“下官这次来，还有个东西要献给蒲大人。”
严正谦神神秘秘地说了这么一句后，在袖子里鼓捣半天，掏出三两个圆滚滚的洋芋放在蒲廷南面前，一脸献宝似的讨好：“这便是下官要给蒲大人的东西，亩产千斤的高产粮食作物——洋芋。”
“洋芋？”
蒲廷南拿起一个洋芋在手里端详一番，好奇地问道：“你说这东西能亩产千斤？真的假的？怎么以前从没见过？”
严正谦满脸兴奋，介绍起洋芋来滔滔不绝：“当然是真的！洋芋原产自亚墨利加，不是我大夏的作物，后来是由佛郎机人带来我朝的，被他们称为‘破踏踏’。咱们本地人觉得这名字不好记，见其长得有几分像芋头，又是漂洋过海而来，就把它叫做洋芋了。”
“洋芋在叙州府已经有很大范围的种植了，播种的时候每亩用种三百斤，等到收获的时候，少说能有一千五六百斤，若是运气好一点，亩产两千斤也并不稀奇！”
“亩产两千斤！天下竟有产量这样高的粮食？！”
蒲廷南吃了一惊，把手里的洋芋翻来覆去地看了又看，硬是没看出来这么个小小的东西竟能有这么大的能耐。
在叙州府时，严正谦对顾云霁种植洋芋一事的态度十分消极，但他不是傻子，表面上对洋芋嗤之以鼻，不代表心里也是这么想的。相反，他实际上很看好洋芋的未来发展。 洋芋有多高产，严正谦是亲眼见过的，后来的事实也证明了当初顾云霁的所言句句非虚。 可以说，这次陈循洲大幅加租，佃户们还能忍气吞声没有联合起来造反，很大程度上要归功于洋芋——毕竟对百姓来说，只要有一口吃的，就不算天无绝人之路，也就不会有大量的人铤而走险选择造反。 然而严正谦明明很重视洋芋，在顾云霁面前表现得却还是很不屑，主要原因有两方面。 其一是他放不下脸面，最开始顾云霁试图说服他和陈循洲，请求府衙拨款买种子时，他们的态度十分拒绝，逼得顾云霁没办法只能找范黎拿钱买种子。 如今洋芋推广的效果出来了，洋芋有多重要大家有目共睹，要严正谦舔着老脸在一个毛头小子面前伏低认错，承认自己当初判断失误做得不对，简直比杀了他还难受。 其二就是洋芋虽然当做税粮交上去，但到底也是粮食，是粮食就能吃，何况还是如此高产的粮食，能让千千万万的人吃饱饭。朝廷现在是不知道还有洋芋的存在，但凡知道了，就一定予以重视，第一个献上洋芋的人自然也就荣耀加身，前途无量了。 正儿八经地要将洋芋献给皇帝，肯定是层层递报，先是叙州府内部商量决定，知府、同知、通判联名向布政司汇报，布政司知道了之后又向中央汇报。到了京城，还要在内阁、皇帝、吏部户部等地转多道的手，过程很繁琐。 如此一来，不仅效率低，未必能在严正谦调任之前给他记功，而且他还得跟每一个环节的人共享功劳。尤其是顾云霁，他是最早发现并且种植洋芋的人，绝对也是朝廷论功行赏时获利最多的人。 与其这样，还不如严正谦私下里将洋芋献给蒲廷南，蒲廷南作为省一级的长官，可以直接向皇帝上书，年底时还要回京述职，他届时就能以个人名义把洋芋再献给景丰帝，在景丰帝那里记一个首功。 蒲廷南在景丰帝心里记了首功，严正谦自然也能在蒲廷南这里记首功，把属于顾云霁等人的功劳揽到自己和蒲廷南两个人的身上，这便是他的盘算。 说来讽刺，严正谦平日里对顾云霁种洋芋冷嘲热讽，如今却还要偷人家的功劳来装点自己的政绩，撒起谎来丝毫不脸红： “洋芋在亚墨利加是很常见的东西，但此前在我大夏还未有种植，是下官偶然在西洋商人的船上发现了此物，拿了一点回来试种，这才知道此物的产量高得惊人，仅用一亩地就能种出好几口人一年的口粮。”“而且洋芋一年还可以种两季，春一季，秋一季，两三个月就能收获，种在旱田上，种起来方便又省事，还不占稻子的水田用地。说是上天赐给我大夏，让我朝百姓丰衣足食的仙粮也不为过。”
见他把这东西吹天花乱坠，蒲廷南将信将疑：“你别吹太过了，要真是有你说得这么好，我们还种稻子麦子做什么？让百姓全种洋芋不就好了？”
严正谦道：“我真的没有吹，蒲大人，下官说得句句属实啊。洋芋当然不是十全十美，吃多了烧心，肠胃不舒服，对咱们来说，也就是餐桌上添了道菜罢了。家境稍好一点的富农都不太稀得种，只有那些吃不起饭的贫苦贱民种得多，混口饭吃而已。”
“这回蜀中大旱，陈循洲还敢加那么高的租子，就是因为佃户家里多多少少都种了洋芋，他就算把稻子全部收走，百姓们也都还有一口饭吃。”
说到这，严正谦自信地拍拍胸脯，胸有成竹道：“蒲大人，现在或许还看不出来，等到年底，等百姓们的存粮吃得差不多了的时候，下官敢向您保证，叙州府饿死的百姓一定是四川众州府中最少的，究其原因，就是因为有这洋芋在。”
这番话倒是有些可信度，蒲廷南饶有兴味：“这么有信心？若真是那般，严知府，朝廷可就要给你记大功了。”
严正谦拿起一个土豆捧到蒲廷南面前，谄媚笑道：“这哪是下官的功劳，这分明是蒲大人您的功劳啊。下官只是将洋芋带入叙州府，百姓们自发种植，是蒲大人您高瞻远瞩，发觉此物非凡，头一个将其进献给陛下，您才是朝廷要记大功的人呐。”
蒲廷南意味不明地看着他：“洋芋高产，将来必能影响整个大夏，这等卓然政绩，严大人肯让给我？”
严正谦仍是一脸讨好：“什么让不让的，这本就是大人您的啊。”
蒲廷南笑了笑，索性打开天窗说亮话：“严大人，我也不同你绕弯子，你将这样的功劳给了我，我肯定也不能让你落个两手空空，想要什么尽情开口吧。但凡是我蒲廷南办得到的，无有不应。”
听得此话，严正谦眸中闪过一瞬的惊喜之色，不好意思地搓了搓手，有几分试探道：“下官听说，布政司内的右参政丁忧回乡了，下官能不能……”