“启禀父皇。”
“以儿臣之见，此番漠北失利，大将军身为三军主将，有着不可推却之责任。”
“军重赏罚，故儿臣以为当自大将军处行始。”
“......” “......” 许雍立身于群臣之前，面朝正德帝侃侃而谈。 言语中颇有一国储君，以国为重之风范。 正德帝端坐于御案之后，眼睑微微低垂地听着许雍口中的朗朗之声。 一抹满意之色自眼睑下悄无声息地闪过。 “儿臣拙见，故做抛砖引玉之举，还望父皇见谅。”
片刻后，许雍面朝正德帝恭敬行礼，待正德帝微微点头后，这才缓缓归于原位。 “众爱卿可有不同之见？”
待许雍归于原位后，正德帝缓缓睁开双眼看向下方群臣。 正德帝话音落罢，群臣之中当即走出数人。 ：“陛下，臣以为......” :“陛下，以臣之见......” :“陛下，以臣之拙见......” 一众官吏你方唱罢我登场。 一时间原本安静的落针可闻的御书房，伴随着许雍出列侃侃而谈后，再度热闹起来。 ‘当真是好不精彩。’许镇立身于群臣前列，冷眼旁观着群臣之间的争执。 在其看来，有些大臣那看似公正的话语中实则暗藏着偏袒之意。 若是与许雍先前那番大义凛然的话语联系到一起。 便不难看出，不过是一白脸与红脸罢了。 争执足足持续了近半个时辰之久。 近半个时辰后。 正德帝轻轻叩响御案。 伴随着‘咚、咚。’声自御案中传出。 吵闹的御书房渐渐安静了下来。 正德帝目视群臣缓缓开口道：“拟旨，大将军李光利驭下不严、督战不利，进而致使漠北失利，损兵万余。”
“故，罚俸三年、降爵三等，以儆效尤。”
“裨将军郑玄靖，私通外敌、引敌攻寨、罪该万死。”
“故，诛其九族，以示天下。”
“裨将军向本忠，玩忽职守，致使大军仓促应战。”
“故，诛其九族，以示天下。”
“屯骑校尉侯言博，无令擅退，致使大军溃败。”
“故，抄没家财，家眷流放，以儆效尤。”
“......” “......” 随着一道道旨意自正德帝口中缓缓而出。 漠北失利一事，于朝堂而言，终告一段落。 至于那郑玄靖是否真的私通外敌。 那向本忠又是否真的玩忽职守。 对于朝堂而言，重要吗？ 并不重要！ 真正重要的是，漠北失利一事必须给天下人一个交代。 简而言之，这口黑锅必须有人去背！ 御书房内。 正德帝话音落罢。 内阁首辅上官鹿大步出列，拱手行礼道：“臣遵旨。”
至此，此事再无回环余地。 正德帝微微点头，随即缓缓开口说道：“余事明日早朝后再议，除田爱卿外，都退下吧。”
“遵旨。”
群臣恭敬行礼，随即缓缓退出了御书房。 顷刻间，偌大的御书房内便只剩下正德帝与户部尚书田易初二人。 “田爱卿，国库还有多少存银。”
正德帝开门见山道。 田易初微微一顿，随即拱手回答道：“回陛下，国库现有存银四百二十九万两。”
此言一出，正德帝眉头不由得微皱了一下。 随即摆手道：“朕知道了，退下吧。”
“是。”
