“踏踏踏……” 一阵杂乱的脚步声从前后纷至沓来，有的自城外而来，有的自后方的小巷而来，有的自城墙、城楼上方传来。 只是弹指间，洪大将军的前后已经被数十名高大威武的金吾卫包围，高高的城墙上一排金吾卫对着他拉起了长弓。 那一支支寒光四溢的箭尖全都对准了下方的洪大将军一行人，气势凌人，杀意毕露。 这是一个陷阱！ 这个念头清晰地浮现在洪大将军的心头。 他只觉得一团寒气从脚底急速地窜起，浑身冰冷，如坠冰窖，他胯下的高大黑马发出不安的嘶鸣声，长长的马尾甩动不已。 他带来的数十名士兵都紧紧地握着手里的长刀，严阵以待。 城门口的空气陡然间变得剑拔弩张，一触即发。 原本城门前后的普通百姓惶惶不安地吓跑了，连带城门附近的那些店铺酒楼都关上了门，生怕被牵连进去。 明明正午的阳光明媚而温暖，可洪大将军的额角却渗出了薄薄的冷汗。 洪大将军狠狠地咬了咬牙，当机立断地下令道：“突围！”
他的脸色面沉如水，已经猜到其他去东、南、北三道城门传太后口谕的人恐怕也遭遇了同样的困境。 情况不妙啊！ 洪大将军心中乌云密布，决然地拔出了佩刀，眸底掠过一道嗜血的凶芒，暗道：今日不是你死就是我…… “砰！”
突然，如雷动的枪响响彻城门一带，震耳欲聋。 下一瞬，洪大将军的额心多了一个比龙眼大小的血窟窿。 “将军！”
他后方的那些将士失声唤道，眼睁睁地看着洪大将军仰面从马上摔了下去，他沉重的身躯摔在地上，令得地上的尘土也随之一震。 刺目的鲜血汩汩地自他额心的血窟窿中流出，很快就在地面上形成一片殷红的血迹。 洪大将军的尸体上，那圆睁的双眼浑浊黯淡，死不瞑目。 不过是弹指间，洪大将军就这么死了，哪怕没试探他的脉搏，所有人都清晰地意识到了这一点。 城墙上的顾渊手持一把燧发枪，黑洞洞的枪口冒着一缕袅袅的白烟。 风一吹，一股淡淡的硝烟味弥漫在空气中，比那血腥味还要刺鼻。 顾渊俯视着下方洪大将军的尸体，冷冷对着洪大将军带来的那些兵马一字一句地说道： “康王谋反，尔等立刻束手就擒，违令者杀无赦。”
他狭长的凤目不怒自威，眉宇间萦绕着一抹剑锋般的锐气。 周围包括樊北然在内的金吾卫将士全都齐声高呼了起来：“违令者杀无赦！”
城门后，洪大将军的尸体就这么双目圆睁地横在地面上，也让这句话变得威慑力十足。 杀机凛冽。 但是，洪大将军带来的这队将士没有缴械投降，其中一人举刀高喊着“速速突围”，一夹马腹，持刀狠狠地挥向了离他最近的一名金吾卫，刀光闪烁…… 其他人也都挥刀相向，透着一股义无反顾的决心。 “嗖嗖嗖！”
一阵银色的箭雨自城墙上如流星般急速地落下，有的箭狠狠地刺穿了人的皮肉，有的箭被一刀挥开，有的箭落了空…… 喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声四起。 “速战速决。”
顾渊只言辞简洁地丢下了这四个字，把城门口的这片战场全权交给了樊北然。 他自己则摸出了一个千里眼，望着东、南、北城门的方向，对于周围的各种声响充耳不闻，一派镇定从容。 空气里的血腥味越来越浓郁了，令人闻之欲呕。 片刻后，后方的兵器交接声停了下去，一阵“蹬蹬蹬”的脚步声急促地传来。 “阿渊，接着！”
随着樊北然一声喊，他将一个蜡烛大小的信号弹随手抛给了顾渊。 顾渊看也不看地抬手接住那个信号弹，信号弹上还沾着些许鲜血。 可顾渊全不在意，立刻将信号弹引线点燃。 “咻！”
