兰生大概能猜到，有花在她娘那儿养伤，而无果跟去了。她睡觉虽足，一天就吃了两个隔夜包子，所以还是饿得要命，但转了一圈，破屋还是破屋，没有突然生出一个冒热气的厨房来，放在她屋里的茶壶都结蜘蛛网了，可以肯定隔了两夜。 “你这儿怎么也没人？”
南月凌跟她团团转。 也没人？兰生瞅他身材一眼，“知足了吧？好歹你娘管你饱。”
南月凌讷讷道，“我又不想当饭桶。”
这是个寂寞的小孩。兰生灵光一闪，“你那儿有没有热乎饭？”
“没有，这会儿厨房早熄火了，但有点心。”
家里一日两餐。 兰生不爱甜食爱吃咸，十分失望地叹口气。 “你想吃热的啊？”
南月凌这话里有一股得意劲儿。 兰生听出来了，“是啊，你有办法吗？”
饿得眼冒金星，与皮球谋食也可。 “有，不过你以后得跟我一块儿当倒霉蛋。”
南月凌不痴肥。 兰生当然不答应，“我不能跟你一块儿倒霉，但你要是没事做，可以来我这儿串门。”
她别的没有，耐性十足强，坚持笑在最后，甜在最后。 “……”南月凌哼想，然后点点头，“也行，可我不叫你姐姐。”
他娘再三叮嘱过。 “你叫我兰生，我叫你皮球。”
兰生欢笑，谁亏？ “不行！”
凭什么？ “我叫你皮球，你很难受，你一难受，就会没胃口，久而久之便瘦下来了。到那时，你不像皮球了，我当然也会改口。”
多激励。 南月凌嘟着圆滚滚的腮帮子，狐疑道，“真得这样就能瘦？”
他也知道胖不好看，但他一张嘴停不下来。 “试试无妨。”
兰生眨一双凤眸，狭细。 “一个月，最多。”
南月凌说罢便钻到草丛里，往一颗老树后面走。 兰生跟着，看他拨开树后密密茅叶，露出一个洞来。传说中的—— “狗洞？”
她诧异。 “嗯，你钻不钻？”
南月凌以为她犹豫。姐姐们像天上仙女，这个可能也一样。 “钻！本姑娘入得厨房，出得厅堂，能钻狗洞，上得了墙。”
狗洞是自由的代名词，她挽起袖子，绑了头发，不用南月凌带，先麻利钻了过去。 南月凌呆了又呆，直到洞那边她催了，才连忙爬出。 兰生一边拍裙上的泥，一边观察四周，原来对面是一堵长墙，和北院的墙交叉一条长巷。洞周围堆了些杂七杂八的东西，巷子又无门可以出入，所以这么大的洞才没被发现。 兰生问南月凌，“你能偷溜出去玩，还说自己倒霉？”
依她看，虽然南月千金们好像出门挺容易，实则大监督小盯梢一堆，只能去明月殿或宫里或门当户对的地方。 “平时哪会那么容易？”
南月鼓气冲冲，“我考砸了，娘罚禁足三日，小厮们乐得偷懒去，我才能跑出来。”
“考什么？”
兰生看看左右，朝左巷口走。 “四象馆少班入学试。”
南月凌斜睨，“身为南月家的人，你连这个都不知道。哪个姐姐没在四象馆女班读过书？”
“我不是你姐姐。”
她对四象的理解，仅止于四头大象，所以没有半点要去读书的心思，“而且，不是我骄傲，我苦读寒窗十余载。”
不一样的读法不一样的书而已。 南月凌哪里会信，“我抓周就拿易经呢，也算十余载了。读易，要讲天分，不然读一辈子也是不通，就像我。”
“知道自己读不通，为什么还要考？”
兰生不以为然。 “因为我也姓南月，不想当没用的废物，哪怕不能成为术师，也能取一官半职，不辱没父亲。”
十二岁的孩子，志向已定。 “那你加油。”
听说了，凡是当官的，都得通易，全国统一的基本教材嘛，“皮球，你身上有钱吗？”
吃一堑，长一智。 “不多。”
南月凌低头查看香囊，“三四两碎银子。”
“够了。”
这年头通货不膨胀，三四两能吃大餐，兰生放了心，“哪里有好吃的馆子？”
南月凌张着嘴，一脸光会吃却无知的表情。 兰生想起门汉说的醉仙居，便拿定主意到西市去。 南月凌跟着她，发觉越走离家越远，心里就有些慌，“随便买点吃的垫垫就行了，万一家里找起我们，那狗洞肯定藏不住，今后再私自出来就难了。”
“我教你一句，活在当下。如果运气不好，偷溜一刻也会被发现，与其提心吊胆，不如放开了尽兴。”
想她多可怜，回家两日，就吴三送来一顿饭，如果不靠自己，可能早饿昏了。 南月凌想了想，道，“也是，我横竖被禁足了，多禁几日也不怕。”
两人问着路就找到醉仙居。兰生贪看这栋八角楼的小二层建筑，让南月凌负责点菜。 小皮球人生这辈子头一回担此重任，兴奋得要命，报了一串山珍海味，让伙计来不及记。最后听不下去的兰生提醒他荷包不满，他才作罢，留了醉螃蟹，炒藕花，两碗白饭。 那伙计原以为来了大客，谁知二菜一饭，脸色就不太好看，冷淡说声知道，转身忙去。 兰生道，“好大的派头。这醉螃蟹要一两二钱的银子了，他还嫌？”
南月凌回道，“王公贵族多是这里常客，一两多银子算得什么。”
啊，光顾着要吃好的，忘了自己犯殿下煞。兰生立刻左右环顾。好在来得早，周围没几桌客人，个个也不像当官的模样，这顿饭应能顺利吃完。 再叹醉仙居。虽为两层，底下却是用很多木柱撑起的吊楼建法，其实只有一层能坐客。八角分两半，一半堂客一半贵间。临窗的堂客看闹街坊市，包间隔开的贵客能欣赏西面鸟语花香。花多少钱，享多少情趣，更显醉仙居独特之处。 然而，对兰生而言，她这临窗的座位是最值价的。居高临下，能望两条街景屋宅，虽然宅子的结构不繁复，但屋顶翻出的花样出乎意外得多，一时目不暇接。 螃蟹醉来，酒香蟹黄，美她拿了筷，却又放了，眯眼看出老远，那是她的饭后娱乐么？