时光飞逝，在鹿溪书院日复一日的单调日子里，肆虐的北风卷起落叶，悄悄驱散了连绵微凉的秋意，以凌冽锐利之势，携着寒霜呼啸而来，很快便将温润的江南拽进漫长的冬日。 江南写意柔和，即便是罩在刺骨的寒意里，远山上树木却青翠依旧，只是和盎然的春日里比起来，少了些蓬勃的生机，多了些空寥的死寂，到底还是不同的。 腊月即至，热闹喜庆的春节已是遥遥可见。因着假期的临近，鹿溪书院的学生也渐渐躁动不安起来，个个脸上都带着压抑的兴奋和迫不及待，给冷寂的冬日添了几分难得的活力。 山长宅院里，徐承裕一边批阅着顾云霁的功课，一边说道：“嗯，这两天的课业做得不错，难得你还静得下心来。这眼看要放假了，别说学生，就是老师们都没什么心思上课了，看着好像都还坐得住，实际上，魂儿早飞回家去了。”
顾云霁将添满炭的手炉递给他，笑着道：“谁说不是呢，这明明离放假还有好几日，却都开始三三两两地收拾起行李了。苏旗天天盘算着去北疆要带哪些东西，昨天晚上他突然想起落了对护膝没收拾，半夜里随便披了件衣裳就开始翻找，也不嫌冷。”
徐承裕挑眉：“哦？他今年要去北疆么？不回京城了？”
顾云霁道：“说是定国公寄了信来，让苏旗一放假，就收拾好东西去北疆，陪他戍边练兵，等开了春，再让他回来。”
闻言，徐承裕不禁啧啧：“北疆本就苦寒，到了冬日里更是不得了。定国公倒狠得下心，把儿子往这样的地方招。不过苏旗一个惯尝富贵的公子哥儿，当初让他来书院都不肯，这次竟也愿意？”
“哪里愿意？苏旗抱怨了他父亲好些日子，一连写了几封信去抗议，却都被定国公毫不留情地给打回来了，实在没办法，只能顺从了。”
回想起苏旗的那副样子，顾云霁不免觉得好笑：“不过我看他啊，口是心非罢了。嘴上抱怨着，实际上一接到他父亲的信，苏旗就开始收拾行李了。”
“定国公派来接他的人还没到，他就把所有事情都准备停当了，连去北疆的路线都规划了好几条。就这，他还天天念叨说自己怕是捡来的，定国公一点都不心疼他。”
听他如此描述，徐承裕也是忍俊不禁，摇头失笑了好一会儿后，复又感叹道：“到底是武将世家，苏旗虽然平日里不着调，但骨子里还是随了他父亲，有点子血性和韧劲儿在，虎父无犬子啊。”
“若论读书，苏旗的天分其实不怎么样，八成也就是止步于举人了。但若论从武参军，就凭他的心性和武艺，只要好好锤炼一番，将来，大有可为！”
顾云霁觉得他说的极是，便又附和了几句。二人聊着聊着，话题又绕回到春节期间的去向上。顾云霁道：“我和程炎自然是要回松江府华亭县，和家人一起团圆的。那老师和徐小姐呢？是留在杭州府，还是回京城和徐大公子一起过年？”
徐承裕摇摇头：“都不是。书景就留在京城，我和书华则要回老家绍兴府。”
绍兴徐氏和松江顾氏一样，都是闻名江南的大家族。徐氏根基深厚，除了送子弟入仕，还经营海贸，商路四通八达，哪里都吃得开，在绍兴府本地势力很大。 虽然徐承裕的父母都已经不在人世，但他毕竟出身于徐氏本家，绍兴府还有不少他的兄弟子侄，时不时还是要回去探望的。 说着，徐承裕叹了口气：“这几年沿海倭寇闹得凶，搅得绍兴府人心惶惶的，去年族里又折损了不少商贸收益，我总得回去看看，安抚安抚族人才是。”
徐承裕致仕前官至内阁首辅，门生弟子遍布天下，在徐氏一族内部也是威望甚重，每每出了什么事，大家都习惯于跟着他的步子走，这次倭寇这么猖狂，自然也少不了将他请回去出主意。 闻言，顾云霁神色一凝：“倭寇又闹起来了吗？怎么不见邸报上有写？”
徐承裕道：“倭寇年年都在闹，打完一波又来一波，已经不是什么稀奇事了。只要没出大乱子，朝廷是不会突然着重关注的。”
顾云霁忍不住问道：“东瀛正在内战，对旁的顾及不暇，从他们那漏出来的个别浮浪武人无家可归，这才慢慢聚在海上成了倭寇。按理说他们那样的弹丸小国，没有多少人，应当是成不了势才对，沿海的倭寇怎么这么难剿？”
徐承裕解释道：“倭寇漂泊海上，虽然人数不多，却特别分散。你打他退，你走他扰，烦不胜烦。每每我朝集结大批士兵，欲与倭寇正面对抗，他们偏偏东躲西袭，遛得你到处跑，白白耗费军力民财。”
“是以虽然倭祸存在已久，但总是难以将其完全剿尽，往往就跟韭菜似的，割完一茬又来一茬，总也除不干净。”
徐承裕忧心忡忡，既是担心被侵扰的本家族人，也是担心被倭祸影响的好几个州府的沿海居民。 听到这些，顾云霁不由得想起了前世历史上有名的抗倭将领——戚继光。只是不知道这个时代，是否也这么一位，可还沿海百姓安宁的民族英雄？ 说着，二人各自出神，在不知不觉的沉默里结束了这次的话题。 萧萧冬风里，一向温润的江南难得下了一场薄薄的湿雪，给鹿溪书院学子们放假归家的路上添了几分泥泞。但这点小小的坎坷，并没有影响大家喜悦又急迫的心情，反倒成了漫长归途中的解闷话题。 在顾云霁和程炎坐着马车，摇摇晃晃驶向松江府华亭县的同时，苏旗也在几番车马换行的过程中，踏上了去往苦寒北疆的路程。 腊月里，忙碌了一年的人们终于有了休息的机会，备年货，穿新衣，贴春联，守旧岁……看似繁忙，其中洋溢的，却满是春节的热闹和团圆的喜悦。 时隔大半年，在外求学数月的顾云霁，也终于赶在年前与家人团聚，在噼里啪啦的爆竹声里，过了个充实又圆满的好年。