六月下旬，鹿溪书院举行了半年一次的大考，考试内容涵盖乡试和会试的所有科目，以及基础的体能测试。 很快，考试的成绩就出来了，书院上下五百多名学生无论是举人还是秀才，全部都拉通排名，此时排名的榜单已经贴在了人来人往的学堂外墙上，引得不少人驻足观看。 顾云霁自觉准备得还算充分，考试过程也比较顺利，名次应该不至于太差。等他走过去看榜时，才发现这里已经围了一大群人，彼此之间就名次讨论得热火朝天，他半天都挤不进去。 一个学生看见自己的名次，顿时激动得手舞足蹈：“哈哈哈哈哈，六十三！我一个秀才，居然能超过那么多有举人功名的学生，考到了六十多名！”
有人暗自撇撇嘴，小声道：“才六十三，有什么可得意的，我考了五十二我骄傲了吗？没进前五十参加不了游艺会，任你超过多少举人都白搭。”
也有人注意力一直都在榜单上，顺着名次挨个评价下来：“第十名王率；第十一名郑青松；第十二名周勤；第十三名顾云霁……诶？顾云霁他是今年才入学的吧，居然都能考到第十三名了？有山长的亲自教导就是不一样。”
“还有这个程炎，第十九名，这两个人也就在书院里读了半年，居然就能力压一众举人考到前二十，真是不简单。”
“让一让，让一让！”
苏旗凭借着力气大，硬是给顾云霁和程炎在人堆里拨开一条道来，“云霁、程炎！快来！这有位置！”
顾云霁在乌泱泱的人群中左钻右挤，最终艰难地探出头来，顺利地抢到了苏旗身边的一个空档，他抬头望向榜单，果然发现自己的名字排在第十三，程炎排在第十九。 苏旗眼尖，很快找到了自己的名字，激动地晃起了顾云霁的肩膀：“云霁云霁，我考了第一百七十六！总共五百多个人，我排在前三分之一呢！”
顾云霁被他晃得气都喘不匀了，连忙安抚道：“是是是，特别厉害，你先冷静一点儿！”
苏旗闻言放开他的肩膀，一脸的臭屁：“区区半年时间，我就能超过整个书院三分之二的人，这不叫天才什么叫天才？我看今后谁还敢说我不学无术！”
旁边的程炎没有接话，而是指着榜单道：“方子归……考了第三十七？他不是一向成绩都不错吗？不该才这个名次啊。”
“哪呢？哪呢？”
苏旗顿时两眼放光，“果然是三十七，连你俩都没考过，还乡试解元呢，不过如此嘛！”
也有其他的学生注意到了方子归的名次，开始议论纷纷：“上一次半年考方子归还考了第二呢，这一次怎么下降了这么多？难道是状态不好？”
有人捂嘴偷笑，表情戏谑：“或许是他的心思都放在契兄身上了，哪还顾得上别的啊。”
“嘘！小点声，他来了。”
说话间，方子归刚好从旁边经过。本就心情不佳的他，在看到自己名次的一刹那脸色变得更加难看。 此时听着周围人的窃窃私语，顿感颜面有些挂不住，他恨恨地瞪了一眼仿佛在看笑话的顾云霁三人，一言不发地转身离去。 看着方子归这副憋屈的样子，苏旗整个人都舒爽了：“啧啧啧，瞧瞧，没脸见人了吧？我要是他我都不好意思来看榜！”
顾云霁哭笑不得：“你考了一百多名，干嘛看不起人家三十七名的？”
苏旗不以为然地抱着双臂，语气很是自豪：“那又如何？反正你们俩考的名次比他高，你们是我的好兄弟，我当然与有荣焉。反正只要能让方子归吃瘪，我怎么着都高兴。”
这时，先生陈河走了过来，拍拍手掌示意众人安静：“成绩大家都看到了，考得好的不要骄傲，考得差的也多加勉励。总之都不要松懈，排名只是暂时的，下一届的科举那才是见真章的时候！”
有学生探头探脑地问道：“陈先生，上次说的半年考前五十名可以参加游艺会，还算数吗？”
陈河道：“当然算数。游艺会的时间已经定了，就在八月初十，刚好是中秋之前。等过了七夕再开展游艺会项目的集训，这两天你们可以先轻松下。”
没经历过游艺会的学生一脸好奇：“还有集训？干什么的？”
不等陈河开口，旁边的人就热心地介绍起来： “就是每天抽出一点时间，集中训练一下游艺会上的比赛项目，什么投壶、射柳之类的。咱们书院平时都在上课，没什么娱乐活动，临到头了还是要拜拜佛脚嘛。总不能到时候人家杭州府学的又是骑马又是打球，一个个英姿飒爽，咱们鹿溪书院的除了吟诗作词什么都不会，只能在一旁干站着。”
“那集训所有人都能参加吗？”
“这怎么可能？要是所有人都能参加，还选半年考的前五十名出来干什么？”
“那……” “好了好了，先听我说。”
眼看几人讲个没完，陈河只好出声打断，“集训只有本次半年考的前五十名可以参加，其他人虽然不能参与比赛，但到时候去游艺会上看看热闹，也是可以的，只是车马费和伙食费得自己出。”
听说与大多数人无关，几个本来对此充满热情的学生像被泼了一盆冷水。没想到此时却又听见自己可以前去围观，顿时又兴奋起来： “真的吗？太好了！就算不能参加，那我也可以给咱们鹿溪书院的师兄弟们呐喊助威啊！”
“就是，无论如何气势都不能输，总不能让杭州府学的人看轻了我们！”
一提起杭州府学，苏旗顿时就想起鸿运酒楼里任英泽的挑衅，他转过头来对着顾云霁和程炎问道：“说起来，你们两个擅长打马球投壶这些项目吗？总不能在游艺会上除了做文章，别的都拿不出手吧？”
顾云霁苦笑一声：“你说对了，我还真不怎么擅长。这些科举又不考，我哪来这么多精力去研究？”
程炎也摇摇头：“我就更不用说了，家境贫寒，根本没有接触这些娱乐项目的机会，一样都拿不出手。”
“那可怎么办？总不能指望你们俩靠集训的那么点时间，水平一下子就突飞猛进，把那个任英泽打得落花流水吧？”
思及此，苏旗语气遗憾：“可惜啊可惜，我倒是样样都精通，保管能给咱们鹿溪书院长脸。偏偏我没能考进前五十，没有参加的资格啊！”
看着苏旗一脸的痛心，顾云霁不免觉得好笑，正想上前安慰，就见对方已经瞬间振作起来，注意力立刻就转到了别的地方上： “算了算了，可惜也没用。难得半年考后有几天假，我还是想想怎么玩吧！”
见状，顾云霁和程炎都有些失笑，无奈地摇了摇头。