田易初再度拱手行礼，随即缓缓退出了御书房。 待田易初的身影彻底消失于御书房后。 正德帝原本微皱的眉头不由得瞬间紧锁起来。 “四百二十九万两......”正德帝眉头紧皱低声喃喃道。 大周每年的税收折算成银钱的话，大致在两千万两上下浮动。 然，有收入自然便会有支出。 首当其冲的便是军事支出。 大周每年用于维持军伍的费用，至少占据了全年税收的三成有余。 而这还是建立在久无战事的前提下。 若遇战事，军事支出则难以估量。 再其次便是维持整个官僚体系的支出。 如，官吏们的俸禄、赏赐。 如，官衙的修缮、日常用度等。 一桩桩、一件件虽看似不起眼，但若是汇总下来，同样是一天文数字。 且至少占据全年税收的两成有余。 再再其次，便是用于维持民生的费用。 如，修缮水利、修缮官道等。 再无特大工程的前提下，这一部分的支出同样高达一成有余。 再再再其次，便是宫廷支出。 这一部分细算下来至少占据全年税收的一成左右。 单单此四类支出便占据了全年税收的八成有余。 可想而知，朝廷每年支出之巨。 而这一切的一切都需建立在久无战事、风调雨顺的前提下！ 如去年的关中大旱、前年的山东大水。 单单这两次天灾，便导致大周国库一度见底！ 若不是许奕赈灾及时，并抄家了如宋国公张永年等巨贪，补充了国库的话。 此时的正德帝恐怕连两百多万两都没有！ 思及至此。 正德帝缓缓抬头，看向上谷郡方向。 眼神中充满了复杂神色。 不知过了多久。 正德帝满脸无奈地摇了摇头。 ...... ...... 入夜。 华灯初上之际。 一辆三辕青篷马车缓缓自皇宫而出。 直奔那晋王府而去。 许镇端坐于车厢软塌之上。 面无表情地透过车窗看向窗外的万家灯火。 眼神中隐隐约约间可见留恋与不舍。 或许，无人比他更盼望国家安稳。 或许，无人比他更盼望华灯依旧。 然而，现实终究是现实。 凭借着多年的戎马生涯，许镇已然自此番漠北失利中嗅到了极其危险的气息。 那极度危险的气息曾使得他于御书房内几度汗毛乍起。 若仅仅如此也就罢了。 他许镇这辈子什么都怕，唯独不怕打仗，更不怕马革裹尸。 但奈何，在此后的御书房议事中，他闻到了这辈子最不想闻到的味道。 那是一股浓郁到令人作呕的腐烂气息。 那是一股由内到外散发，令人避无可避的恶臭气息！ 那气息！自正德帝与群臣之间散发！以一种飞快的速度席卷了整个大周！ 三辕青篷马车内。 面无表情的许镇缓缓放下了车帘。 随着万家灯火被厚重的车帘所隔绝。 许镇那原本面无表情的脸颊上缓缓浮现出一股疲倦之色。 ‘有利可图，蜂拥而至。’ ‘遇事不利，先行甩锅。’ 许镇缓缓斜靠于软塌之上，满脸疲倦地似哭似笑地喃喃自语道。 话音落罢。 许镇缓缓闭上了双眼，心中无尽悲哀道：‘国之将亡，国之将亡啊。’ ‘那李凌分明是整个朝堂最适合做援军主将之人。’ ‘竟因无利可图，而无一人举荐。’ ‘满堂朱紫、满堂朱紫啊！当真是可笑！可笑至极！’ ‘那郑玄靖再如何不堪，也绝不止于舍弃远在京师的妻儿老小，再战局尚未明朗之际，去行那叛国之举。’ “满堂朱紫、满堂朱紫啊！当真是可耻！可耻至极！”
‘列祖列宗啊！国之将亡！国之将亡啊！’ 两行浊泪，自斜靠于车厢软塌之上的许镇眼角缓缓滑落。 不知过了多久。 三辕青篷马车缓缓穿过繁华的大街小巷。 跨过满是威严的王府正门。 最终于晋王府承运殿前缓缓停靠。 “王爷，到承运殿了。”
车夫走下马车，立身于车厢外恭敬道。 车厢内。 不知何时竟睡了过去的许镇在闻得车夫声音后，缓缓睁开了浑浊的双眼。 “唉~！”
许镇缓缓坐起身，重重叹息一声。 随即以冰凉的茶水擦了擦眼角的泪痕后。 这才方若无其事地走出了车厢，走进了那王府中枢--承运殿。 “都退下吧。”
