喜欢狼，她在国家公园里远远地看到过它们，而且正想着将来是否要去当一名探险家，或动物学家。比起和人打交道，她更喜欢去观察野兽。 不过当然，埃斯吉特夫岛如今已经没有狼了。俞庆殊也找到了一个值得信赖的人陪女儿度假。这位临时监护人名为昂蒂·皮埃尔，是大约两年前搬到她们镇上的音乐教师。昂蒂小姐显然具有拉丁血统，是位高挑而富有活力的绝色美人。她会弹钢琴，齐特尔琴弹得也好，同时还是个令人惊叹的杰出舞者。她给詹妮娅跳过一种不为人知的民族舞蹈，完美得就像蛇与豹子在她那充满魅力的皮囊下扭动，甚至让詹妮娅觉得汗毛倒竖。可是迷人的昂蒂·皮埃尔小姐毫无疑问是个好人，全社区的人都会这样承认。 她只有一个缺陷，那就是不能说话。邻居们不知道她是天生的，还是某种事故导致的。每当她想和别人打招呼时，只能从喉咙里发出一些非常模糊的声响。可是说实话，那倒似乎让她显得更加迷人了。全社区的小伙子都曾为她神魂颠倒，或者说不止小伙子。那听起来让昂蒂像个神秘而不真实的幻象，可是她的确就是个以授课维生的音乐教师。作为住在皮埃尔家正对面的人，詹妮娅每天晚上几乎都能从自己的卧室望见昂蒂的卧室。昂蒂很少把窗帘拉下来，但她似乎也从来没邀请过异性进入自己的住宅。 俞庆殊曾经想让詹妮娅跟昂蒂学钢琴，结果詹妮娅发现自己对艺术并不感兴趣，她后来还是参加了高中的篮球队与剑术俱乐部，大部分时间都花在训练和比赛上。实际上她也会玩简单的枪械，偶尔在她父亲干活的旧仓库里练习射击。她是个有天赋的射手，只不过还没到加入射击协会或申请拥枪证的法定年龄。用她那去非洲探险了两年的外国老哥的话说，她是个含苞待放的天生恐怖分子。 她把胳膊垫在脑后休息时又想起了她那个外国老哥。在雷根贝格这样移民人口众多的小镇上，人们对来自国外的亲戚一点也不觉得稀奇。当他从亚洲千里迢迢赶到这里，在傍晚的银莲花路上来回踱步时，詹妮娅的一个初中同学甚至还向她打听过他。这件事最终没有下文，因为她的老哥可是一个比她大整整十二岁的成年人了。 可是，最近的两年里，她没有再见过他的面。那个身价上亿的继承人据说经受了严重的感情创伤，在一天夜里不声不响地买了机票，直奔非洲角落的偏僻小国。他在摩洛哥给她们寄过几次明信片与特产，并且声称自己要去探索热带雨林里的神秘昆虫。 这件事当然引起了轩然大波。尽管俞庆殊从来不让詹妮娅接触和她前夫有关的事，她也几乎不认识那姓罗的一大家子人，但是她知道俞庆殊为此做了趟出国旅行。她母亲一定是回去和她的前夫争论这件事，想要弄清楚为什么自己的儿子会突然跑进非洲热带雨林。真相是扑朔迷离的，也许他的确受了不为人知的情伤，也许这是某种詹妮娅只在电视里看到过的大家族权力斗争，也许非洲热带雨林里的确出了一种叫人忘记世俗财富的神秘昆虫。这每一种答案都让詹妮娅觉得十分荒唐，如果要她来猜，她情愿相信她那有钱老哥是被人给绑架了——毕竟是上亿身价呢。 绑架成功后的勒索信从来没有出现。每隔几个星期，有时是一两个月，她老哥的明信片还会寄到银莲花路十五号来。俞庆殊拿这些信做过笔迹鉴定，毫无疑问是她老哥写的，她还想方设法做了一次书写时间鉴定，从而确信这些字都是最近写来的，而非在数月前就已写好。他在信中向她们问好，说明他的昆虫研究进展正佳，可以说是如火如荼——詹妮娅仔细研究了明信片上的字，试图找出笔迹中暴露出的精神疾病征兆——总之他还得在非洲耽搁几年。 到了去年年底时，他甚至还打了一个电话过来。可是詹妮娅和她母亲碰巧出门购物去了。她们错过了这个电话，只能听到他的留言。从那声音听起来，他应当过得还算不错，他还在电话中提起了他最好的朋友——是个住在梨海市的医学生，詹妮娅只知道这么多。她从没见过他，只是听母亲提起过他。据说那是个认真、严谨而有点古板的青年，她想不出自己的老哥怎么会有这样的朋友。 在那段留言里没有任何关于他具体下落的信息。他只是简短地祝她们新春快乐，并且提醒她们如果遇到了任何麻烦，任何需要外人帮助的急事，那就去联系他那个读医的好朋友。这可以说是两年来他向她们传达的最大的关心，可是詹妮娅并不认为那有任何实质的意义。如果她和俞庆殊碰到了某种没法自己解决的麻烦，一个远在异乡的年轻医学生又能做什么呢？ 詹妮娅在温暖的沙滩巾翻了个身。她不再想那个跑去非洲研究昆虫的古怪老哥了。