即使樱宁从未见过她，只听过折兰的描述，也立即确定，这个秀女便是罗敷。 果然，秀女们自报家门，轮到那秀女，她说自己是晋安人，名唤罗敷。 樱宁看了眼皇帝，发觉皇帝似乎有些走神，便提醒说：“陛下，您看这个叫罗敷的秀女，容貌实在出色。”
皇帝回神，扫了眼：“确实。”
“陛下可喜欢？”
“朕喜不喜欢，皇后不知道吗？”
“……”樱宁竟不知怎么回答。 “皇后喜欢吗？”
皇帝又问。 樱宁说：“美人岂有不喜欢的？”
“皇后是女人，也爱美人吗？”
“秀色可餐嘛，爱美之心，人皆有之。这样的美人，天天看着也是高兴的。”
“那就留着给皇后慢慢欣赏。”
皇帝随口说，“苏越，留了。”
苏嬷嬷忙应下，拿了条帕子，系在罗敷手腕上。 罗敷立即磕头谢恩。 有罗敷在，其余秀女都黯然之色，因此这第二组十名，只留了罗敷一人，其余人都被退了回去。 接下来第三组，樱宁挑了三个容貌好的，打破了秀女们对皇后娘娘的刻板印象。等到换上第四组的时候，皇帝已经开始露出了明显的不耐烦之色。 樱宁注意到了，但不打算理会，一个一个看过了，才问皇帝：“陛下瞧这几个，哪个好？”
皇帝撑着头，看也不想看：“都不好。”
“……行吧，你们都下去。”
十人全灭。 秀女们委屈的要死。 陛下连看都没看她们一眼呀！ 排在后面也太倒霉了！ 最后一组秀女听闻前面一组全都被退回来，都大为担心。 樱宁看了最后十个秀女，听完她们的自我介绍，发现这里有两个都是朝廷高官的女儿，便多留了意，照例问皇帝：“陛下好歹看一眼，也不枉费这些秀女千里迢迢进京参选。”
皇帝听了，这才抬头，看向秀女们。 虽然这几个秀女也都不能与罗敷相比，不过，能从五千名秀女里厮杀出来的，姿色都不会差。 “陛下觉得哪个好？”
樱宁照例问。 她原本等着皇帝反问自己的时候，说那两个高官的女儿好。 选秀虽然是面向全国的适龄少女，但也要考虑用后宫制衡前朝这些事，因此那几个高官王公的女儿，是必须要入选的。 谁知皇帝这次认真的看了很久，才说：“全都不好。”
说完他就看着樱宁，眼神带着一点点挑衅的意味。 之前他说不好，樱宁就顺从他说不要。 这次他也说全都不好，她会怎么办？ 樱宁也没料到皇帝竟然在这种时候还跟他耍心眼，无语了会，提醒道：“陛下再仔细看看，我觉得阮姑娘和欧阳姑娘都不错。”
阮敏敏是靖忠伯的孙女，欧阳明芳是工部尚书欧阳储的女儿。 这二位都是朝中重臣，尤其靖忠伯的儿子，也就是阮敏敏的父亲阮将军，是自唐卿之后，朝中最被看重的武将。李雁行和李辅承凯旋后，阮江军留在北边镇守。 为了把控这位将军，皇帝必须把她的女儿收进后宫，用来制衡靖忠伯府。