大年三十，即便是阖家团圆的佳节，太傅周民青也雷打不动地上折子请皇长子出阁读书，大有要与景丰帝耗到底的架势。奏折发回来，就在他以为景丰帝又要一如既往地敷衍时，却看见上面落了一个醒目的朱批大字：允。
周民青神经一震，唯恐是自己看错了，难以置信地揉了揉眼睛，发现确实是“允”字无疑。他仍然不敢相信，又问了好几个同样上疏让皇长子读书的大臣，得到的都是同样的回答：景丰帝准了。 以周民青为首的大臣与景丰帝博弈拉扯数月，如今他们还什么都没做呢，景丰帝居然就答应了。这个惊喜来得过于突然，难为周民青一个六十多岁的花甲老人，激动得老泪纵横，若不是正处于年节假期，他都要进宫去找景丰帝当场求证了。 好在他没有等太久，次日正旦大朝会上，景丰帝就当着文武百官的面儿正式下诏：立皇长子李晋泽为太子，正位东宫，命其春节后于文华殿读书进学。 朝臣们为皇长子读书之事做过太多努力，每每都被景丰帝挡了回去，一朝得偿所愿，众人欢欣鼓舞，恨不得在大殿之上手跳起舞来。一时间政敌也好，对头也罢，彼此间都处得如同亲朋密友一般，朝中呈现出前所未有的和谐之象。 众人高兴之余，又不免疑惑——景丰帝之前态度一直暧昧不明，无论是群臣集体进言还是贾道衡冒险劝谏，都不曾让他下定决心让皇长子读书，怎么平白无故地忽然改了主意，难不成是开窍了？ “开窍人”顾云霁隐约明白这背后的原因，却只是微微一笑，由着众人猜来猜去。 天气回暖，冰雪消融，转眼来到二月。温和明媚的春日里，顾明宣的妻子永和县主为他诞下了一名千金，延平郡王遍邀京中新贵勋爵，为外孙女热热闹闹地办起了满月宴。 小娃娃生得白白净净，眉眼极像顾明宣，惹人喜爱得紧。顾云霁年纪轻轻竟有了中年人的喜好，和众多长辈一起挤在堂侄女身边，简直挪不开眼。 程炎笑着打趣他：“再过几月你自己也要做爹了，怎么反倒愈发稀罕起了别人家的孩子？”顾云霁恋恋不舍地收回目光，道：“就是因为我快做爹了，所以才更容易与明宣堂兄共情，一看见这种刚生出来的小孩子，就忍不住想我自己孩子会是什么样，一来二去的，就想多看两眼。”
徐书华如今怀孕七月，顾云霁眼看着妻子肚子一天天大起来，对即将到来的新生命的降临，心里又是期待又是忐忑，做梦都在梦见一个粉雕玉琢的小娃娃叫他爹，徐书华知道了之后还调侃了他好久。 程炎笑道：“你这是太紧张了，不过初次为人父母都是这样的，放轻松就好，等你有了第二次第三次，慢慢也就习惯了。”
“听你这意思，怎么感觉比我还有经验似的？”
顾云霁偏头看他，眼神促狭，“还好意思说呢，我都是要当爹的人了，你还是光杆汉一个，你倒也不着急？”
程炎优哉游哉：“着急什么？着急成亲，还是着急生孩子？你这么催我，我要是改天真抱个孩子回来叫你叔，你觉得你能笑得出来？”
程炎向来沉默少言，在这个话题上却是出奇地伶牙俐齿，顾云霁被他堵得一噎，干笑两声：“又不是让你一步到位，总得要循序渐进啊。生孩子之前还有成亲，成亲之前还有议亲和相看，你可以慢慢来嘛。”
“你一个人独来独往久了，如今看到我家庭圆满，你难道内心就没有一点点羡慕之情，难道就不想跟我一样吗？”
顾云霁循循善诱，企图晓之以理动之以情，“要不等我孩子生出来，认你做干爹，让你提前过一点当爹的瘾？”
程炎连连摆手：“算了算了，苏旗早写了好几封信回来，说要当你孩子的干爹，我可不抢他的活儿。何况，若说对于婚姻我还有点期盼的话，子嗣方面我实在没什么想法。小孩子吵吵闹闹，我自己都顾不过来，还要去管他，真是够麻烦的。”
程炎母亲和长兄逝去之后，家产被叔伯亲戚们瓜分了个干净，他去争产时对方的虚伪嘴脸，至今回想起来仍令他恶心。从那时起，他对亲情就很是淡薄，官场逢迎朋友交往皆十分自然，独独对老家的亲戚们疏离非常，一个都不愿见。 顾云霁知道程炎这一点，只是没想到他如今居然连孩子都不想要了，微微皱眉道：“你不想要孩子，可你将来的妻子却未必不想要孩子，你觉得你有把握能说服她？”
“没把握，所以干脆从一开始就找个不想生孩子的女子做妻子。”
程炎语气漫不经心，不知道是真心话还是随口一说，“世界如此之大，万一真的能找到呢？”
在这个极重子嗣传承的时代，程炎这种想法已经不能叫特立独行了，简直是惊世骇俗背离常理。恐怕还会有人觉得他不是不想要孩子，而是身体有问题生不出来，所以才“吃不到葡萄说葡萄酸”。 不管程炎是不是真的不想要孩子，他能说出这话，就说明他已经有了类似的心理倾向，这是一个不太妙的信号。顾云霁几乎要怀疑是不是他孤寂久了，心理出现了什么毛病，却又不知道该怎么劝他，只能忧心忡忡地沉默下来。 见顾云霁一脸忧愁，程炎调侃道：“你愁什么？至少我还愿意娶妻呢，等我真的无妻无子孤独终老的时候，你再愁也不迟。”
顾云霁又是气又是笑，捶了他一拳：“那我还得谢谢你？好歹留了点余地，没让我愁到底？”
程炎顺杆就爬，大笑道：“你是得谢谢我，若没有我给你添点愁，就你现在这一帆风顺前途光明的日子，岂不是过得淡出水来了？”
二人正谈笑着，偏生有人不知趣，上赶着过来讨嫌：“哟，程大人想娶妻了？在下有一妹妹年方二八，正当年华，程大人不如考虑考虑？”
听到这声音，程炎笑容一敛，眸中闪过一丝厌烦——又来了。