陶炼脸色涨红，哆哆嗦嗦地指着高世殊，震惊得快要说不出话来：“……咱们再怎么过分，再怎么骚扰沿海百姓，但毕竟不成气候，在朝廷眼里，我们至多不过是一群难缠些的贼寇罢了。”
“可你若是临时行刺，挟持朝廷命官，那就等于直接和朝廷开战！咱们在皇帝那里，就不是倭寇，而是反贼了！届时朝廷派精锐部队前来平叛，你以为就咱们这些虾兵蟹将，斗得过朝廷吗？”
说到这，陶炼喉头艰涩，紧紧握住了身侧的拳头：“当然，现在的情况也好不到哪里去。朝廷没有派平叛的军队，可他们有真正以一当十的特军，同样打得我毫无还手之力。”
“那些特军里的士兵，个个身形高大强壮，彼此配合默契，是精兵中的精兵。我不知道他们还有多少这样的人，但凡有个一两千，就足够把你我杀个干净了，咱们斗不过的。”
“那是你！你别带上我！”
高世殊面目狠厉，根本听不进去：“你做事畏头畏尾，什么‘遇妇孺不抢、遇老弱不伤’，我呸！假仁义！你以为这样会让他们念你的好吗？他们还不是觉得你是烧杀抢掠无恶不作的倭寇！”
“做事讲究做绝，杀一个就要顺带杀一窝，斩草除根，才能断绝后患！让他们怕你、惧你、不敢对付你！你但凡有我的一半狠，你都不会落入这般被动的境地！”
陶炼被这话彻底激怒，情绪激动道：“是，你够狠！因为你是断绝后路的人，当然无所顾忌！你在国内犯了死罪，在官府的追捕下流亡海外，除了一条道走到黑，没有别的办法！”
“可我跟你不一样！我没有犯罪，我的根还在国内，老家的族谱上甚至还有我的名字。我还想趁这几年走得动，光明正大地回家乡去，以陶家子孙的身份，给祖宗磕头祭拜。”
“我是有退路的，你却是无家无根之人，咱们本就走的不是一条道！”
此话一出，屋内寂静。 看着陶炼那张满是怒气的脸，高世殊仿佛猛然惊醒般，脑子瞬间变得清明无比，心却一点点沉下去。 是了，陶炼说的没错，他早就没有退路可走了。由于他的所作所为，朝廷可以招安陶炼，却万万不可能招安他。 若是陶炼归附了朝廷，为表忠诚，肯定会跟献上人马，甚至帮助朝廷对他进行围杀。届时他孤立无援，真正的只有死路一条。 反正都没有退路了，那干脆就一条道走到黑，做事做绝。 想到这，高世殊幽深的眸中闪过一丝杀意，右手慢慢摸向后腰的匕首。 陶炼情绪上头，一口气吐完心底的实话，这才后知后觉地发现话说得有些重了。 且不谈多年来他和高世殊一直是半合作的关系，平日里称兄道弟的，没必要闹得这么僵。关键在眼下这个节骨眼上，万一激怒了高世殊，做出什么出格的事来，影响了朝廷对他的信任就不好了。 陶炼心头暗暗后悔，见高世殊垂头站在阴影处，不声不响的，一副颓然悲伤的样子。他心底涌上一丝愧疚，遂走近和缓了语气道：“高老弟，刚刚我说话有些重，你别往心里去。”
“其实我也是一时气狠了，不想让你以卵击石去对抗朝廷，咱们斗不过的。你我做海盗，招揽人手兵马，看着威风八面的，实际上不还是为了求财吗？何必为了点钱把命搭进去？及时止损，对你我都好。”
陶炼拍拍自己的胸膛，义气十足地道：“这样，我去梅峰他们谈，大不了豁出这张老脸去，也要说服朝廷接纳你。”
高世殊心中冷笑，面上却是哀哀戚戚，一副惊喜得不敢相信的样子：“真的吗？陶兄真的愿意替我说话？可朝廷对我的态度一向强硬，陶兄要如何说服他们？”
看他如此反应，陶炼越发觉得自己是在拉“好兄弟”一把，认真地道：“这个你不用担心，再怎么说你也是叱咤东南的大海盗，朝廷想要灭你也得废不少力气，眼下有一个和平解决的法子在面前，他们怎么会不乐意吗？”
“大不了就是付出的代价多一些，但保住你的性命是绝对没问题。”
保命没问题，但也仅仅是保命了。 高世殊觉得有些讽刺：他逃亡海外这么多年，吃了数不清的苦才艰难爬到现在的位置，如今要他舍弃这一切，只为了跟朝廷换取苟延残喘的机会，这不是天大的笑话吗？ 他装出一副感激涕零的模样：“那就多谢陶兄了……只是我还有一事，要提醒陶兄。”
“何事？”
“此事隐秘，要是被外人知道不得了，陶兄且凑近来，我附耳说与你听。”
陶炼不疑有他，凑到了他跟前，正准备侧耳听他说话，就见陶炼手中寒芒一闪，猛地将匕首刺进了他的身躯。 陶炼双眼惊骇瞪大，血瞬间从嘴角渗出来：“你，你……” 高世殊按住他的肩膀，噗地一下拔出匕首，复又刺进去，如此捅刺多下，带出大股的鲜血。 高世殊面目狰狞，眼中涌动着疯狂，看着陶炼那变得灰青的脸色，一字一顿地道：“我要提醒你的就是——时候不早了，你该上路了。”
最后一下刺进去，高世殊拔出匕首，陶炼的身躯顿时软下去，咚地一声倒在地上，眼睛仍死死地盯着高世殊，死不瞑目。 “砰”！房门被猛地撞开，听见声响的水三子从外面闯进来，看着倒在血泊里的陶炼，他目眦欲裂：“大哥——” 确认陶炼已无生息之后，水三子压抑不住心中的悲愤，提着刀便朝高世殊冲去：“高、世、殊！我要杀了你为大哥报仇！”
水三子武功高强，高世殊还真不是他的对手。他在地上翻身一滚狼狈躲开水三子劈来的刀，抓住空当吹了声口哨。 几个被高世殊事先埋伏在外的手下立刻翻窗跃进来，合力围住水三子，同他混战起来。 水三子整个人被仇恨和悲愤填满，出招毫无章法，不多时便被对手抓住破绽，腿上挨了一剑，惨叫一声，失去了行动能力。 几人趁机上前，再断其一臂，水三子的惨叫还未发出，便被一剑刺穿胸膛，死得彻底。 前后不到一炷香时间，屋子里便多了两具尸体，浓烈的血腥气萦绕在几人鼻尖，闻得人胸口发闷。 陶炼房内的变故迅速引起了其余人的注意，高世殊还没从和水三子的战斗里缓过劲儿来，就被赶来的陶帮众人围了个水泄不通。 堂主之一郑羽看着屋内的两具尸体，悲愤交加，双目赤红地吼道：“来啊，都跟我上！杀了高世殊为老大和水堂主报仇！”
高世殊目光锐利，大喝一声：“我看谁敢！”