听得此话，徐承裕由惊转怒，声音沉了下来：“顾云霁，你方才说你对我女儿心生爱慕，现在却又不愿娶她，如此反复随意，你当她是什么了？”
帐篷外，正准备来给顾云霁送还玉佩的徐书华，在隐约听见“我不愿意”四个字后，身形陡然一滞，俏丽的脸蛋瞬间变得煞白，拿着玉佩的手指微微颤抖起来。 顾云霁不知道徐书华已经听到了，闻言并没有着急回答徐承裕的问题，而是反问道：“我想先问徐先生，您此时欲将令爱许配给我，究竟是真正欣赏我的人品才干，还是因为我知晓了徐小姐太多隐事，所以不得不这么做？”
徐承裕一噎，一时间没想好该如何回答。 顾云霁说得不错，他纵然有千般好，但就现在而言，他还只是个小小秀才，一无官职二无爵位，连他的家族松江顾氏，也谈不上能拿出多少资源，扶持培养他一个小庶子。 徐承裕若真看重顾云霁，就应该更加悉心教导，待几年后他在科考场上做出成绩，入仕为官，那才是真正的门当户对，一切水到渠成。 本来徐承裕也是这么打算的，但顾云霁一个外男，知道了徐书华这么多事，他怕若不提早许诺，缔结姻缘，将之前的所有变成名正言顺，自己的女儿就永远有名声被毁的风险。 当然，最重要的还是徐承裕确实很欣赏顾云霁，认为他定能有锦绣的前程，否则，为了徐书华的名声，他大可以将顾云霁打压远黜，而不是把女儿嫁给他。 只是可怜天下父母心，他有些着急了。 见徐承裕沉默，顾云霁知道自己说中了，心里不禁有些可笑和惋惜——对这个世界可笑；为徐书华的人生惋惜。 他垂下眸，忍着喉头涌上来的酸涩，艰难道：“徐先生，一直以来，我都十分注重维护令爱的名声，处处小心，时时留意，不仅是因为我爱慕她，更是因为我知道世间女子生存艰难，尤其是未出阁的女儿，稍有不慎，便是粉身碎骨。”
说到这，顾云霁有几分怅然：“我如此谨慎对之，万般爱护，却还是失败了。”
徐承裕有些意外地望了他一眼，随后便见他语气激动起来：“我若非知道徐小姐的这些隐事，您会现在将她嫁给我吗？您会吗？”
顾云霁颓了下去，自问自答道：“您不会。到头来，她还是得被名声裹挟，别无选择。”
徐承裕深深地看着他，语气笃定：“是，我的确不会。但即便没有这一遭，你与书华最多也就是时间问题。我之所以会选择现在提出来，还是因为看重你，相信你。”
“您若真的相信我，就应该将此事按下不提，今后对我进行多番磨炼考验，将我培养成您理想中的女婿，而不是现在。”
顾云霁俯身再拜，眼神执着又坚定：“我爱慕徐小姐，不仅是爱她的身，更爱她的心。我尊重她的一切，希望她有独立的自我，有更多的选择，而不是如同菟丝花一样，依附于他人。”
说到这，顾云霁抬头望着徐承裕，一字一顿地说：“且不说其他，就说您欲将令爱许配给我之事，徐小姐知道吗？她愿意吗？她可曾亲自选择了我？”
“她在我心里自是第一等的好，我怎会不愿娶她？只是现在的我，还配不上。我若在未知晓她心意的情况下，就答应了您，不仅有趁人之危的嫌疑，更是对她人格的轻辱和冒犯。故而，我不愿意。”
帐篷外，徐书华眉睫轻颤，苍白的小脸再次红润起来。她轻轻把玩着顾云霁的玉佩，心中好似有什么东西破开了一瞬，搅得她胸口一片酸胀。 听到顾云霁的这些话，徐承裕半天没回过神来。 他已确定过徐书华的心意，觉得她一定是想嫁给顾云霁的。不过毕竟没有听女儿亲口说出她愿意，徐承裕多少还是算擅作主张了。可自古以来不都是这样吗？婚姻大事，父母之命媒妁之言，男子尚还好些，女子从来是没有多少选择权的。 徐承裕张了张嘴，发现自己的声音有些艰涩：“所以，你是想留给书华更多的选择余地吗？”
顾云霁缓慢而又坚定地点头：“是的。我希望用时间证明我自己，证明我是配得上她的。同时，也给她转圜的余地，让她确定她是想嫁给我的，而不是别无选择地被推着往前走。”
“至少，要等到在下一次科考中考取了功名，我才敢来向徐小姐求亲。在此之前，我希望您不要再提起此事。”
徐承裕复杂地看了他一眼，随后长舒一口气，终究还是应了下来：“好吧，我答应你。你既将书华放在心里，也希望你能为她而奋起努力，早日真正得到我的认可，莫要辜负了她。”
顾云霁低头应是，随后便在徐承裕的示意下，回身退出了帐篷。 “徐、徐小姐？你怎么在这？”
看见站在外面的徐书华，顾云霁反应不及。 徐书华精致的眉眼处含着一抹哀伤，她勾起嘴角，露出一个略带勉强的笑容，将徐承裕送的和田玉佩递给他：“你的玉佩，之前忘记给你了。”
说着，她便转过单薄的身子，欲要离开。 “徐小姐！等一等……”顾云霁知道徐书华定是听到了，于是连忙叫住她，“我，我方才……” 徐书华闻言止住动作，抬眸静静地看着他，语气凉薄：“顾公子，我知道你是个品行端方的君子，不愿行逼迫他人之事。但我对你的心意，你当真一点感受不到吗？”
徐承裕作为旁观者，并不清楚二人之间的关系具体到了何种地步。可徐书华和顾云霁身在局中，将彼此的心思和情意早就窥得一清二楚。 方才顾云霁说，不愿在不知晓徐书华心意的情况下，贸然答应婚事。可他难道真的不知道徐书华的心意么？ “到底是顾公子不相信我，轻贱了我的情感，低估了我的决心；还是你心意易变，对许诺极为慎重，不肯就此担负起我的未来？”
顾云霁的本意，是怕徐书华没想清楚，一时冲动将自己交付于他，日后难免后悔。可听在徐书华的耳朵里，又成了另一种意思，那就是顾云霁畏缩不前，不愿意许下诺言，不想承担这份沉重的责任。 闻言，顾云霁眸子倏地睁大：“不不不，我没有这个意思！”
徐书华的心思敏感又细腻，在情感方面一向都很内敛，今日她能主动对顾云霁说出这一番话，已是抛开了闺阁女儿的矜持，十分不易。 顾云霁知道，徐书华是太没有安全感了，所以才会误解自己。他整理好自己的情绪，直直地看着对方那双小鹿般的湿漉漉眸子，真诚道： “徐小姐，我并不是那等不敢许诺的懦弱之人。我只是觉得，现在的我还配不上你。因为恋慕，所以珍视；因为珍视，所以不愿你受一点儿委屈，即便这个人是我自己，也不可以。”
他顿了顿，抬手覆上自己的心口，缓缓道：“徐小姐若不信，我便在此立誓：只要徐小姐不弃，我情定不移；待他日我中得金榜，定三书六礼，迎娶徐小姐过门。”
看着他真诚炽烈的眸子，徐书华倏地一笑，心头好似滑过一股暖流，温养着她的四肢百骸，胸中再无半点冰凉不适。 她抬眸回视，轻轻应道：“好，我相信你。”
夜幕里，远处的火光跳跃着，掩盖了二人脸上的红晕，少年少女相对而立，笑得柔和又灿烂，宛若一对璧人。