很快，一道橘红的光芒直冲云霄，“嘭”的一声，在高空猛然炸开，仿若碧蓝的天空中又多了一轮太阳。 京畿一带的人几乎都能看到天空中的这个信号弹，只不过，那些普通的百姓还以为这是什么烟火，而那些官宦人家一看就知道这是信号弹，联想丧钟，联想一队队禁军包围了各府，所有人的心中都升腾起一种不安的情绪。 此时正在天禧山麓一带的康王楚祐也同样遥遥地看到了这枚恍如旭日的信号弹。 他无意识地拉紧了缰绳，胯下的黑马略带亢奋地抬起了前蹄。 “王爷，是信号弹！”
他的长随抬手指着东边京城的方向，兴奋地高喊了起来，激动得声音都在发颤。 “时辰正好！”
楚祐掏出一个怀表看了看时间，薄唇一勾，面上露出了释然之色。 未时一刻，正是他们事先算好的时间。 今年的皇陵祭祀，被软禁在寿安宫的袁太后不曾随驾而来，这一点其实早在袁太后与楚祐的意料之中，也是他们求之不得的事。 楚祐特意安排袁太后在京中主持大局，由太后出面宣召那些勋贵官员的女眷进宫，把她们作为人质软禁在宫中。接下来，只要代表帝崩的丧钟一响，京城必会大乱，而皇帝与楚翊父子都不在京中，袁太后就是京城中最尊贵之人，只需她一声令下，他留在京城的一部分虎贲军便可趁乱出击，兵不血刃地拿下京城。 现在，洪大将军既然发出信号弹，那就意味着京城那边一切顺利，京城已经在他们的控制中了。 只差他这边了。 只要他能拿下皇帝，一切就顺理成章了。 他可以取皇帝而代之，这皇位本就该属于他，他才是先帝属于的皇位继承人！ 想着，楚祐心头一片火热，狭长的鹰眸更是灼灼生辉，让胯下的黑马转过了身，面向后方的将士们，朗声道：“虎贲军听令！”
他后方的三千身着铠甲的虎贲军站成一个整齐的方阵候命，身形挺拔，刀枪林立，一双双炯炯有神的眼睛都望着楚祐。 将士们单膝下跪抱拳行礼，齐声喊道：“末将（标下）在！”
这一跪、一喊气势凌人，声如擂鼓般轰轰作响，锐气四射，杀气腾腾。 金色的阳光落在楚祐的身上，身姿挺拔的青年气度威仪，目光锐利，自高高的马背上环顾着前方数千虎贲军将士，顾盼间有种君临天下的睥睨风姿。 他已经忍了一年了，短短一年，就像是过了半辈子！ 他还清晰地记得，先帝驾崩前的半年，感觉自己年老力衰，就暗中与他交了底，说起《太祖手札》，说起了凤阳的寿数，说起了太祖留给凤阳的那支战无不胜的上阳军。 “宁之，凤阳用这支上阳军掣肘了朕一辈子，更逼得朕在太祖灵前发下了毒誓，此生不能对她出手。吃一堑长一智，朕这些年暗中养了一支虎贲军，乃精锐之师。”
“朕为了你几度试图废太子，你大皇兄心胸狭隘，怕是会记仇，等他上位后，就到了清算旧账的时候，你要小心他。”
“记住，朕留给你的虎贲军是你的底牌，不到万不得已，切不可动用。”
先帝猜对了，他那位大皇兄楚祈一直防着他，自去岁登基后，就不让他接触军政，这才短短一年，就把他从亲王降为郡王。 楚祈既然容不下他，他也不能坐以待毙！ 楚祐振臂一挥，斗志昂扬地高呼道：“向皇陵出发！”
有了这支虎贲军，他就犹如有了神兵利器，有了与楚祈一战的倚仗。 “是，王爷！”
数千虎贲军将士抱拳领命，气势更高昂了，一个个都是目露异彩。 康王距离皇位只有一步之遥了，只要今天的计划顺利，他们这些人就都有从龙之功，此后前程不可估量！ 楚祐双腿一夹马腹，身子前倾，他胯下的黑马飞驰而出。 他一马当先地奔驰于最前方，意气风发，唇角勾出一个冷傲的笑容，就仿佛套在他身上一年多的枷锁就要被彻底挣脱。 数千将士气势汹汹地踏步跟上，一路往皇陵方向席卷而去，踏得地面隆隆作响，尘土漫天飞扬。 “啪！”
