杯中斟满，热气氤氲，顾正德轻嗅了一下龙井的清香，只觉得身心都舒畅了几分，随意搁下杯盏，目光落在顾云霁手侧：“茶要凉了，还不尝一口吗？”
先是耐心诱循地提醒顾云霁家族的重要性，接着突然点出他的过错予以敲打震慑，随后又在他心神忐忑之际，对他进行肯定和赞扬，二人这才坐了半刻，顾正德便轻松掌握了主动权，三言两语就将顾云霁的心吊得起起伏伏。 即便活过两世，顾云霁的生活阅历到底还是浅薄，比不得顾正德浸染官场半生练出来的本事，此刻脑中思绪早已是纷乱如麻，哪有什么闲情逸致去品这西湖龙井。 喉头干涩，顾云霁端起杯盏囫囵灌下大半杯，微凉的茶水顺着口腔涌下去，抚平了胸内的一点躁意，抿嘴回味之时，只觉得味道寻常，没什么特别的。 顾正德的意思很明显了，他之所以会对程炎那般轻视，不仅仅是因为程炎本就出身贫寒，更是因为顾云霁人微言轻，在他心中的分量还不够重。 一般来说，松江顾氏作为整个江南的名门望族，是不会给一个穷困秀才过多眼色的。而程炎能够到顾家做客，得到去学塾读书的机会，全赖他是顾云霁的朋友，顾家所给的尊重礼遇，也都是看在顾云霁的面子上。 程炎是顾云霁邀请来的客人，顾家对他的态度，也就反映了顾家对顾云霁的态度。程炎能被栽赃陷害污损声名，归根结底还是由于顾云霁在顾家不受重视，或者说还不够受重视。 若程炎是顾明宣的朋友，说不定今日的结果就会完全不一样。 想到这里，顾云霁目光沉沉，抬头看向顾正德：“那若是我证明了自己的实力，祖父又能做到什么程度？”
“这就要看你能拿出多大的实力了。”
顾正德吹了吹杯中的热茶，语气漫不经心，“你多前进一步，顾家便多支持你一步；你多往上一分，顾家便多支持你一分，若有朝一日你能登上顶峰位极人臣，便是让顾家举全族之力为你铺路作盾，又有何难？”
“有实力自然就有底气，同时也就有了和家族谈判博弈的筹码。别说是让顾家礼遇你的朋友，哪怕是在自己的人生大事上拥有一定话语权，也算不得稀奇。”
说着，顾正德抿了一口茶，润了润嗓子：“你应该还不知道，自从你才名在外，想要与你结亲的人家可是不少，其中不乏高门大户，甚至还有个别怕我不允，转而来求娶你妹妹的。”
顾云霁一脸错愕，有些始料未及：“什么？”
“当然，我一个都没答应，全部给推了。”
闻言，顾云霁松了一口气的同时，又不免有些忧虑。之前的推了，之后的却说不准，他与徐书华的事情尚未确定，不好现在就告诉顾正德，万一顾家硬要塞给他一桩婚事，他也没有十足的把握能抗住压力。 见顾云霁眉头紧皱，顾正德以为他是担心被剥夺选择权，于是宽慰道：“虽说婚姻大事，父母之命媒妁之言，但我知道你是个有主意的孩子，不喜被人安排，所以无论如何也要问问你的意见，不会瞒着你擅自做主的。”
“何况你才十七岁，不急在这一时，至少要等你考完乡试后，再慢慢商量挑选。”
不急在这一时，也就是早晚都得急，怎么都避免不了。家族对于个人而言，既是底气和后盾，也是束缚和牢笼。顾正德这话倒是给顾云霁提了个醒，他若是不能尽早地证明自己的实力，那他就没有与家族商量谈判的资格，只能毫无选择地被安排。 今日是见他读书天分不错，所以顾正德会想着问问他的意见；明日若见他乡试落榜，怕是连仔细斟酌比较的耐心都没有，就直接给他定下亲事。 因为没有培养的潜力和意义，所以他本人的想法就无关紧要，连带着他身边的人——他的朋友、他的妹妹也都不值得给予关注和重视。 想要掌握自己的命运，护住身边的人，就必须先强大自身的实力，让家族有所顾忌。而科举，正是实现这一目标的最快途径。 顾正德屈起手指，在书案上轻轻点着，缓慢而清晰地说道：“我今日叫你来，除了是要和你说这些话，更是希望你不要因此被扰乱心态，无法专心读书。”
“现在是六月中，离八月的乡试只有不到两个月的时间，收拢心思好生备考，才是你眼下最要紧的事情，明白吗？”
整理好纷乱的思绪，顾云霁深吸一口气，站起身来朝顾正德端正一拜：“孙儿明白。”
“明白就好。顾明安那边我会给他个教训，让他这段时间安安分分的，不去打扰你和程炎读书，你大可以放心。”
顾正德微微颔首，疲累似的合上眼皮，“那就这样，你出去吧。”
“是。”
顾云霁应了一声，转身退出书房。
远处的廊下，看着顾云霁离开的背影，顾开祁眸色深邃，脸上神情不明。 不用去问，他也能猜到顾正德对顾云霁说了什么。顾云霁天赋出众心性非凡，虽然身上尚有些未经世事的青涩，但好在他清楚自己想要什么，只要稍加提点磨砺，成材不过是早晚的事情。 顾云霁这边倒还好说，另一个……却有些麻烦。想到程炎，顾开祁无奈地叹息一声。 之前他便觉得程炎很有潜力，将来必有一番广阔的天地，今日见他行事隐忍克制，哪怕被百般栽赃陷害，都能不急不躁，保持沉静，于是愈发确定了自己的想法。 顾云霁视程炎为朋友，想要尽力护住他，可程炎却未必甘愿躲在羽翼之后，成为他人的附庸。抛开顾云霁的关系，他也想凭自己的实力，堂堂正正地赢得顾家的尊重。 家境贫困又才华出众，程炎这样的人本是最好的招揽对象，只可惜今日出了这么一档子事，顾正德对他的态度又那般冷漠，招揽是肯定无望了。 只希望他将来出人头地之后，能够念在和顾云霁的交情不要记恨顾家吧。顾开祁默默想着。