高桥回去后，便称病不再上朝。 皇帝照例派人问候，赏了些东西。 过了几日，高桥便上了一道折子，说自己年事已高，疾病缠身，实在无力负担内阁事务，请求告老致仕。 皇帝照例不准。 高桥再上疏。 再不准。 再上。 这次，皇帝终于准了。 高桥是真心要走，皇帝也不见得真心要留他。 无非都是惯例而已。 正如皇帝登基这件事。 每当前一个皇帝驾崩，臣子请求新一任皇帝登基，新皇帝不能欢天喜地的满口答应，照例是要推辞的。 臣子再求，皇帝再推辞。 如此三番两次，皇帝才终于勉为其难的，为了天下苍生而答应了。 作为内阁首辅，天下文官之首，高首辅要辞官，皇帝也不能一口就答应，而是要恳切的挽留。 再三挽留不管用，这才依依不舍的放行。 高桥离京归乡那天，顾长渊按照他的要求，没有去送行。 但他派人送去了一笔丰厚的程仪。 所谓程仪，也就是钱。 官员辞官回乡，或者出远门，会有下级或者亲友送他一笔钱做路上回家的花费。 高桥作为内阁首辅，门生遍布朝野，他辞官回乡，给程仪的人自然不会少。 太子与他有师生之情，这一笔钱，就更加丰厚，足够他丰衣足食的过完余生。 临走前，高桥站在城门口，回首遥望着这座他为之努力和奋斗了一生的地方，心中思绪万千。 贴身随从说道：“老爷既然舍不得，又何必走呢。您还没看到瑄王上位那天呢。”
“看不到了。”
高桥喟叹，神情落寞，“瑄王已经长大了，不再是当初那个孩子了，他有自己的主意了。”
“瑄王殿下对老爷还是敬重的。”
“我知道。”
高桥叹了口气，“是我走错了一步棋，让瑄王陷入两难之地，看来，我是真的老了。即便是为了不牵连瑄王，为了自己这条命，我也是必须要走的。”
“走就走吧，老爷也劳累了大半辈子，也该回乡安闲度日了。从此以后万事休，京城的风云变幻，与咱都没关系了。”
老仆扶着他起来，坐到马车离去。 高桥还在念叨：“瑄王没了筹码，可还怎么争得过赵王？万寿节很快就要到了啊。”
老仆摇摇头，只当没听见，赶着车，缓缓离开京城。 顾长渊站在城墙头，目送马车远去，渐渐消失在夕阳中。 屏除掉其他的一切，高桥曾给以他的爱护和关爱，是真真切切，远超过皇帝那个亲爹的。 “爷，”丁春芳走过来，“高阁老刚走，三王那边就忍耐不住了。”
“嗯？”
“我刚得到消息，赵王妃刚进了宫，去见淑妃娘娘和新化公主。”
“赵王呢？”
“爷英明，赵王先去了燕南郡王府，结果吃了个闭门羹。所以这才让赵王妃出马，进宫去了。”
丁春芳有些担忧，“爷，这新化公主总跟您作对，万一她帮助了赵王……” “回去再说。”
顾长渊下了城墙，真打算上马，看见一辆精致的马车缓缓驶来，马车上挂着燕南郡王府的标记。