方一行至承运殿，许镇便挥散了左右随从。 随即孤身一人行至那偏殿书房。 缓缓落座于书案之后的太师椅上。 许镇端坐于太师椅上沉思许久后。 方才缓缓起身，自一旁书架夹层中取出一封舆图。 随着舆图缓缓展开并平铺于书案之上。 许镇满脸凝重地立身于书案旁，双目一动不动地凝视着那舆图。 那舆图所绘不是旁物，赫然正是那西域全貌。 丝绸之路、西域诸国、西域都护府、西域晋王府、匈奴旧日城池等皆一一在列。 若西域出现大规模反叛，则数代人近百年的努力全废。 “西域不可乱。”
许镇凝视着舆图中的西域诸国喃喃自语道：“至少，三年内不可乱。”
话音落罢。 许镇抬头透过窗台看向远处星空。 看向那上谷郡所在的方位。 不知为何，今夜的星空格外地璀璨。 不知过了多久。 晋王府承运殿偏殿书房内忽然传出一道深感无力的叹息声。 许镇缓缓收回看向窗台星空的目光。 默默地将那舆图重新归于原处。 随即默默地重返书案旁，研墨、铺纸。 许镇手持狼毫笔沉默许久，最终于宣纸左侧缓缓写道：“捷儿亲启。”
随着许镇手中的笔锋不断地游走。 一封写有天下大势、西域局势、用兵之道的‘家书’渐渐书成。 小半个时辰后。 许镇顿住手中的狼毫笔，双目凝重地游走于那呕心沥血书成的千余字上。 待确定无误后。 许镇缓缓将那写有千余字的纸张裁剪下来，随即封入信封之中。 待一切终了后。 许镇面色愈发严肃地再度提起狼毫笔。 于宣纸另一半中书写道：“奕儿亲启。”
随着许镇手中的笔锋不断地游走。 自许奕就藩离去后，朝野内外所发生的诸多大事皆被许镇一一书写在内。 其内自然也包含着此番漠北失利，以及御书房议事。 不知不觉间，半张宣纸很快便被其书写的满满当当。 而此时，距其提笔之时已经整整过去了半个时辰之久。 许镇凝视着再无空白的宣纸，微微皱了皱眉。 随即未做丝毫犹豫，重新取出一张洁白的宣纸，铺于书案一侧。 再度提起了那狼毫笔，于洁白宣纸上事无巨细地书写着。 当第二张洁白的宣纸上布满了密密麻麻的字迹时。 时间已然悄无声息地抵达了子夜时分。 许镇缓缓放下手中狼毫笔，随即揉了揉酸痛不已的手腕。 缓缓起身后将那两张布满密密麻麻字迹的宣纸整齐地放入信封之中。 最后以火泥密封，以蜜蜡、桐油等物涂抹信件全身。 待一切终了后。 许镇双手微微合拢放于嘴边。 几息后，道道细微哨声自许镇口中缓缓发出。 此哨声与其传授于许奕的哨声略有丝丝不同。 但其最终用途却是殊途同归。 片刻后。 晋王府承运殿偏殿书房外忽然传来一道若有若无的脚步声。 几息后，那脚步声缓缓止步于书房门外。 “咚......咚咚。”
轻微的叩门声自书房门外缓缓响起。 “进。”
偏殿书房内，许镇端坐于太师椅上缓缓开口说道。 得到应允后。 书房门外那人轻轻推开了房门。 伴随着一道极其低微的‘咯吱’声响起。 一道极其瘦小的黑色身影悄无声息地走进了偏殿书房。 “戊，拜见主人。”
一道清冷的女声自那瘦小黑色身影中缓缓发出。 许镇缓缓抬头看向眼前那名为‘戊’瘦小女子。 随即缓缓起身自书案中取出一厚一薄两封书信。 许镇微微低头凝视那一厚一薄两封书信片刻之久。 随后抬头将那略薄书信郑重地交予戊。 并沉声吩咐道：“将此信交予甲，命其务必将此信以最短的时间送至西域，亲手交到世子手中。”
戊闻言面色一正，双手接过书信后，躬身行礼道：“戊遵令！”