楚祐一下下地挥鞭甩于马臀上，矫健的骏马奔驰得更快了，四蹄翻腾，长鬃飞扬。 楚祐往前赶了两里路，就见那琉璃瓦、正红墙的皇陵出现了前方，庄严恢弘的皇陵在这一片青山绿水中十分醒目突出。 “吁——” 楚祐将马停在了下马碑。 后方随行的虎贲军将士们也齐齐地停下了脚步，楚祐的长随小跑着上前，“笃笃”地叩响了皇陵入口的新红门。 楚祐望着前方那道朱红色的新红门，眼神略有些恍惚，眼眶发酸。 先帝的棺椁就葬在这座皇陵内，还是他亲眼看着先帝下葬的。 这一瞬，楚祐的耳边又响起了先帝驾崩前对他的谆谆叮嘱声： “宁之，若是你大皇兄不仁，你也不必忌惮什么兄弟之情，别白白受了委屈！若非你凤阳皇姑母，这皇位本就该属于你的。”
“但是，切记‘行事’慎之又慎！”
回想着先帝对自己的一片慈爱之心，楚祐心口的悲怆之情一扫而空，整个人变得神清气爽。 他要完成先帝的遗愿，这便是他对先帝最大的孝顺，看到他登基，先帝在天之灵也会瞑目的！ 思绪间，楚祐的眼眸愈发明亮。 “吱呀！”
新红门的中门很快就从里面打开了，两个身材高大的孝陵卫将士从门内走出，齐齐地对着康王抱拳道：“参见康王！”
皇陵内外，一片沉水寂静。 面对马背上的楚祐，那两名孝陵卫将士恭敬无比地低下了头。 楚祐勾唇笑了，意识到一切顺利。 他翻身下了马，大步流星地往新红门内走去，目露精光地望着前方，精神抖擞。 凤阳一死，文武百官齐心逼宫，今上楚祈懦弱无能，难以掌控大局，短时间内也来不及调兵遣将。 于自己而言，有萧首辅他们与自己里应外合，这是最好的机会。 加之京城现在已经在他的掌控中，这一战，他必胜。 也不用楚祐再吩咐，他后方的三千虎贲军将士立刻就大踏步地跟了上去，踏着整齐划一的步伐逶迤前行，黑压压的一片。 原本寂静无声的皇陵一下子就变得嘈杂起来。 山风凛冽，道路两边的一排排松柏在风中摇曳。 楚祐昂首阔步地越走越快，壮志凌云，一心只有身在隆恩殿内的皇帝。 他完全没注意到当最后的几个虎贲军将士进入新红门后，后方的那两扇朱漆大门慢慢地关上了。 关门声被那些将士隆隆的步履声压过，没有人察觉。 这一路上都是空荡荡的，除了他们的脚步声，没有一点声音。 前方越是安静，楚祐心里越是笃定，知道萧首辅他们已经掌控住了大局，事成了大半。 他和越国三皇子百里胤早有约定，百里胤会替他处置掉楚翊，那么只要他今日在皇陵拿下了今上楚祈，这大景朝就能易主了。 就像嫆儿说的那样，黑夜无论怎样悠长，白昼总会到来！ 楚祐径直地一路往前，在正红门前停下了脚步，挥手下令道：“兵分五路，封锁皇陵。”
“是，王爷。”
那些虎贲军将士立即领命。 这些将士训练有素地分开成了五队，灵活地往皇陵的各个方向去了。 最后还有五百将士留在了楚祐的身后，楚祐继续往隆恩殿的方向走去，径直地穿过睿功圣德碑楼、龙风门，终于来到了隆恩门外。 门的另一边，就是供奉着楚氏列祖列宗牌位的隆恩殿。 此时的隆恩门外，没有任何禁军将士守卫，也没有锦衣卫。 楚祐的步履停顿了一下，他后方的五百将士也驻足。 当脚步声停下后，周围瞬间寂静无声，只剩下了风拂枝叶声。 周遭实在是太过安静，楚祐心里暗暗觉得有点奇怪：其他人莫非都在隆恩门内？！ 怦怦！ 楚祐心跳加快，被胜利的喜悦汹涌压过，大步上前，直接推开了隆恩门的中门，跨步而入……