阳光正抚摸着她的身体，沙滩闪亮如细细磨制的银粉，到处都是欢声笑语与奔跑的人群。 她胳膊旁边的沙坑陷落下去，冒着水泡的细孔里冒出一只很小的螃蟹。詹妮亚想用指头捉住它，它便惊慌失措地藏了回去。她觉得昏昏欲睡，直到她感觉有个影子挡在她与太阳之间。 詹妮娅睁开眼，看见一个黑头发的年轻人。他穿着一件无纹的草白色沙滩衬衫，宽松的黑色中裤，看上去整洁友善，同时还有点过度拘谨。此人的外貌毫无疑问是个亚裔，但德语说得很标准，并不像是外国旅客。 他先跟詹妮娅道歉，说自己不该挡了她晒太阳，紧接着又向她询问附近是否有购买防晒霜的地方，因为他注意到她拿的一瓶几乎是全新的，而且和另外几个人包装相同。 詹妮娅用手掌挡住阳光，仔细地看了看这个陌生人。出于家庭教育与个人经历，她不怎么和完全陌生的异性打交道。但这个男生看起来并没有危害，他的体态偏瘦，脸显得很稚嫩而讨喜，目光温暖柔顺。 这是汉娜会喜欢的那种男生。她无由地想到。这是那种会把时间消磨在图书馆和咖啡店的男生。他能够跟女朋友讨论最近流行的爱情电影，说得清楚里头全部的人物关系与精妙台词。他可能还喜欢摄影，会用巧妙的灯光和镜头来拍一朵昙花，再把它做成照片集来赠送给女友。他还会下厨，不见得特别精通，但能做些不赖的简餐与家常菜。但是他不是很懂机械或电脑，他也许需要别人帮忙来给他换灯泡，至少得照着家电维修指南才能自己做。有的女孩会觉得这种男生很无趣，有的则觉得他非常可爱。不管怎样，他不像那种动辄暴怒或无端伤害别人的人。 所有的这些判断全是詹妮娅在盯着此人的数秒内想到的。它们并不深奥和专业，也没有确凿的证据，完全建立在一个女中学生在日常生活经验上。这可能是偏见与刻板印象，可标签化本身正是人们赖以简单生活的重要技能。它本身是无关善恶或慧愚的。 她告诉对方防晒霜可以在不远处的泳衣店里买到。比超市里的贵不少，可最小瓶的也足够一个人使用了。 对方欣然地向她道谢。“我请你喝杯饮料吧。”他说，转头看了看他们旁边。在那个方向上有一家人，女主人手里握着加了冰块的混合果汁，杯口插着青柠檬片与可爱的小纸伞。詹妮娅看到后的确有些口渴了，但她不想让这个陌生人为她买单，也不想从舒适的沙滩巾上爬起来。她的肚皮与胸口正被沙子烤得暖洋洋的。
那男生好像看穿了她的心思。他提议道：“如果我可以帮你去拿一杯，然后你再把钱付给我？我自己正想去买一杯。”这是个好得多的建议。尽管詹妮娅觉得他还是有点过于热情了，没有外表看上去那么腼腆。但果汁贩卖点距离他们并不遥远，她可以一直看着他去买，再帮她把果汁送过来，中间不会有差错。这只能算是顺道帮个小忙，因为她会自己为果汁付钱的。有什么不可以呢？ 但是，就在这时，她的脑袋里有一根细线轻轻地颤动了。那是她在抛弃女特工志愿后就早已不用的东西。女特工迪布瓦，名侦探迪布瓦，每个孩子都曾幻想过自己如何在一个危机四伏的环境里巧妙过关。他们会仔仔细细地观察自己的生活日常，从蛛丝马迹里发现潜伏中的食人魔与变态医生。她的特工天线正在哔哔作响，就像克拉丽斯·史达林走在巴尔的摩疗养院的过道上。 有一些迹象，不是特别确凿，但却提醒她先前的结论可能是错的。这年轻人不是频繁书写——她注意到他的手指中段形状非常平滑漂亮，没有一点点理应存在的变形。他也不是个电子产品的重度使用者，因为他轻薄的中裤与衬衫没有藏手机的空间。她看见裤子是有口袋的，可里面肯定没有什么太重的东西。这又是件稀罕的事，她心想，这个人孤身来海滩旅行，不带上一本书或一个球，甚至连手机也不拿。他是用什么来消遣？他那裤子可不像是带内衬的沙滩裤，一点也不适合下水。他的皮肤很细嫩，不像爱运动的人，但他没有流汗。在这样的太阳底下，他一点也没有流汗。 詹妮娅直直地盯着那双深棕色的眼睛，那两口心灵之井对外界显露的是友善、温和与谦逊。直到那年轻人对她微微一笑，她才意识到自己在井口张望得太久了。 “不，我不渴。”
她说，“我朋友马上就来了。我们打算去海里游一会儿，不想让肚子太涨。谢谢你。”
于是那年轻人便走开了。詹妮娅眼看他就要穿过那些打排球的小孩，忽然间他又回过头来，微笑着冲詹妮娅点点头。这一次他用中文说话，就好像笃定詹妮娅能听得懂。 “我之前似乎见过你。”
他说，“我们住的可能是同一家旅店。我的名字是周温行。”