话音落罢。 许镇面色忽然变得格外严肃起来。 “这封信，你与乙、丁、庚、辛共同护送。”
许镇将手中那封略厚的书信无比郑重地交予戊。 戊闻言身躯不由得微微一颤，在其印象中，十天干暗卫作为守护许镇安危的最后一道防线。 莫说同时出动六人了，即使是同时出动三人的次数都少之又少。 而现在，为了一封书信，竟同时出动了五名天干暗卫护送。 此信重要程度，可想而知。 一时间，暗卫戊直感觉自己手中的第二封书信竟有千斤之重。 待暗卫戊接过书信后。 许镇沉声吩咐道：“此信务必亲手交至燕王手中，若事不可为，当第一时间销毁此信，明白与否？”
“戊明白。”
暗卫戊下意识地握了握手中的书信，随即满脸郑重地躬身行礼道：“还请主人放心，我等宁死不负主人所托。”
许镇微微摇头道：“孤等你们活着回来。”
暗卫戊身躯再度微微一颤，随即缓缓行礼告辞而去。 待暗卫戊的身影彻底消失于书房后。 许镇仍目不转睛地望着暗卫戊消失的方向，久久无法回神。 对于许镇而言，无论是送给许奕的问心百卫也好，还是留在西域暗中保护着两个儿子安危的十二地支暗卫也罢。 亦或者时刻守护在其身旁的十天干暗卫。 这些人，无一不是他的心肝宝贝，每少一个都会令其心痛不已。 天知道为了培养出这些暗卫，这二十余年里他耗费了多少精力物力。 不知过了多久。 许镇渐渐回过神来，叹息一声后缓缓落座于太师椅之上。 其目光透过半开的窗台望向窗外天幕。 不知自何时起，片片乌云遮挡了原本璀璨的星空。 夜色自这一刻起好似更浓了。 随着时间的悄然流逝。 长安城大街小巷内的万千灯火渐渐地归于浓浓夜色之中。 夜深人静中。 数道黑色人影悄无声息地穿梭于各个坊间。 随后借助着浓浓夜色，彻底消失不见。 这一夜，不知有多少暗流于这浓浓夜色中缓缓流淌。 ...... ...... 一夜无话。 次日卯时。 东方天幕方浮现出一缕金色霞光之际。 皇宫金銮殿内已然站满了文武百官。 随着正德帝的身影缓缓出现于金銮殿内。 一日之早朝正式拉开了帷幕。 然。 诡异的是，今日早朝之上，无论是正德帝还是昨日御书房议事的十余位官吏，皆未主动提及漠北失利一事。 枯燥无味的早朝在老生常谈中渐渐地走向了尾声。 巳时。 正德帝在大太监詹竹的搀扶下缓缓离开了金銮殿。 巳时过半。 昨日那十余位官吏再度出现于御书房内。 随着御书房房门缓缓关闭。 小朝会再度拉开了帷幕。 自巳时过半起的小朝会一直持续到了黄昏之际方才落下帷幕。 此后两日，日日如此。 直至九月彻底翻篇，小朝会议事才算彻底告一段落。 ...... ...... 正德三十年十月一日。 数道圣旨犹如巨石落入平静的湖面般，于京师长安掀起了阵阵惊涛骇浪。 首当其冲的便是出征漠北之大军于漠北失利，损兵万余。 裨将军郑玄靖，私通外敌、引敌攻寨，致使漠北失利，诛九族。 裨将军向本忠，玩忽职守，致使大军仓促应战，诛九族。 屯骑校尉侯言博，无令擅退，致使大军溃败，抄没家财，家眷流放。 大将军李光利，驭下不严、督战不利，罚俸三年、降爵三等。 其次便是朝廷再发檄文，痛陈匈奴诸多不义后，朝廷再发兵马！ 命大理寺左少卿李凌为征北将军！率五千步兵、三千骑兵增援漠北！ 命各地边王除燕王许奕外，各自发兵五千，深入漠北围剿匈奴左谷蠡王！