“这群混帐东西，平日里一个个逢迎谄佞，真要有事的时候，就一个个变了嘴脸！”
管家贺福生回到府上，青白的瘦脸上满是怒意，嘴里也在不停的咒骂。 贺府的管家骂了一阵，还不解气，转而向身旁的贺平抱怨。 “少爷，那帮江湖中人真不是东西，明明之前说的好好的，我们出钱，他们出人……结果一到要办正事的时候，就开始集体变卦！！”
“有几家愿意来？”
贺平收拢手中的折扇，问道：“我知道飞鱼门和铁心武馆这两家没什么问题，赤岭道人和赵馆主与我私交甚笃，是愿意来给我助拳，至于其他几家长风会那边如何……” “长风会愿意来，但是要价要这个数。”
贺福生阴着一张脸，伸出手来比划了个数。 “还有沉斧帮、竹花会也是要提价……这帮泼才真是发了鸡瘟，过去他们在岁安城里讨生活，也不看看是谁开恩给脸面！”
“那就这样好了。”
贺平不以为然的说道：“彩头就从原来的万两赏金提到五倍，这几家要的薪饷就按他们说的给，万一有了死伤，各方伤亡抚恤的钱也由我们出……钱嘛，有进就有出，没什么好计较的。”
“少爷。”
管家贺福生语气诚恳的开口道：“钱银倒是小事，可是这事一开例子，那些泼才们都以为我们贺家失了势，认定我们软弱可欺，到时候肯定会折腾着狮子大开口，这才是麻烦事。”
“放心。”
贺平摆了摆手。 “这事我自有分寸，对了，我们以前养的那些‘暗桩子’，应该都能派上用场吧？”
“少爷，你打算动用那些人。”
贺福生有些惊讶。 自贺平掌权以来，贺家除了招揽门客，养健仆，还暗中培养了一批死士，这群人被称之为“暗桩”，专门充当内应和探子，被贺平安排到了各方势力之中，用于打探消息，刺探情报，这也是为什么贺家生意越做越大的真正原因。 在城外接应成志，助他逃往四顶山的人；还有临江仙酒楼的那个死于大火中的“伙计”，都是贺平手中的棋子，平日里若无必要，始终暗兵不动，到了需要的时候，就能够发挥出莫大的作用。 “没错。”
贺平淡淡地道：“应该说正是如此时机，这些暗桩子才能够发挥真正的用途。”
贺福生点了点头，末了，他似乎想到了什么事，沉声说道：“少爷，上次你让我去查那几个分号掌柜的事有了结果，他们离开贺府后，就跑到了贺锦老爷的别院里去了。”
“果然如此。”
贺平嘴角露出一丝狰狞的冷笑。 “贺锦这厮当真是自寻死路，本来只是死了个儿子，我当你会收敛许多，没想到还敢给我惹事，看来终究是留你不得。”
…… 轰隆！ 雨越下越大，远方隐然雷动，渐次而来。 四顶山中，穿过一片密林，尽处露出一面峭壁，林壁之间有一处不大的空旷平野，远远望去，峭壁上大大小小的天然岩窟错落着。 成志就藏身在岩洞之中，这个洞穴并不宽敞，但极为干爽，也能住人。 这些天，他从进山后死于非命的那些衙役官差的尸首上捡到的补给，还有随身携带的干粮，饮用的清水，都贮入洞中。 当然，这些东西就算丢，也不可惜。一方面，他在四顶山中还有数个这样的据点，食物倒也不缺，再不济自能用发切丸打些猎物回来。 另一方面，那位仙傀门的神秘前辈每隔数日，会在夜里调遣一只鬼面鸮鸟送来物资。 “其他的东西没了也就算了，这些装药粉的葫芦可是万万不能丢，要时刻带在身上。”
成志的身上放着几包药粉，里面装着几种不同的药粉，有的是湮没气味，防止猎犬追踪的；还有能够驱散四顶山中蚊虫的药；以及是用一种名为食羊雕的猛禽粪便制成的药剂，能够驱逐猎鹰；最厉害的还是一种名为“诱魂香”的奇异香粉，抹在身上就会吸引妖物的注意力。 那位前辈告诉他，这四顶山中藏着一头山魈，平日里昼伏夜出，凶猛异常，这“诱魂香”只要巧妙利用，能保他性命无碍。 “除了这些以外，还有这张地图，应该是山中的猎户樵夫所绘，绘制方式很粗略，但是对地形的把握却是难得的精确……” 他从衣服中掏出一副兽皮地图，这张地图上显示四顶山周边的地形地貌，囊括山中近况，画的是非常细致。 这副图自然是贺平从迁移出四顶山的猎户手中获得的，独自一份，外人绝计难以获取，这也是为什么成志能够在几度搜山之时逃出升天，盖因手中多了这副地图。 “只是，我还要在这四顶山待多久，还有，这山中的那头山魈……” 这时候，从大山深处，风雨之中隐隐传来一阵兽吼声，成志听到这声音后，心肝也好似一颤。 “这独角山魈是何等凶残暴戾的怪物，上次追我的那群官差也是倒霉，竟然被它给盯上了。”
成志感到自己不用闭上双眼，就能够看到那些红得发黑的血浆，断裂的肢、首，人们惨烈的呼喊嘶嚎，还有刀剑铿击的声音——略微回忆起那一日的遭遇，他心中也不禁掠过一抹寒意。 “轰”的又来一声响，岩洞之外苍电闪掠，雨幕之中，映出一条微佝的衣影。 “……那是谁？”
成志一抬头，霍然起身，他所在的岩洞可以俯视下方的密林，方才偶然一抬眼，意外的察觉到密林中有一道人影。 “我被发现了！”
他下子紧张起来了，双目死死的盯着密林的方向。 忽然，电光一闪，焦雷轰隆而至，这一刹那，云层上迸裂的光映得成志面色惨青，直如恶鬼一般。 不，林子里方才还能看到的那道人影，现在竟然不知去向，恍如幽灵一样。 （难道是我看花了眼？） 成志扣心自问，又觉得并非如此。 “我没有看错……难不成真的又闹鬼了吗？”
他有些惴惴不安，说起来也怪，自打那日从游魂鬼寨脱险以来，他每天夜里都会困在血色的梦魇里，每夜都会从恶魔中惊醒，有时一闭眼就能感受到：自阴暗的某个角落里，正有一双阴冷的双眼凝视着他。 “……姐姐。”
他缩起背来，整个人似乎要蜷缩成一团，嘴角呢喃低语。 就在这时，一道巨大的黑影掠开巨大的双翼，划破雨水，朝着岩洞中飞了过来。 “鬼面鸮？”
不对！ 那怪禽尽管擅于在夜间飞行，但是这种雨夜，天上又有雷电，鸟是不会飞过来的！ “等等！那到底是什么？”
成志倏然睁大双眼，看得真切，只见那团黑影羽翼一敛，竟然化成一道人影落了下来。 “你、你是谁？”
他吓得向后飞步退去，一只乌黑的泛着钝光的手掌抓住了他的右手。 成志的右腕隐隐生疼，抓住他手腕的五根指头是木质纹理，雕工奇异，骨节嶙峋，似乎是用一种似木非木的材质打造的怪异大手。 “成志小儿，你莫非认不出我来了。”
这人一身绿袍罩体，只露出头面，披散着长发，脸上戴着一张脸谱也似的木制面具。 那是一张鸟鸮形的面具。钩嘴细目，雕工精细无比，若非面具周围环着粗犷的鸟羽异纹，几乎让人产生这是活物的感觉。 “赤心子前辈。”
成志嘴巴张的老大，完全没有想到来的会是这人。