“程炎，你别开玩笑！”
顾云霁惊得差点跳起来，一脸见鬼的表情：“我、我现在是在发愁我妹妹的婚事，你莫要在此时消遣我！”
“我没开玩笑，我是认真的。”
程炎敛起笑容，肃正声色，“我程炎，是真心想要求娶你顾云霁的嫡亲妹妹，顾云巧。”
“在下倾慕令妹已久，此生非她不娶，愿聘其为妻，相濡以沫，携手共度余生，恳请顾三公子成全。”
说着，程炎站起身来，朝顾云霁端端正正行了一礼。
顾云霁眼睛鼓得极大，惊愕莫名，将程炎团团转转看了几圈，见他不似说假话，这才终于肯相信：“……你，你认真的？”程炎道：“再真不过。”
得到肯定的回答，顾云霁一言不发地坐下来，脑子有些懵，好一会儿才想起来什么，问道：“你说……你倾慕我妹妹已久，有多久？何时开始的？我怎么不知道？”
“大概是……你我刚入翰林院的那年中秋？”
程炎仔细地回想了一下，沉吟道，“到现在有快两年了。当然，也有可能更早，只不过我没有意识到而已，但那年中秋确实是我印象最深的一个时间点。”
顾云霁想了想，那年中秋他找到四处乱跑的顾云巧时，对方确实和程炎待在一起，而且看起来还待了好一会儿了，二人之间发生了什么他不得而知，说不定真是在那个时候喜欢上的。 一个是嫡亲妹妹，一个是兄弟般的挚友，顾云霁从没把二人往这方面想过，初时他觉得震惊，这会儿心头又涌上一股莫名的不爽，瞪着程炎道：“既如此，你为什么不早告诉我？听闻我妹妹要嫁人了才说出来，你存的什么心思！”
程炎无奈道：“我和你同龄，大令妹四岁，虽然这点年龄差算不得什么，但那时令妹尚未及笄，还是个孩子。我若告诉你我对十四岁的令妹起了心思，你难道不会把我当个禽兽打出去吗？”
顾云霁试想了一下发现确实是这样，顿时一噎。然而转念一想，又觉得二者没什么差别，无论程炎说不说他都对十四岁的顾云巧有心思，还是个“禽兽”，他此时就该将他打出去！ 正在顾云霁考虑用什么家伙什比较顺手时，程炎又道：“至于为什么现在说出来，是因为我本以为令妹少说也要十七八岁才会成亲嫁人，没想到早了这么久。若我提前知道你父母已经在给她议亲了，能让夏家那小子钻这个空子吗？”
见程炎一副胸有成竹的样子，顾云霁愈发牙痒：“听你这意思，怎么好像你一开口求娶，我就能将巧巧嫁给你似的？你可别对自己太自信了！”
程炎对顾云霁的反应毫不意外，好脾气地冲他笑了笑：“所以啊，我现在要向你‘推销’我自己。但凡推销，当然是在同类商品的比较中胜出最有效，既然你家都很满意那夏二公子，那我便与他比一比。”
“首先是前程，夏晟十五中举，下一次很有可能中进士，确实是不可多得的奇才。但即便再未来可期，也没有我一个板上钉钉的状元来得踏实吧？我的功名、官职可都是实打实的，用不着等未来才能兑现。”
“其次，我家的门第确实不高，但科举新贵，前程远大。何况你家本就有意寻个门第稍低点的人家嫁女儿，如此方不怕女儿受欺负，我刚好合适。而且我无父无母，孑然一身，家庭关系比夏家还要简单，令妹若是嫁过来，就是家里唯一的女主人，没有乱七八糟的规矩束缚，想做什么做什么。”
“最后，论相貌，我程炎不敢说是万里挑一，至少也是百里挑一，同龄翘楚；论人品，你与我相交多年，我什么样子你最清楚，夏家的和善尚有可能是装出来的，我总不可能在你面前装这么多年吧？一个是不甚了解的陌生家庭，一个是知根知底的好友，我自信还是我更有优势一点。”
程炎不慌不忙地依次列出来，条理清晰逻辑清楚，听得顾云霁越来越动摇，末了他又道：“只有一处我稍逊夏二公子一筹，那便是我大令妹四岁，从年龄上来看没有他与令妹那般登对。”
说到这，程炎笑了笑，眼底流露出促狭之意：“不过我并不觉得这是什么劣势，毕竟老话说，年龄大会疼人嘛。”
“你会疼人有什么用？那也得要我妹妹愿意被你疼啊！我妹妹她是家里最小的孩子，从小被捧在手心里长大，上头有三个哥哥，疼她的人多了去了！”
看着程炎这副样子，顾云霁总觉得他欠揍，胸中一口气不上不下，吐出来也不是，咽下去也不是。细细一想程炎确实是个好妹夫的人选，此刻跟他说话也很真诚，没有半分轻佻之气，可不知为什么，他就是心里不痛快。 顾云霁调整了下自己的情绪，道：“就算你确实心悦巧巧，可在我看来，巧巧将你当半个兄长看，对你没有男女之情，她是不想嫁给夏晟，但也未必会愿意嫁给你。纵然你样样比夏晟好，可只要巧巧不同意，我就不会让她嫁给你。”
程炎却觉得这不是什么问题，理所当然地道：“她对我没有男女之情没关系，我对她有就行了，感情可以慢慢培养，不急在一时半刻。况且——我觉得令妹会同意的。”
“不仅是因为我符合一个理想郎君应具有的一切条件，更因为我能接受她不生孩子，让她免受生育之苦。而这一点，是夏晟乃至天下绝大部分男人都做不到的。”
顾云霁一开始被程炎想要娶他妹妹的想法打了个措手不及，此刻终于想起来这才是他们本来的话题起源，也是顾云巧不愿嫁人的关键矛盾。 听到程炎的话，顾云霁有些难以理解：“即便你对巧巧有情，可你们也只不过才见了几面而已，竟然就能够让你甘心依着她的意愿，不生孩子了吗？”
这个时代的男人将后嗣看得极重，但凡是身体正常的，不可能不想要自己的孩子。就连顾云霁自己，也是亲眼看见了妻子难产时的惊险，心理受了刺激，这才能够下定决心喝下绝嗣之药。 而程炎作为一个男子，对妇人产子没有深刻和直观的了解，要说他仅凭着对顾云巧的一腔爱意，就能为她做到这个程度，顾云霁是绝不信的。